Como as escolhas de hoje afectam o cérebro de amanhã

O que acontece no universo do teu cérebro terá muito a ver com o que sentes sobre o teu próprio envelhecimento.

Acreditamos que existem três desejos universais partilhados por todos nós ao envelhecermos: permanecer saudáveis e vitais com a nossa memória razoavelmente intacta; estar comprometidos e animados pelas nossas atividades e encontros diários; e amar e ser amados, permanecendo ligados à família, amigos e comunidade.

Podemos desejar que estas coisas aconteçam por acaso, sem muito esforço da nossa parte. Mas isto pode ser mais difícil do que pensas. Qualquer que seja a tua idade, não importa quão saudável estejas agora, é sábio tomar medidas agora para proteger o teu cérebro, para animar a tua mente, e para despertar o teu coração. As escolhas que fizeres hoje vão determinar se crias um amanhã mais saudável, mais feliz, mais conectado...no próximo ano....e durante as próximas décadas.

Nenhum de nós tem de ser perfeito para fazer estas escolhas, mas encorajamos-te a fazer escolhas mais saudável com mais frequência.

Aqui estão alguns passos simples que podes dar agora mesmo para garantir um amanhã melhor.

Um cérebro jovem está bem descansado

O sono de boa qualidade é inegociável para a saúde do cérebro e, em muitos aspectos, é o elemento-chave da boa memória e da saúde mental. Quando dormimos bem, tudo relacionado com o cérebro funciona melhor e acontece imediatamente. O sono melhora o humor, limpa a mente e repara o corpo. Se não estás a dormir bem agora, começa com esta chave incrivelmente importante e aprende tudo o que puderes para melhorar o teu sono.

Embora seja verdade que muitos de nós dormimos menos à medida que envelhecemos, não é verdade que os adultos mais velhos precisem de dormir menos. Muitos de nós simplesmente não conseguimos dormir bem por uma grande variedade de razões, incluindo desconforto, doença e medicamentos. Aqui está uma estratégia simples, surpreendentemente eficaz e subutilizada para melhorar o sono: controlar de perto a exposição solar.

Como todos os mamíferos, os nossos corpos recebem um poderoso sinal diário da natureza: o ritmo da luz e da escuridão. Estamos destinados a receber luz brilhante durante o dia, todos os dias, e muito pouca luz à noite.

Para melhor se alinhar com o teu biorritmo natural, tenta dar-te ti mesmo pelo menos uma hora de luz muito brilhante no início do dia. É melhor que seja do sol, mas se isso não for possível (por exemplo, durante o inverno nas áreas do norte), podes comprar um aparelho barato como um simulador do nascer do sol, que gradualmente ilumina o teu quarto, enganando o teu cérebro para pensar que o sol está a nascer. Ainda mais potente é um aparelho de terapia com luz de espectro azul que pode ser usado 30 minutos a qualquer hora da manhã, embora mais cedo seja melhor.

À noite, tem muito cuidado para minimizar a tua exposição à luz. Apaga as luzes do teu quarto e os dispositivos de visualização uma ou duas horas antes de dormir, le com uma luz de nível muito baixo de um pequeno livro ou de um ecrã retroiluminado, e se precisares de uma luz nocturna para segurança, certifica-te de que é muito fraca e que não tem nenhuma luz de espectro azul.

Um cérebro jovem cultiva a curiosidade

Quando te expoes a algo novo, podes sentir-te desconfortál no início. O teu cérebro acha a novidade um desafio, tanto que pode até deixá-lo um pouco perplexo por um momento. Mas para a saúde do teu cérebro, isso é uma coisa boa.

A emoção mental de encontrar soluções criativas para tais desafios faz cócegas nos centros de prazer do teu cérebro com moléculas de dopamina que ajudam a focar a atenção nas novas soluções e a fixá-las na tua memória. É por isso que é tão importante desenvolver a habilidade da curiosidade. A busca deliberada do novo e diferente leva a uma maior flexibilidade mental e ajuda a manter a adaptabilidade e a resiliência ao longo da vida.

Aqui está uma maneira fácil de exercitar os teus músculos de curiosidade. Da próxima vez que fores confrontado com a escolha entre fazer a mesma coisa antiga ou algo novo e ousado, escolha a opção que  não fizeste antes. Pode ser tão simples como ouvir música diferente, dar uma nova volta de casa para o trabalho, ou sair para jantar com novos amigos.

Com o tempo, podes desafiar-te com coisas que são mais difíceis. Isto é neuroplasticidade no trabalho. Estás a forçar o teu cérebro a fazer novas conexões, e se continuares a desafiar-te desta maneira, criarás novos caminhos para o cérebro que te servirão bem nas próximas décadas.

Um cérebro jovem está bem ligado

Uma das maiores recompensas da vida é, sem dúvida, o nosso grau de ligação com os outros. Surpreendentemente, é também talvez o mais poderoso de todos os fertilizantes cerebrais, ajudando a estabelecer mais neurónios novos e uma maior ligação entre as células cerebrais do que quase tudo o que se possas fazer.

Afinal de contas, somos seres sociais. O enriquecimento das tuas ligações sociais protege-te de um dos maiores stresses da vida: o medo e a ansiedade que podem surgir de uma sensação de solidão ou isolamento. A busca de conexões genuínas com os outros ativa os circuitos de empatia no fundo do teu cérebro, fortalecendo os canais entre os centros de emoção, raciocínio e julgamento no teu cérebro.

Em suma, aprofundar as ligações com os outros torna-te mais flexível, compassivo e emocionalmente equilibrado, ou seja, uma pessoa com equanimidade e substância. Aqui está um primeiro passo simples. Quando te encontras com alguém que conheces, está atento à tendência de trocar saudações curtas - como vai isso? Bem, e você?

Em vez disso, tira um momento para prolongar o encontro. Faz uma pergunta real, algo sobre o qual estás genuinamente curioso. Tira algum tempo para ouvir realmente a resposta. Torna a interação um pouco mais "significativa".

Faz disso uma prática que podes usar para despertar um desejo de te conectar com os outros. Quando fazes isso repetidamente, estás a criar um novo hábito no teu coração que fará o teu cérebro cantar em qualquer idade.