"A experiência nunca envelhece", mais que um bonito slogan

"A experiência nunca envelhece", reza o slogan do filme "O Estagiário", de 2015. No filme, Robert De Niro é um homem de negócios reformado que se torna um fundamental numa empresa de comércio de moda online dirigida por uma mulher jovem e empreendedora. Embora inicialmente ignorada por ela, o personagem de De Niro acaba por ganhar a sua amizade e respeito.

Dadas as estatísticas populacionais recentes, em breve veremos mais empregados mais velhos como o personagem De Niro nos nossos locais de trabalho. Isto significa que teremos de criar mais locais de trabalho adequados à idade, onde os mais velhos possam trabalhar mais tempo. Para isso, os empregadores devem aproveitar os pontos fortes dos trabalhadores mais velhos e, ao mesmo tempo, atender as suas necessidades específicas.

Potencial não explorado

Durante demasiado tempo, grande parte da conversa sobre os trabalhadores mais velhos girou em torno dos desafios e dificuldades de trabalhar com eles. Os estereótipos prejudiciais ainda persistem, como a perceção de que são menos produtivos, lentos para aprender e tecnologicamente ineptos.

Temos de repensar este debate em termos do potencial destes trabalhadores. Muitos deles têm uma reserva significativa de conhecimento e experiência acumulados ao longo dos anos e podem agir como mentores e modelos para os trabalhadores mais jovens. O professor Peter Cappelli, da Wharton School of Business, mostrou até mesmo que ter trabalhadores mais velhos nos Estados Unidos e em outros países confere muitos benefícios. Outras pesquisas também lançaram luz sobre como as pessoas mais velhas interagem com a tecnologia da comunicação e da informação.

Redesenho do local de trabalho

Para capacitar os trabalhadores mais velhos a contribuir produtivamente no local de trabalho, precisamos repensar os nossos projetos para o local de trabalho. Uma vez que a força física e a velocidade, a acuidade visual e a sensibilidade auditiva podem diminuir com a idade, o design ergonómico do local de trabalho é cada vez mais importante. Como os trabalhadores mais velhos, como os de qualquer outra idade, são um grupo incrivelmente diversificado com necessidades diferentes, também será necessário aplicar princípios de desenho universal para promover a saúde e a segurança dos trabalhadores de todas as idades.

Como exemplo, vejamos os trabalhadores num ambiente de escritório. Um empregado de 60 anos de idade tem frequentemente pupilas mais pequenas e lentes mais turvas do que uma mais nova, por isso, menos luz atinge a parte de trás dos olhos. Neste caso, uma iluminação mais brilhante pode não ser a melhor solução; uma pesquisa realizada pela Philips em 2013 descobriu que a tecnologia de iluminação personalizada pode ser muito benéfica para trabalhadores de todas as idades. A empresa já desenvolveu um sistema de iluminação conectado que permite aos utilizadores definir as suas preferências pessoais de iluminação usando os seus smartphones. No futuro, o caminho a seguir na conceção do local de trabalho não será adoptar uma abordagem de "tamanho único", mas sim uma abordagem que dê aos trabalhadores a flexibilidade necessária para adaptar o local de trabalho às suas próprias necessidades.

Para ver como o redesenho de uma força de trabalho envelhecida pode aumentar a produtividade, não precisamos ir mais além. Em 2007, a Bavarian Motor Works (BMW) embarcou num projeto-piloto para melhorar a produtividade dos seus trabalhadores da linha de produção, cuja idade média era de 47 anos. A organização fez aproximadamente 70 mudanças no ambiente físico, incluindo a substituição de pisos de cimento por plataformas de madeira. Isto melhorou a produtividade dos trabalhadores mais velhos e reduziu as suas taxas de absentismo.

Este é apenas um exemplo de como os locais de trabalho podem ser redesenhados com sucesso para ajudar os funcionários mais velhos a trabalharem produtivamente. Precisamos de expandir e adaptar estes esforços a todas as outras linhas de trabalho, sejam elas alimentação e bebidas, transporte, construção ou limpeza.

Adaptação do trabalho aos trabalhadores

Muitos trabalhos fisicamente exigentes são frequentemente ocupados por trabalhadores mais velhos. Aqui, a tecnologia pode ajudar a reduzir a quantidade de trabalho físico que os trabalhadores mais velhos têm de fazer. Estes trabalhadores podem ser reconduzidos a tarefas mais adequadas às suas capacidades. Por exemplo, o Hospital Universitário Nacional em Singapura utiliza carrinhos automáticos para o transporte de medicamentos a granel. Isto melhora a produtividade e reduz a necessidade de trabalho extenuante, uma vez que os trabalhadores podem ser destacados para gerir o funcionamento do sistema em vez disso. No Terminal 4 do Aeroporto Changi, os robôs de limpeza automáticos ajudam a aliviar a carga dos funcionários mais velhos, que anteriormente tinham a tarefa de limpar 225.000 metros quadrados de chão.

Em última análise, o redesenho de empregos e tarefas não só ajuda os trabalhadores mais velhos com problemas de saúde, mas também evita que os trabalhadores mais jovens tenham acidentes no local de trabalho mais tarde.

Tecnologia como capacitador

No futuro, vamos assistir a um aumento de novos tipos de tecnologia que aumentam as capacidades físicas dos trabalhadores mais velhos. Nos Estados Unidos, a Lockheed Martin, a BAE Systems e outras organizações já desenvolveram um exoesqueleto leve que permite aos funcionários que manuseiam equipamentos pesados usá-lo como se fosse sem peso. Na Tatsumi Shokai Logistics no Japão, os funcionários usam um exoesqueleto para ajudá-los nos seus trabalhos, que envolvem dobrar e carregar constantemente objetos pesados.

Talvez alguns dos desenvolvimentos mais excitantes sejam no campo do vestuário e wearables. O Stanford Research Institute International (SRI) introduziu recentemente o Superflex. Este fato suave utiliza sensores para recolher informações sobre os estilos e hábitos de movimento do utilizador e envia energia de apoio para várias partes do corpo para ajudar o utilizador em diferentes tarefas.

Prestar apoio

Ao contrário da crença popular, nem todos os idosos têm dificuldade em aprender a usar novas tecnologias, como evidenciado pelas crescentes taxas de uso da Internet pelos idosos. A chave para melhorar as taxas de adoção de tecnologia é fornecer treino e apoio formalizados. As empresas podem seguir os passos de corporações como a Accenture e implementar programas de mentoring, nos quais os trabalhadores mais jovens orientam os empregados mais velhos na aquisição de importantes habilidades em tecnologia da informação e social media. Para ajudar os trabalhadores menos confortáveis com a nova tecnologia, os funcionários poderiam começar a trabalhar com a nova tecnologia primeiro e permitir que os mais apreensivos continuem a trabalhar com os sistemas existentes enquanto experimentam a nova tecnologia.

Desenhando através das culturas

Os trabalhadores mais velhos, como muitos outros grupos de consumidores, querem um produto que reconheça as suas culturas únicas, especialmente à medida que as populações se tornam mais diversificadas devido à globalização e à imigração. Há mais trabalho a ser feito. Em última análise, os esforços de conceção para uma força de trabalho envelhecida devem ser acompanhados de outras iniciativas para tornar o local de trabalho mais inclusivo. É necessária uma mudança nos arranjos do local de trabalho para torná-los mais flexíveis e uma mudança de atitudes em relação aos trabalhadores mais velhos. Os mais velhos são talento, não responsabilidades, e está na hora de darmos passos maiores para reconhecer isso.