Cuidadores: La clave es cuidarse

A medida que la población envejece, las personas que no son profesionales de la salud proporcionan más cuidados. Un cuidador es cualquier persona que proporciona ayuda a otra persona necesitada, como un cónyuge o pareja enfermo, un hijo discapacitado o un pariente mayor. Sin embargo, los miembros de la familia que cuidan activamente a un adulto mayor a menudo no se identifican como "cuidadores".

Aunque cuidar a nuestros seres queridos puede ser uno de los actos más significativos y edificantes que hacemos, también puede ser física y emocionalmente agotador, especialmente si se hacen malabarismos con el trabajo u otras responsabilidades. Además, ser un cuidador puede afectar negativamente el estado financiero, el tiempo personal, la carrera e incluso la salud.  De hecho, los cuidadores mayores tienen un mayor riesgo de tener problemas de salud significativos, como colesterol alto, presión arterial alta, depresión, sobrepeso y muerte prematura debido al estrés prolongado y a las exigencias del cuidado.

Los riesgos asociados con el cuidado pueden afectar tanto a hombres como a mujeres, pero las mujeres suelen ser las principales cuidadoras y, por lo tanto, las más afectadas.  Además, las mujeres cuidadoras son las menos propensas a buscar apoyo para sí mismas cuando más lo necesitan.

Muchos cuidadores piensan que tomarse tiempo para descansar o divertirse con sus amigos los hace egoístas porque hay alguien que los necesita las 24 horas del día, los 7 días de la semana.  Este no es en absoluto el caso. Cuidarse a sí mismo es la cosa más importante, y a menudo la más olvidada, que puedes hacer como cuidador. Cuidarse a diario es la única manera de poder cuidar a tus seres queridos a largo plazo.

Aquí hay algunas maneras en las que puedes cuidarte a diario:

Haz descansos regulares. Durante el día, asegúrate de hacer descansos de 20 a 30 minutos por lo menos una o dos veces. Si está cuidando a alguien que necesita atención las 24 horas del día, intenta que alguien te releve de tus deberes.  Puede ser otro miembro de la familia, un amigo, un voluntario o un cuidador profesional. Es posible que tengas que tomar un día libre completo o incluso unas vacaciones cortas si está cuidando a alguien con una enfermedad de larga duración.  Cualquiera que sea el tiempo libre que te des, asegúrate de mantenerte alejado y hacer algo que te guste, leer un buen libro, echarte una siesta o ir al cine. Además, durante tus descansos, trata de entablar conversaciones sobre otras cosas que no sean tus deberes como cuidador.

Haz algo de ejercicio. Sé que esto suena como la última cosa que quieres hacer cuando te sientes agotado, pero es una de las mejores cosas que puedes hacer por ti mismo. No tienes que correr una maratón.  Trata de hacer de 20 a 30 minutos de ejercicio al menos tres veces por semana. Puedes programar esto con un amigo para que no lo canceles. Si puedes hacer ejercicio afuera, eso es aún mejor. El aire fresco y el sol en tu cara te dará energía.  Si el tiempo no es bueno, programa una clase de ejercicios y pónla en tu calendario para que te comprometas a ir. Muchos estudios de fitness y yoga tienen aplicaciones donde puedes reservar online y la cuota se carga automáticamente a tu cuenta, lo que hace que sea menos probable que canceles en el último minuto.  A menos que mantengas un alto nivel de condición física y goces de buena salud, trata de no hacer ejercicio extenuante mientras te sientes estresado. En su lugar, intenta algo que te haga sentir más relajado, como Tai Chi, yoga, caminar o bailar.

No descuides tu propia salud. Muchos cuidadores descuidan su salud y terminan enfermando o lesionándose. Si sientes que te estás desmoronando es mejor que descanses.  

Regalate algo: A veces necesitamos un regalo para recordarnos a nosotros mismos que estamos conectados para sentir alegría. Te animo a que te hagas una pedicura, un masaje, una cena especial con amigos o lo que sea que te haga sentir feliz.  Asegúrate de recompensarte regularmente por el maravilloso cuidado que le estás brindando a su ser querido. Libera cualquier culpa que tengas por querer sentir alegría. ¡Es tu derecho!

Duerme lo suficiente. Cuando tenemos más cosas que hacer, a menudo nos comprometemos a dormir. Cuando eres un cuidador, es posible que te sientas agotado al final del día y sin embargo, incapaz de dormir. Dormir bien por la noche no sólo es necesario para que puedas cuidarte a tí mismo, también es necesario en términos de la calidad de la atención que le das a su ser querido. Trata de desarrollar una buena rutina de sueño.

Mantente en contacto con tus amigos. Los cuidadores a veces pueden aislarse de sus amigos. Aunque a veces te sientas cansado o triste, es importante que te mantengas en contacto con amigos que te apoyen. Tener una red de apoyo está científicamente comprobado que mejora la perspectiva y la salud.  Esto se debe a que, cuando te conectas con tus amigos, tu cerebro produce oxitocina, una hormona que calma los nervios y previene el aumento de las hormonas del estrés. Aunque no puedas salir con tus amigos todos los días, tómate el tiempo para enviar un correo electrónico o llamar a tus amigos para ponerte al día.

Ríete a menudo. Es importante aferrarse al sentido del humor cuando los días son bastante intensos. Para obtener tu dosis diaria de humor, lee algo divertido o pónte una película divertida. Los medios sociales son excelentes para obtener un poco de humor diario, puedes ver videos divertidos en Facebook, o ver animales haciendo cosas divertidas en Instagram. Además, intenta buscar un poco de ligereza en tu situación y tal vez incluso compartas algo de ese humor con el ser querido que estás cuidando. La risa es la mejor medicina.