Longevidade, lições deixadas pela Covid-19

Demográfica e estatisticamente, a longevidade humana é medida pela esperança média de vida à nascença, que não é mais do que a média das idades em que um grupo populacional morre num dado momento, indicando os "anos que um recém-nascido pode esperar viver se os padrões de mortalidade por idade prevalecentes à nascença permanecerem os mesmos ao longo da sua vida". Assim, a esperança média de vida atual dos espanhóis é de 83,6 anos (81 para os homens e 86 para as mulheres), o que nos coloca entre os países com maior longevidade no mundo. Note-se que esta é a esperança média de vida dos espanhóis nascidos em 1936-1937.

Não devemos confundir o conceito de esperança de vida à nascença com o de potencial longevidade humana ou máxima esperança de vida, que se refere ao número total de anos vividos pelo membro mais velho de um grupo populacional. No caso do ser humano, a esperança de vida máxima seria a atingida pela francesa Jeanne Calment em 1997, quando morreu aos 122 anos e 164 dias. Também se pode considerar que a esperança de vida máxima é a idade média atingida pelos 10% mais longos de um grupo populacional.

A esperança média de vida nos países desenvolvidos durante o século XX aumentou em 30 anos devido aos avanços na higiene, saúde pública e medicina

A esperança média de vida é afetada pela mortalidade infantil e mortes prematuras devido a doença ou violência (acidentes, homicídios, suicídios, guerras, catástrofes naturais), enquanto que a esperança máxima de vida é entendida como sendo atingida nas condições mais favoráveis possíveis. O facto de a esperança média de vida do homem pré-histórico não ter atingido os 30 ou 40 anos no tempo da Grécia clássica ou do Império Romano não significa que se possa morrer com mais de 80 anos de idade nessa altura. De facto, há numerosas referências históricas que corroboram isto.

Escapar à longevidade

O aumento da esperança média de vida nos países desenvolvidos durante o século XX não foi inferior a 30 anos, basicamente devido aos avanços na higiene, saúde pública e medicina, com especial menção à antibioterapia e à anestesia. Estes avanços têm travado drasticamente a mortalidade infantil e as mortes prematuras (antes dos 80 anos de idade) de doenças comuns.

Calcula-se que, para cada ano de vida vivido, a esperança de vida se tenha prolongada por 3 meses, de modo que se a esperança média de vida de um homem espanhol for actualmente de 81 anos. No entanto, o aumento de 3 meses por ano é uma média dos últimos 150 anos, mas a realidade é que este aumento tem sido maior nos últimos anos, especificamente 3,3 anos durante os últimos 20 anos, no caso dos homens espanhóis.

Alguns autores consideram que o aumento da longevidade continuará a aumentar exponencialmente, para que possamos alcançar a situação paradoxal de que, por cada ano que passa, a esperança de vida é prolongada por mais um ano e nos encontramos num ponto em que o tempo que tem de decorrer até à nossa morte é congelado. Este conceito tem sido chamado a velocidade de fuga da longevidade e o seu alcance baseia-se nos avanços contínuos da ciência da biotecnologia, terapias regenerativas avançadas, terapias genéticas, nano-robótica e outras tecnologias que conseguirão derrotar as doenças crónicas não transmissíveis (cancro, doenças cardiovasculares, demência, diabesidade...) e a sua causa principal, o envelhecimento.

Esta visão otimista do aumento da longevidade, mesmo para além da esperança máxima de vida humana de 120-130 anos (limite Hayflick), é sustentada por "longevitistas" como Ray Kurweil, Aubrey de Grey, Peter Diamandis ou José Luis Cordeiro.

Realidade contra previsões

No entanto, nem todos os peritos são tão otimistas. As projeções do INE de aumento da esperança de vida à nascença para os homens espanhóis entre 2018 e 2033 serão de 2,4 anos (1,9 meses por ano decorrido) e 5,9 anos (1,4 meses por ano decorrido) para o período de 2018 a 2063, muito longe dos recentes 3,3 meses por ano decorridos e, claro, na direção oposta dos 12 meses por ano decorridos de taxa de fuga de longevidade. Além disso, a teoria da "concorrência de risco" foi definida há anos, segundo a qual mesmo que consigamos derrotar as doenças relacionadas com o processo de envelhecimento, que são a principal causa de morte nos países desenvolvidos, aparecerão outras novas doenças ou versões das que já sabemos que são mais agressivas ou resistentes ao tratamento.

E aqui chegamos à relação à longevidade e à nova doença covid-19. Um exemplo claro do cumprimento desta teoria, pela qual o aparecimento de uma nova doença infeciosa até agora desconhecida, está a atingir, quase sem excepção, toda a humanidade, e a ser especialmente dura com alguns dos países mais longevos do mundo, como Espanha ou Itália. Segundo o estudo de Patrick Heuveline e Michael Tzen da UCLA e citado nestes mesmos meios de comunicação, a covid-19 significou uma diminuição da esperança de vida à nascença em Espanha de quase 9 meses, de 83,6 para 82,9 anos, ou seja, estamos de volta à esperança de vida de 2015.

Passaram quase dois meses desde a pré-publicação deste estudo e o efeito negativo da covid-19 na esperança de vida é suscetível de se desvanecer com o tempo, à medida que o conhecimento da doença, novos tratamentos e a disponibilidade futura da vacina aumentam. Esta pandemia tem sido, por um lado, uma cura de humildade para a arrogância do ser humano e, por outro lado, uma oportunidade de progresso. Como José Luis Cordeiro assinala em algumas das suas recentes entrevistas, os avanços tecnológicos conseguiram isolar e sequenciar o genoma SARS-CoV-2 em tempo recorde em comparação com epidemias anteriores, tais como a SARS, MERS ou VIH. São precisamente estes avanços tecnológicos que devem sustentar o desejo legítimo de viver mais e melhor, mesmo que não alcancemos o limite de Hayflick.

Fonte: El Confidencial