Como se evita o envelhecimento demasiado rápido do cérebro?

Se todos queremos permanecer mais jovens não é apenas porque não gostamos de rugas, mas também para evitar as muitas doenças relacionadas com o envelhecimento.

As previsões indicam que até 2050, 25% da população europeia terá mais de 65 anos e o número de pessoas com mais de 80 anos triplicará.

Mas será que existe uma fonte de juventude para o nosso cérebro?

Embora possa não haver nada que nos faça recuar no tempo, podemos tentar envelhecer de uma forma saudável e reduzir o efeito dos anos que passam.

O que é o envelhecimento?

O envelhecimento pode ser definido como o conjunto de mudanças que ocorrem com a idade e causam um declínio nas nossas capacidades fisiológicas, motoras e cognitivas.

A primeira é gradual e inevitável e ocorre ao longo das nossas vidas.

O secundário ou prematuro é desencadeado pelo sofrimento de certas doenças ou abuso de substâncias, e pode ser prevenido.

A idade cronológica (a da certidão de nascimento) indica o tempo que decorreu desde o nosso nascimento.

Contudo, há também a idade fisiológica, que depende do estado do nosso corpo e pode ser mais nova do que a cronológica (se cuidarmos de nós próprios) ou mais velha (se tivermos maus hábitos).

O envelhecimento do cérebro

Com a idade, o tamanho do cérebro diminui, perdemos neurónios e a produção de hormonas e neurotransmissores é alterada.

No entanto, a mudança mais importante que ocorre é a perda de muitas das ligações entre neurónios, que são células de vida longa que não se dividem e são, portanto, difíceis de regenerar.

Outra consequência do envelhecimento cerebral é a acumulação de proteínas sob a forma de agregados que tendem a ser depositados tanto dentro como fora dos neurónios.

Isto pode desencadear o desenvolvimento de doenças neurodegenerativas relacionadas com a idade, tais como a doença de Alzheimer ou a doença de Parkinson.

Deve-se notar que o que é comummente referido como demência senil é um termo obsoleto. O envelhecimento não implica necessariamente o aparecimento de demência ou perda significativa de memória.

Se houver uma perda significativa de memória e de capacidade de aprendizagem, esta estaria relacionada com uma doença específica e não com o envelhecimento normal do cérebro.

Medidas para retardar o envelhecimento

A dieta é essencial para um envelhecimento saudável.

O mais recomendado é a mediterrânica, o que implica um baixo consumo de carne e aves de capoeira, um consumo baixo a moderado de produtos lácteos, uma quantidade moderada de álcool (vinho) e gorduras (azeite), e um elevado consumo de vegetais, leguminosas, frutas, cereais e peixe.

A dieta mediterrânica demonstrou reduzir o risco de falha cognitiva e doenças como a doença de Alzheimer.

Além disso, a restrição ou limitação calórica das calorias que comemos pode ajudar a retardar o envelhecimento.

Para além de cuidarmos do que comemos, é aconselhável dormir oito horas por dia.

Manter um bom ciclo sono-vigília é essencial para muitas funções cerebrais, por exemplo para a eliminação de toxinas do cérebro que se tenham acumulado durante o dia.

Enquanto dormimos, o espaço que existe entre os neurónios aumenta, facilitando a sua limpeza e bom funcionamento. Portanto, a manutenção de um sono refrescante promove um envelhecimento mais saudável.

O exercício regular e a atividade física são fundamentais para diminuir os efeitos do envelhecimento.

Estudos clínicos indicam que o treino físico de intensidade moderada desempenha um papel neuroprotetor, diminuindo a diminuição do volume cerebral e melhorando o seu funcionamento.

Especificamente, o exercício aeróbico melhora a função cognitiva, não só durante o envelhecimento mas também em pessoas que sofrem de doenças neurodegenerativas.

Por outro lado, ficou provado que as pessoas que têm um nível de educação superior ou que mantêm uma certa atividade intelectual -ler, estudar ou adquiri novas competências- têm uma menor predisposição para desenvolver a demência.

A base desta neuroproteção está associada à formação de novas ligações entre os neurónios.

Outros hábitos saudáveis podem também ajudar-nos a evitar os efeitos do envelhecimento prematuro.

Por exemplo, enquanto que a ingestão de bebidas alcoólicas pesadas corre o risco de induzir falhas cognitivas, outras bebidas alcoólicas podem ser benéficas para a manutenção de uma boa saúde mental.

O vinho, por exemplo, é rico em polifenóis, que têm ação anti-inflamatória e antioxidante.

O tabaco é definitivamente um hábito a evitar, uma vez que tem estado ligado ao envelhecimento acelerado e ao aparecimento de problemas cognitivos e demência.

Também não devemos perder de vista os fatores de risco relacionados com doenças crónicas que são altamente prevalecentes nos idosos.

A manutenção da atividade e integridade do cérebro depende, em grande medida, dos vasos sanguíneos que mantêm uma boa irrigação.

A hipertensão, aterosclerose e níveis elevados de colesterol aumentam as hipóteses de desenvolvimento de perturbações cognitivas, AVC e demência.

Diabetes e obesidade afetam o metabolismo da glicose e levam à resistência à insulina. Ambas as perturbações podem causar danos crónicos aos neurónios e acelerar o envelhecimento do cérebro.

Além disso, a diabetes e a obesidade afetam o metabolismo da glicose e levam à resistência à insulina.

Ambas as perturbações podem causar danos crónicos aos neurónios e acelerar o envelhecimento do cérebro.

As perturbações do humor também não ajudam.

A depressão é uma desordem emocional muito comum nas pessoas mais velhas e é produzida por um desequilíbrio nos neurotransmissores, que são as moléculas que os neurónios utilizam para comunicar.

Este desequilíbrio pode resultar em mau funcionamento cerebral a longo prazo, o que pode acelerar o envelhecimento do cérebro.

Em suma, a chave para manter um cérebro saudável e jovem é a mesma que para o resto do corpo.

Ou seja, tem de manter uma dieta saudável, dormir o suficiente, evitar o consumo excessivo de álcool, evitar fumar e stress, fazer exercício moderado, e evitar o desenvolvimento de outras doenças, ou pelo menos mantê-las sob controlo.

Fonte: BBC