Está a melhorar com a idade? Como adaptar o desenho da cidade às populações mais velhas

O envelhecimento da população não é inerentemente uma coisa má: reflecte a melhoria da saúde e o aumento da esperança de vida. No entanto, à medida que envelhecemos, a nossa habitação, transporte e necessidades sociais mudam. Ao prepararem-se para isso, os políticos, os urbanistas e os arquitectos podem tornar as populações mais idosas mais susceptíveis de levar uma vida satisfatória.

A empresa de engenharia global Arup analisou como as autoridades estão a responder a essa mudança demográfica. Stefano Recalcati, líder do projeto subjacente ao relatório Shaping Aging Cities, explica que as cidades precisam de se adaptar aos idosos para manterem a qualidade de vida: "É importante estar ciente da tendência para o envelhecimento. É um grande desafio para as cidades do mundo: terão de mudar para garantir que os idosos continuem a desempenhar um papel activo na comunidade e não se isolem. O isolamento tem um impacto negativo na saúde, pelo que a resolução do problema é realmente importante.

No Reino Unido, o governo acaba de anunciar a construção de 10 novas cidades destinadas a combater o envelhecimento e os problemas de saúde como a obesidade. Além de incentivar estilos de vida mais ativos, os projetos poderiam incluir calçadas mais largas, menos riscos de tropeçar e sinais de LCD móveis, tornando as ruas mais fáceis de navegar para pessoas com demência e outras condições relacionadas à idade. A Living Streets, uma instituição de caridade sediada em Londres, também tem vindo a trabalhar com comunidades que auditam as ruas com residentes mais velhos para ver que melhorias podem ser feitas, bem como a fazer campanhas a nível estratégico para influenciar mudanças positivas na legislação e nas infra-estruturas.

É provável que as cidades que abordaram a questão da acessibilidade estejam à frente em termos de idade. Nos últimos anos, foram envidados esforços para tornar as cidades mais acessíveis aos residentes e visitantes com deficiência e aos adultos mais velhos.

Berlim tem como objectivo uma acessibilidade de 100% até 2020. As autoridades municipais estão a trabalhar para estender as calçadas, fornecer orientação tátil nos cruzamentos rodoviários e facilitar o acesso a trânvias e autocarros. Este ano, Milão venceu a Comissão Europeia pelo seu elevado nível de concepção de edifícios e de acesso aos transportes.

Embora a Europa possa estar a olhar para o futuro, no Japão o futuro já chegou. O país tem a população de vida mais longeva do mundo: 33% têm mais de 60 anos, 25% mais de 65 e 12,5% mais de 75. "O Japão é muito longevo, por isso o governo está a dar prioridade às nomeações para pessoas idosas", diz Setsuko Saya, chefe da política regional na pesquisa sobre envelhecimento nas cidades conduzida pela OCDE. Toyama, onde 26% dos moradores têm mais de 65 anos, adotou o princípio de uma cidade compacta, que promove alta densidade, transporte público, caminhadas e ciclismo. O objectivo é evitar a expansão urbana que pode ser tão isolada para as pessoas com mobilidade reduzida. Apesar de se situar numa grande área de terreno plano, que poderia ser desenvolvida, a política não consiste em expandir-se para o exterior. Um eléctrico rodeia a cidade e o investimento centra-se na linha de eléctrico e no centro da cidade, onde existem espaços públicos para as pessoas se reunirem. As pessoas vivem em áreas residenciais limitadas, perto de serviços e com bons transportes públicos, pelo que não precisam de conduzir. Saya salienta que é importante não caracterizar o envelhecimento como um problema, e reconhecer que estas estratégias não ajudam apenas os idosos: "O elétrico conecta as pessoas e as transporta. É bom para todos".

Embora seja importante desenvolver os transportes públicos, haverá sempre quem não tenha acesso a eles. Um relatório britânico do Centro Internacional para a Longevidade concluiu que, embora o transporte seja gratuito para as pessoas com mais de 65 anos, mais de 30% delas não utilizam o serviço. Nestes casos, os automóveis autónomos são propostos como uma solução que poderia "libertar" os idosos, como um serviço de mobilidade para aqueles que já não podem conduzir e não dispõem do serviço de transportes públicos. O Google está até mesmo a "apontar" para os seus carros autodirigidos para pessoas reformadas.

Mas como funcionarão estas inovações numa era de austeridade, pensões reduzidas, reforma tardia e aumento dos custos da habitação? Um design amigo dos idosos pode ajudar-nos a repensar as nossas cidades, mas como podemos garantir que estas inovações cheguem à maioria dos idosos? Olhando para o futuro, como se espera que a geração millenial seja mais pobre do que os seus baby boomers, é improvável que os jovens que não podem subir na escada da habitação hoje tenham equidade na velhice. O professor Christopher Phillipson, da Universidade de Manchester, acredita que é necessária mais vontade política para garantir que as cidades amigas dos idosos incluam as afetadas pela austeridade e pelo declínio industrial. Existem obstáculos consideráveis, dadas as pressões sobre os orçamentos e o empenho limitado dos políticos e dos promotores. Na ausência destes, a capacidade de criar ambientes amigos dos idosos será limitada.