Será que o meu avô tem direito à cidade?

Recentemente foi o aniversário do meu avô e fomos dar um passeio no seu bairro, que foi também o meu bairro até aos meus 17 anos. Embora ainda lá vá de vez em quando, a verdade é que quando vou vê-lo não vamos dar um passeio, por isso vejo o bairro com os meus olhos: os de urgência na cidade, os de pressa, os da velocidade que os meus pés me permitem. Passo pelas ruas que me levam do metro até à sua casa ou olho para ela pelos olhos do carro se vou com o meu pai. Noto os espaços que me levam de volta às minhas memórias e como a cor ou os nomes das lojas mudaram e quais foram os que conseguiram sobreviver à passagem do tempo. 

Durante esta último passeio com o meu avô, tive de o ver de forma diferente. Não com os seus olhos, mas com os olhos de alguém que não quer que o seu avô tropece e caia. Foi certamente outra experiência do mesmo espaço. Ir á farmácia pareceu ser um verdadeiro desporto de risco para um nonagenário. Naquele momento, enquanto me adaptava ao lento caminhar deste homem de 94 anos, veio-me à mente a ideia (a necessidade) de escrever este post: O meu avô tem direito à cidade? 

Digo-vos que não percorremos uma longa distância na pequena caminhada, mas foi difícil. O meu avô caminha cada vez mais devagar, os seus passos são cada vez mais curtos e a sua consciência espacial é muito diferente de quando ele era mais novo. O seu sentido de equilíbrio mudou e ele responde mais lentamente a um corredor que passa perto, ou a uma mudança na quadrícula da rua. Ele não precisa de uma bengala ou de um andarilho, mas está muito mais dependente do estado de reparação do pavimento, por exemplo, para manter o seu equilíbrio e não cair. 

Em Palomeras (distrito de Puente de Vallecas), o bairro onde cresci, o pavimento parece ser o mesmo de quando eu tinha 14 anos, independentemente de como se tenha mantido nos dias de hoje (spoiler: mal). Fiquei irritada, honestamente, ao ver que os bancos eram os mesmos em que me lembro de jogar cartas, mas com fendas (eram feitos de cimento, sem costas, muito desconfortáveis para alguém que não tenha 14 anos), muito mal conservados. As árvores, que cresceram com o passar do tempo e que se agradece alguma protecção contra o calor, levantaram o pavimento e tivemos de ter o cuidado de não tropeçar. Na realidade, o problema não foi tanto com as árvores como com os sumidouros das árvores, que se degradaram e nos que são fáceis de tropeçar. Não duvido que fossem muito inovadoras nos anos 90, quando foram plantadas árvores com nomes de crianças (embora as placas de cerâmica com os seus nomes já não sejam legíveis), mas precisam de ser repensadas, modificadas. Reparado, sem ir mais longe. 

Se vos disser que esta avenida tem calçadas amplas (embora a pavimentação tenha sido destruída) na rua do meu avô, não temos tanta sorte: as calçadas são muito, muito estreitas, resultado de um desenho dos anos 60 que é agora difícil de modificar sem destruir e reconstruir. Bem, haveria uma forma de a modificar se não fosse necessário recorrer a pilares, mas para isso todos teríamos de colaborar e nisso, parece que não estamos com disposição (espere um minuto, vamos rever isto agora). Nestas ruas estreitas, as calçadas são inacessíveis. Não só para o meu avô, mas também para mim. Os pequenos jardins entre as entradas estão cuidados, mas não as plantas "selvagens" que fizeram o seu caminho entre os paralelepípedos e cresceram para formar uma pequena selva urbana e rebelde.

O outro grande problema (e daí a minha afirmação de que não estamos a favor dele) é responsável por muitos choques com os joelhos alheios: os pilares que impedem os carros de estacionar. Se não fossem necessários, poderíamos ter uma única calçada, sem altura ou divisão entre o passeio e a estrada. Mas se nesta rua estreita foi necessário colocar dissuasores nos mini passeios, é para que os carros não os invadam. E aqui, não é culpa de uma administração que esquece alguns bairros e alguns utilizadores do espaço urbano, mas de cada um de nós quando pensamos que não está errado estacionar no passeio, quando dificultamos a passagem de pessoas com problemas de mobilidade, os que têm carrinhos de bebé, crianças pequenas e vizinhos mais velhos. 

O facto é que posso dizer-vos que foi um curto passeio de distância (celebramos na churrería, comendo chocolate com churros, que o meu avô adora) mas longo no tempo e... stressante. Estive em tensão o tempo todo, tendo também consciência do quanto afectou o meu avô sair menos e de quantos perigos existem numa rua normal e vulgar. Stressante, tentando evitar os trechos de rua mais danificados, os tropeços, as quedas no seu bairro da vida inteira. O meu avô tem o direito de passear no seu bairro? De ir sozinho à farmácia, sem alguém que lhe segure o braço para o impedir de tropeçar num buraco que a administração não repara? 

Embora o meu avô faça o que lhe apetece, insistimos que ele não se afaste da vizinhança por si próprio. Numa das suas últimas aventuras (as que ele lhe diz que não vai realizar, claro) tropeçou num mau passeio, caiu e feriu-se a si próprio. O meu pai ficou muito zangado: "Como é que se pode pensar em ir sozinho? E, compreendendo o meu pai, a sua preocupação e a sua raiva. Foi responsabilidade do meu avô deixar o seu ambiente familiar, aquele que é suposto ser mais seguro mas que nós vimos que não é? O problema que vejo aqui é que o facto de a cidade não estar adaptada para pessoas com problemas de mobilidade (embora no ponto em que caiu, eu própria o pudesse ter feito facilmente) não só nos coloca em risco, como acaba por nos impedir de a utilizarmos como gostaríamos, caminhando sozinhos, por exemplo.  Sem espaços seguros estamos a castigar os mais velhos a ficarem em casa. 

O contexto físico e espacial influencia as pessoas ao longo da vida e vem determinar como envelhecemos e como respondemos à doença, perda de função e outras formas de perda e adversidade que podemos experimentar na velhice, mas também noutros períodos da vida em que a nossa mobilidade ou equilíbrio não é a mesma (uma operação, um tornozelo torcido). Também afecta a nossa capacidade de prestar cuidados e impede-nos de utilizar determinadas ruas se estivermos a carregar, por exemplo, um carrinho de bebé. Ou uma cadeira de rodas. Para que a influência do ambiente seja positiva na velhice (e em qualquer outro momento da vida), o espaço urbano deve ser capaz de responder às necessidades em mudança das pessoas e não se tornar um impedimento à sua participação social. 

A configuração do espaço urbano e a sua acessibilidade são fundamentais para a re-significação positiva da velhice, mas também para que esta fase seja vivida com boa saúde. Se o espaço não permitir que a pessoa idosa se adapte adequadamente, tornar-se-á uma fonte de stress. De certa forma, todos nós negociamos diariamente entre as nossas capacidades físicas e de mobilidade e as condições do espaço. Quando a negociação entre as características do espaço e as nossas próprias necessidades e capacidades físicas é negativa, tendemos a desenvolver um apego menor ao espaço (menos desejo de estar nele) ou um apego ambivalente. Isto contribui para um maior isolamento e tem um efeito muito negativo no nosso autoconceito, uma vez que nos sentiremos derrotados e incapazes, quando na realidade é o espaço que nos está a expulsar da sua utilização. Se o esforço de adaptação for demasiado para a pessoa, esta deixará de querer utilizar o espaço público, o que limitará as suas interacções sociais. Isto reduz a utilização do espaço público por pessoas mais velhas (e tantas outras de todas as idades) o que reduzirá a quantidade e qualidade das interacções no espaço social da cidade, produzindo segregação etária no espaço urbano e agravando a discriminação com base na idade. 

Para além das consequências negativas para a sua saúde, se uma pessoa for incapaz de sair normalmente à rua, será mais propensa à solidão. Tendemos a assumir que a solidão é exclusivamente o resultado dos comportamentos e atitudes de uma sociedade mais individualista, quando é o próprio espaço urbano que os condena a não poderem sair e socializar na rua. Somos sensíveis à solidão e sabemos que é um mal a evitar, mas esquecemo-nos dela quando estacionamos o nosso carro "um pouco" mais em cima do passeio para evitar estacionar mais longe, ou quando pisamos "mais um pouco" a passadeira, exactamente onde começa a rampa de acesso, ou quando não nos apercebemos que o degrau da nossa carrinha ocupa metade do passeio. Costumávamos queixar-nos muito de como estávamos isolados na pandemia, quando não podíamos ir à rua, mas esquecemo-nos das pessoas que vivem sempre assim, mesmo que não estejam ameaçadas por um vírus ou uma pandemia.  

Não adiantam críticas à sociedade individualista que permite a solidão dos idosos quando, ao mesmo tempo, condenamos as pessoas a permanecerem nas suas casas porque o espaço urbano não está adaptado às suas necessidades. Não vale a pena dizer que nos preocupamos com os idosos, que a solidão é um grande mal e depois condená-los a permanecer nas suas casas porque não investimos no espaço público. Não vale a pena querer cortar as fontes de rendimento que vão no sentido de melhorar o que pertencerá a todos. As ruas, o espaço público, também precisam de impostos para satisfazer as necessidades de todas as pessoas. 

Um ambiente adequado que responda às necessidades da população é a chave para estabelecer laços sociais e para aproveitar ao máximo o potencial de todas as pessoas que constituem a nossa sociedade. Dependendo de como o espaço é configurado, podemos (ou não) dar um significado diferente à forma como nos relacionamos com o mundo exterior. E dependendo de ser preservado (ou não), podemos utilizar esse espaço (ou não). Falamos mais de design urbano; falamos menos da conservação do espaço público (mesmo do pavimento) ou de questões semelhantes. Bem, vamos ter de analisá-lo bem, sem dúvida.