Os lares de idosos são um lugar onde vale a pena envelhecer?

O rápido e inegável envelhecimento da população resulta numa maior necessidade de cuidados a longo prazo por parte dos idosos. Não é, portanto, surpreendente que haja uma procura crescente de rendimentos de cuidados residenciais para assegurar padrões de cuidados e qualidade de vida (QoL). O surgimento da ecologia do envelhecimento veio lançar o alarme de que o cumprimento destas normas já não se trata apenas de promover ambientes seguros e controlados que possam lidar com os vários problemas de saúde que são atribuídos à velhice. Já não é apenas uma questão de sobrevivência, mas que o aumento da longevidade é acompanhado de certas garantias de que vale a pena viver uma vida longa. Será que os lares de idosos estão hoje prontos para enfrentar este desafio?

O dia chegou. Tudo está pronto. Uma pequena mala com o essencial e um historial médico. Foi-se o lugar onde tantas experiências e memórias tomaram forma: criar filhos e netos, reuniões familiares, decorações de Natal e aniversários abrindo presentes, noites em frente à televisão no abrigo da casa, compras diárias nas lojas do bairro, saudações e pequenas conversas com os que vivem na comunidade, passeios ao pôr-do-sol, ver ano após ano o passar das estações, dos dias, da vida. Foi preciso muito trabalho para se habituar à ideia de que tudo isto não voltará a acontecer. Não há volta a dar. É a última vez que as palavras se cruzam com a terceira, que deseja sorte para a viagem que está prestes a ser empreendida. Adeus aos quadros, aos móveis, que testemunharam tudo de forma impassiva. Adeus às plantas que nunca mais serão regadas, e àquele fiel companheiro cabeludo que, após anos de amor incondicional, conseguiu mudar-se para outro lugar. Com sorte, acompanhados por entes queridos cujos corações estão partidos, muitos idosos despedem-se do que tem sido a sua vida até então para iniciar um novo caminho em direção ao lar. Será que podemos imaginar o que isto significa realmente para eles?

É melhor, pensamos nós, consolarmo-nos com a ideia de que eles receberão os cuidados médicos de que agora necessitam. Eles estarão mais acompanhados e vigiados, porque não podemos passar tanto tempo com eles como gostaríamos. No final, todo ele são vantagens! Mas não podemos deixar de nos preocupar com o período de desadaptação que se avizinha. No fundo, sabemos que a mudança vai ser brutal; eles também o sabem e a resignação aos seus olhos mostra-o. Será marcado pela perda de bens, pela falta de privacidade e pela ausência virtual de tomada de decisões. Não será fácil fazê-los sentir-se em casa. As suas rotinas serão completamente diferentes e sentir-se-ão fechados num pequeno espaço, privados de liberdade. No pior dos casos, serão abandonados, isolados, dependentes, controlados, inúteis. E a tudo isto será acrescentado algo com que nenhuma das partes contava: o tédio. 

"Estou a morrer de tédio"

"Quanto mais tempo se passa aqui, mais aborrecido se torna este lugar".

"Para ser honesto, isto é morto, aborrecido, entediante".

"A interação social mais significativa do dia foi a rotina de preparação da manhã".

Estes são alguns testemunhos de residentes mais velhos num lar de idosos que foram recolhidos no estudo "The Experience of Nursing Home Life" (1998) pela gerontologista Barbara Fiveash (Lincoln Gerontology Centre) para o International Journal of Nursing Practice. Embora tenham passado mais de vinte anos desde então, os peritos continuam a identificar o tédio como um problema importante que tem um impacto negativo a longo prazo nos residentes que vivem neste tipo de centro. 

Para assegurar o bem-estar nas residências, é necessário que elas proporcionem um ambiente confortável que crie um sentido de casa e encoraje a independência e a direção das atividades ao longo do dia. No entanto, durante muitos dias na residência são descritos como monótonos e aborrecidos devido à falta de visitantes, contacto com o mundo exterior, continuidade com rotinas passadas, devido ao excesso de controlo sobre decisões e à ausência de atividades recreativas que os levam a perceber o ambiente como não muito estimulante. O tédio, em suma, é um grande inimigo dos idosos lúcidos que vivem em residências, independentemente da etnia, das capacidades físicas ou da presença de actividades. Quais são as causas deste fenómeno? 

Por vezes o tédio dos idosos que vivem em residências é atribuído ao facto de um movimento involuntário que dificulta a adaptação ao novo ambiente e faz com que o recluso rejeite as rotinas, atividades e oportunidades de socialização que são oferecidas, incorrendo no desenvolvimento de uma patologia de propensão para o tédio de natureza endógena. Outras vezes é salientado que a razão pela qual as pessoas mais velhas se aborrecem está intimamente ligada às suas limitações físicas e/ou cognitivas. Raramente é colocada a tónica na parte da responsabilidade que recai sobre os próprios responsáveis dos centros quando se trata de adaptar os seus espaços a um modelo residencial centrado no recluso (centrado no paciente / centrado no cliente) que vai além do modelo médico tradicional, ou seja, um modelo em que os desejos dos idosos são respeitados e valorizados de uma forma personalizada e que é capaz de evitar um tédio exógeno. 

O modelo ocidental, e especialmente o espanhol, de residência é o modelo biomédico, orientado para a saúde, que concebe os idosos como um grupo que necessita de cuidados e que tem necessidades físicas especiais. A residência é algo como uma instituição hospitalar que não se parece com um lar, o que promove a dependência e a inactividade. Oferece atividades orientadas para tarefas de reabilitação ou manutenção de certas capacidades físicas e mentais que são consideradas previamente prejudicadas pelo próprio processo de envelhecimento natural. A maioria dos centros sénior cuidam do corpo e não da mente. 

As atividades são quase sempre programadas (e impostas) pelos centros e consistem geralmente em exercícios desportivos de baixa intensidade, oficinas de leitura, pintura ou cerâmica, jogos de cartas e bingo, para além de visitas regulares da família e amigos para alguns. No entanto, o passatempo mais comum é geralmente a rádio e a televisão. Pesquisas até à data mostram que embora os residentes considerem que permanecer ativos e empenhados em tarefas é algo positivo, lamentam não poder continuar muitas das coisas que fizeram antes de entrar na residência. Muitos queixam-se de que a oferta do centro se baseia em meras distracções para que a verdadeira falta de inactividade não seja apreciada. Para muitos, estas são meramente formas de preencher ou matar o tempo que se materializam numa oferta muito restrita e sobre a qual nunca tiveram a oportunidade de se pronunciar. 

Enquanto os residentes querem manter-se ativos, querem fazê-lo em tarefas que sejam pessoalmente significativas para eles e que possam escolher por si próprios, que sejam motivadoras, que respeitem as suas raízes culturais, e que melhorem as suas competências. A exigência geral é de uma maior presença e participação na tomada de decisões relativas à sua vida quotidiana. Os mais velhos apenas pedem que as suas vozes sejam ouvidas e que os seus desejos sejam facilitados na medida do possível. É simplesmente uma questão de favorecer um ambiente em que prevalece uma dinâmica de feedback. É possível construir um modelo de residência em que os idosos sintam que vale a pena envelhecer, sem serem vítimas constantes do tédio, ou estamos perante uma ideia totalmente utópica? 

Acontece que este modelo de residência já existe! Embora, é claro, não esteja generalizado na nossa cultura. Um sistema de cuidados físicos e mentais centrado no combate às principais pragas da vida residencial, que são a solidão, o desamparo e o tédio, através de cuidados baseados em princípios concebidos para melhorar a comunidade, o companheirismo e o crescimento humano tem sido implementado nos Estados Unidos há algumas décadas com resultados visíveis. Ainda não chegámos a este ponto porque, para começar, nem sequer reconhecemos abertamente o tédio como factor de risco para alcançar um envelhecimento digno, especialmente para os idosos que vivem permanentemente em lares de terceira idade. Contudo, no meu post anterior deixei claro que os especialistas concordam com a necessidade de reconhecer o tédio como tal, tendo em conta as consequências físicas e psicológicas que o seu sofrimento traz consigo. 

Nos meus próximos posts vou apresentar alguns destes modelos residenciais americanos que estão a provar ser capazes de oferecer mais autonomia aos idosos, proporcionando um ambiente seguro e sem tédio, sem a necessidade de negligenciar as necessidades médicas dos reclusos ou de pôr em risco o seu bem-estar. Muitas delas já estão a ser implementadas em alguns países europeus. Será possível importar algumas das suas ideias para o modelo de residência espanhol?