A esperança de vida: o que é e porquê importa

O planeamento dos corte nos serviços do Estado de Bem-Estar, a situação económica e a situação demográfica em Espanha (com nascimentos abaixo da taxa de substituição) justificam, como já comentámos, que de algumas perspectivas o envelhecimento seja visto como uma questão negativa. Não só o envelhecimento (cuja crítica poderia ser compreendida se prestarmos atenção à base da pirâmide demográfica), mas também à questão da própria velhice. Mais surpreendentemente, por vezes os comentários negativos referem-se mesmo ao aumento da esperança de vida. A esperança de vida é o número médio de anos que se espera que uma pessoa viva. Pode ser calculado para diferentes idades (ao nascer, aos 65 anos...) e é feito assumindo que as taxas de mortalidade específicas por idade (que também podemos chamar de padrões de mortalidade específicos por idade) são mantidas.

É uma medida que resume a mortalidade de um país, permitindo-nos comparar por gerações e analisar tendências. A sua interpretação e significado são ainda mais ricos e podem fornecer-nos informações fundamentais sobre o nível de desenvolvimento do Estado de Bem-Estar de um país. De facto, este indicador é tão importante para descrever as condições de uma população que, juntamente com o índice de educação e o índice do Produto Interno Bruto (PIB), constitui o Índice de Desenvolvimento Humano utilizado pelo Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD). Ter uma vida longa e saudável é o melhor indicador do desenvolvimento social de um país. O seu alongamento é o resultado, entre outras coisas, de melhorias na nutrição, na saúde e, sobretudo, de uma diminuição da mortalidade, mas também de outras questões que conduzem às anteriores. Como indicador, permite-nos, num relance, extrapolar as condições de vida das populações em geral, mas não podemos esquecer que o prolongamento da esperança de vida resulta da redução da mortalidade em todas as idades e não apenas "no topo" da pirâmide populacional: para que a esperança de vida aumente não só para os mais velhos, mas também para os jovens, que morrem menos. A sua importância é, portanto, clara, e dá-nos muitas características de uma sociedade e a sua situação a um nível comparativo entre países europeus, por exemplo, como em relação aos tempos passados.

Em suma, é uma medida simples, extremamente sintética, mas muitas vezes os dados errados são referidos ou interpretados de forma incorrecta. E informações errôneas levarão logicamente a conclusões errôneas. Por exemplo, assumindo que a sua variação não depende do nível do estado de bem-estar do país, mas que a sua evolução ao longo do tempo é o resultado da inércia pode levar alguns governos a limitar o acesso aos serviços públicos ou a não garantir o que consideramos direitos básicos (água e a sua qualidade, por exemplo) ou questões como os direitos laborais (que importantes são!) assumindo que isso não teria efeito sobre a esperança de vida. Em suma, poderia levar-nos a trivializar a sua importância ou a assumir que a diminuição da esperança de vida de uma geração (que é uma média) só afecta os mais longevos. Para compreender um pouco mais a importância da esperança de vida em Espanha, é conveniente analisar alguns dados tanto no contexto europeu como em relação aos anos anteriores. Mais do que para onde vamos (onde se colocado mais ênfase nessas perspectivas negativas) de onde viemos.

No que diz respeito à Espanha no seio da Europa, a primeira coisa que podemos assumir a este respeito e, em termos comparativos, é que a esperança de vida em Espanha é elevada. Muito alta em comparação. E isso é óptimo. A população espanhola tem uma das maiores esperanças de vida do mundo, apesar da transição para a mortalidade ter começado mais tarde do que em outros países europeus. Por outras palavras, o nosso aumento da esperança de vida foi rápido e melhorámos enormemente nos últimos anos, tanto para homens como para mulheres, como veremos mais adiante. Esta melhoria fala-nos da alta qualidade de vida de Espanha e resume os grandes avanços dos últimos anos. Não esqueçamos que, graças ao Estado de Bem-Estar, temos saúde pública, bem como outros serviços básicos e públicos maravilhosos que nos ajudam a estar num lugar privilegiado na Europa. O nosso vizinho, Portugal, também não está em maus lençóis, embora alguns lugares abaixo de Espanha. Na verdade, à frente da Espanha, está apenas a Suíça. De acordo com o Índice de Progresso Social 2015, a Suíça é um dos países com o maior progresso social do mundo. Para o país imediato em termos de esperança de vida na Europa é a Espanha. A importância que isto tem e a necessidade de a manter é crucial, pelo que é tão surpreendente que alguns serviços que consideramos básicos (mesmo aqueles que designamos por ineficientes) e que nos permitem estar nesta situação privilegiada deixem de ser valorizados (que já não valorizamos).

Uma das razões que motiva este post é ter lido uma referência errada sobre a disparidade de género na esperança de vida, dando dados totalmente errados e longe da realidade espanhola. Em primeiro lugar, no que respeita à esperança de vida por sexo em comparação com os vizinhos europeus, os espanhóis ocupam o sétimo lugar (abaixo da Suíça, Itália, Noruega, Malta, Suécia e Liechtenstein). Mas atenção, esta diferença é inferior a 2 anos entre a Suíça (o país com maior esperança de vida para os homens na Europa, 81,7 anos) e a Espanha (80,5 anos segundo o Eurostat 2016, os últimos dados disponíveis). Por seu lado, analisando a situação comparativa das mulheres na Europa, na mesma data, o Eurostat aponta as mulheres espanholas como as mais longevas da Europa: 86,3 anos. Não há vitória em nenhum desporto que seja melhor do que este. Isto é ou não é uma conquista social?

Esperança de vida por país. Europa, 2016 

É um gráfico com demasiada informação, mas a situação contextualizada ajuda-nos a ver a situação em perspectiva. A distância entre países como a Suíça (83,7 anos de expectativa de vida) e os 72,7 da Geórgia é fundamental. Estamos a falar de uma distância de 11 anos na Europa (sem dados para a Rússia, Moldávia, São Marinho, Ucrânia ou Azerbaijão). Qual é a esperança de vida que preferimos ter? Se analisarmos a tendência em Espanha, a diferença de anos de esperança de vida à nascença entre homens e mulheres aumentou ou manteve-se estável até meados da década de 90, como consequência de uma maior mortalidade masculina devido a factores biológicos, estilos de vida e comportamentos de risco (não o digo eu, diz o Instituto Nacional de Estatística e tenho plena confiança nele). Mas essa diferença em favor das mulheres vem diminuindo nas últimas duas décadas. Actualmente (dados do INE para 2017, últimos dados disponíveis) a diferença é de 5.36 anos. Tivemos a maior distância em 1992, com 7,25 anos (os homens atingiram uma esperança de vida inferior a 74 anos) porque a esperança de vida dos homens aumentou quase 8 anos, desde 1980.

Esperança de Vida ao Nascimento segundo sexo. Espanha, 1975-2017 

É verdade que este não é o único indicador que devemos ter em conta, que também estamos interessados em conhecer a qualidade de vida dos últimos anos e da esperança de vida na saúde (vamos fazê-lo), mas para entender o envelhecimento e a importância da fase vital da velhice é essencial para avaliar esta fase como resultado de uma conquista social da história recente espanhola. Uma excelente.