Zonas azuis: Os paraísos da longevidade

Cem anos, uma idade inatingível para a maioria das pessoas hoje em dia. No entanto, existem certas zonas do mundo que são verdadeiros paraísos para os centenários. Para descobrir os seus segredos, uma equipa de investigação liderada por Dan Buettner decidiu aprender e estudar sobre os cinco lugares da Terra onde as pessoas tendem a viver muito mais do que o resto do mundo. Esses lugares são conhecidos como "zonas azuis".

Icaria, Grécia

Nesta pequena ilha grega, os idosos vivem como deuses: dormem a folga todos os dias, cultivam uma horta regularmente, comem bem e até continuam a ser sexualmente ativos.

Com um em cada três icariotes a atingir a idade de 90 anos, esta população tende a viver 10 anos mais do que o resto dos habitantes da Europa e América.

A dieta habitual dos habitantes locais é muito semelhante à popular dieta mediterrânea, que consiste em alimentos básicos como o azeite, vinho tinto, peixe, infusões de ervas, mel não pasteurizado, grão de bico, ervilhas, lentilhas e quantidades limitadas de carne, açúcar e produtos lácteos (com exceção do leite de cabra). Os benefícios para a saúde que são reivindicados na dieta mediterrânea variam de um menor risco de doença cardíaca a uma melhor saúde mental, fatores chave que podem ajudar a prolongar a vida destas pessoas.

Okinawa, Japão

Em 83,4 anos, o Japão tem a maior esperança de vida do mundo. Atualmente, existem mais de 50 mil centenários japoneses e estima-se que no ano 2050 haverá mais de um milhão de pessoas com mais de 100 anos no país. A ilha de Okinawa, no sul do Japão, tem uma esperança de vida mais longa do que no resto do país. Aqui, os homens vivem cerca de 84 anos, enquanto as mulheres atingem quase os 90 anos. Se comparamos as mulheres da América do Norte com as de Okinawa, as mulheres da ilha japonesa têm três vezes mais probabilidades de atingir o século de vida do que as mulheres norte-americanas.

Esses anciãos estão sempre ativos para se manterem vivos. A sua base para a longevidade é a firme crença em manter relações sociais com os amigos, encontrar um propósito vital que os mantenham ocupados e comer pequenas porções de alimentos.

Os alimentos básicos em Okinawa diferem dos do resto do país. Os habitantes de Okinawa consomem uma dieta baseada em vegetais, especialmente folhas verdes e batatas, juntamente com peixe, que contém ácidos graxos ómega 3. Os habitantes locais também praticam hara hachi bu, que é o ensinamento confuciano que promove comer até que se esteja cheio um 80%.

Nicoya, Costa Rica

Os costariquenhos geralmente vivem vidas longas, com uma média de 78 anos, graças ao seu sistema de saúde. Mas uma região na península de Nicoya é o lar de pessoas que aos 60 anos têm sete vezes mais probabilidades do que os seus compatriotas costarriquenhos de chegarem aos 100 anos.

Embora os nicoyianos vivam dois ou três anos mais do que outros costariquenhos, as suas dietas criam maiores taxas de pressão arterial e obesidade em relação ao resto do país. As pessoas de Nicoya tendem a comer grandes pequenos-almoços e jantares leves. Os alimentos básicos na sua dieta incluem muita abóbora, ovos, feijão preto, tortilhas de milho, mais frutas locais do que as consumidas em outras "zonas azuis" e carne (principalmente frango e carne de porco).

As baixas taxas de doença cardíaca e ossos fortes nos idosos de Nicoya podem ser por causa do alto teor de cálcio encontrado na água local.

Villagrande, Sardenha, Itália

Imaginas um lugar sem lares para pessoas idosas, onde estas permanecem ativas e desfrutam de uma dose diária moderada de vinho tinto. Bem, esse lugar existe e é chamado Villagrande.

Localizada na ilha italiana da Sardenha, esta pequena aldeia abriga uma população em que 1 de cada 600 pessoas chega aos 100 anos. Esse número pode não parecer muito no início, mas quando comparado a outros lugares, é impressionante. O critério para tornar-se uma "zona azul" é ter uma taxa centenária três vezes maior que a média nacional, e Villagrande cumpre esses requisitos.

Os homens tendem a sobreviver às mulheres nesta área e isso pode ser graças ao trabalho no campo, já que a grande maioria foram pastores ou agricultores. Desde a infância, acostumaram-se a fazer muito exercício físico, um dos principais fatores para viver mais tempo.

Alguns alimentos básicos na dieta desses centenários são produtos caseiros (como berinjelas, tomates e feijões), queijo de ovelha (feito com leite de ovelha alimentado com pasto) e vinho local (feito com uvas Cannonau) rico em polifenóis, o que é favorável para a saúde do coração.

Loma Linda, Califórnia

Esta pequena cidade no sul da Califórnia é o lar de cerca de 9 mil seguidores da Igreja Adventista do Sétimo dia, aproximadamente a metade da população. Os Adventistas do sétimo dia evitam alimentos "bíblicos" como porco, o consumo de outras carnes e desencorajam fumar, consumir cafeína, álcool e especiarias. Acredita-se que este estilo de vida é uma das principais razões pelas quais esta população vive de quatro a dez anos mais do que os outros habitantes da Califórnia.

A maioria desses habitantes segue uma dieta vegetariana, mas também consome alternativas mais saudáveis, como grãos integrais, muita água e nozes na sua rotina diária. Além disso, rodeiam-se de outros seguidores da sua igreja. Essa socialização ajuda a aliviar o stress e reforça o estilo de vida saudável que todos praticam.

Embora cada zona azul tenha o seu próprio modo de vida, as pessoas mais velhas esticam a vida ao viver plenamente e de forma simples. A atividade física tende a envolver movimentos naturais e passatempos agradáveis, como andar ou cuidar da horta. Acordar cada dia com uma sensação de propósito vital parece ajudar. Comer com sabedoria, escolhendo alternativas saudáveis ​​ou simplesmente não comer demasiado também funciona. Finalmente, é importante manter um relacionamento forte com familiares e amigos para viver uma vida longa.

São realmente estes os segredos da longevidade?