Será que ser melhores consumidores de saúde vai mudar a nossa forma de envelhecer?

O mundo está a envelhecer, em grande parte devido à melhoria da esperança de vida das pessoas com mais de 60 anos. As sociedades de todo o mundo fizeram grandes progressos no sentido de prolongar a vida, mas estão a lutar para conseguir uma saúde generalizada ao longo da vida. As "doenças do envelhecimento" afetam a qualidade de vida das pessoas idosas e dos amigos e familiares que cuidam delas.

A prevenção e o acesso precoce aos cuidados são fundamentais para controlar os custos associados a estas doenças. Ambos exigem o envolvimento ativo dos consumidores individuais de saúde e uma mudança de mentalidade que enfatize o bem-estar ao longo da vida, e não apenas a ausência de doença.

O bem-estar é multidimensional, incluindo componentes físicos, sociais e materiais. As novas inovações digitais e genéticas resultarão, um dia, em soluções destinadas a detetar doenças antes de se manifestarem. Esta integração de informação e conhecimentos será utilizada para construir uma mentalidade de prevenção na forma como as pessoas pensam e se envolvem com a saúde, aprofundando a nossa compreensão dos riscos para a saúde a nível pessoal.

Embora emocionante, esta capacidade de interceptar doenças está ainda temporalmente distante. A prazo mais imediato, há várias formas através das quais as tecnologias existentes ou de curto prazo podem contribuir para a saúde ao longo da vida e otimizada pessoalmente.

Manutenção da Saúde

Já existem dispositivos médicos e sensores que podem monitorizar o estado de saúde e recolher os dados que irão alimentar a intervenção prévia à doença de amanhã. Estes dispositivos inteligentes criam laços de feedback positivo para dar aos indivíduos a informação, a dica ou a intervenção certas no momento certo para manter a saúde.

Estas tecnologias servem uma série de funções, mas muitos destes dispositivos são concebidos tendo em mente os jovens ativos, vendendo a ideia de que há um atleta em todos nós. O ênfase no desempenho ótimo, a nível individual, é uma abordagem mal utilizada para o bem-estar dos idosos.

Gestão de doenças crónicas

Embora os dados gerados pelos consumidores venham um dia a ajudar a gerar uma imagem mais clara do risco individual de doenças crónicas, existem oportunidades imediatas para a tecnologia melhorar a vida das pessoas com doenças crónicas.

As soluções existentes, como os registos médicos eletrónicos que fornecem apoio à decisão clínica e monitorização remota, estão a duplicar a curva de custos, mesmo à medida que aumentam o acesso e a prestação de cuidados de alto nível. Do mesmo modo, as soluções que melhoram a literacia em saúde fornecem informações "just in time" adaptadas aos objetivos, estilo de comunicação e situação do indivíduo.

Conexão

A falta de ligação com outras pessoas, e com o mundo em geral, tem enormes efeitos na saúde e na mortalidade. Amplamente reconhecidas como um problema para os adultos mais velhos, muitas organizações têm concentrado os seus esforços de apoio na oferta de oportunidades para um maior envolvimento social, mesmo fornecendo outros serviços muito necessários, como refeições ou medicação.

Experiência do utilizador

As novas tecnologias têm de ser utilizadas para serem bem sucedidas. Isto significa que devem ter uma conceção centrada no utilizador, um baixo requisito de aprendizagem, benefícios aparentes imediatos e a flexibilidade necessária para responder a uma variedade de necessidades. 

Oportunidades e armadilhas no envolvimento dos consumidores

A fim de acomodar variáveis humanas, níveis variáveis de compromisso, participação e incentivo à alienação, utilização e aquisição de tecnologia, entre outros, é necessário ter em conta uma série de fatores para assegurar um envolvimento positivo com os consumidores:

1. a compreensão das nossas decisões

Embora as nossas decisões se baseiem em regras, nem sempre são estritamente racionais. Em termos práticos, isso significa que é mais provável que digamos "sim" à padaria do que ao ginásio, ou que excluamos os benefícios para a saúde de deixar de fumar, se formos fumadores.

Procuramos proteger-nos dos prejuízos, mesmo à custa da obtenção de lucros. Como indivíduos, também temos tolerâncias diferentes para o risco e a incerteza. 

2.  O bem-estar como uma trajetória

A saúde é um foco vitalício no bem-estar. Mas uma vida é demasiado longa e o bem-estar é um objetivo demasiado abstrato para que possamos responder de uma forma sustentada. Para promover comportamentos saudáveis, os indivíduos e as suas equipas de cuidados podem concentrar-se em pequenas mudanças de comportamento que sejam sustentáveis. Globalmente, as pessoas são muito más a mudar comportamentos, a menos que haja uma métrica ou orientação discreta a medir.

3.  Os incentivos certos

Fornecer as orientações certas para a jornada de saúde de um indivíduo requer uma compreensão dos seus objetivos pessoais e da sua motivação. Os incentivos aparentemente óbvios, tais como recompensas financeiras pela perda de peso, podem não ser suficientes. Na verdade, uma vez que os seres humanos estão geralmente mal equipados tanto para planear o futuro como para manter o autocontrolo, são críticos incentivos devidamente concebidos que pesam mais nos custos de hoje do que nos ganhos futuros.