A revolução da longevidade: Um horizonte próximo

Viver muito tempo e bem:

Neste momento, sabemos que a longevidade está diretamente relacionada com a saúde, porque já não se trata apenas de viver muitos anos, mas de viver muitos anos plena e saudavelmente.

Viver mais tempo não significa "ser velho por mais tempo", como muitas pessoas pensam, mas muito pelo contrário: a longevidade permite-nos desfrutar de várias décadas de vida ativa, produtiva, vibrante, gratificante e, claro, saudável.

Obviamente, para o conseguirmos, precisaremos de uma dose elevada de planeamento, previsão e esforço pessoal, mas também teremos uma ajuda externa inestimável do sector da saúde, tecnologia e várias ciências relacionadas ao serviço dos seres humanos, a fim de viver muitos anos.

Quantos anos são "muitos anos"?

A esperança de vida em Espanha é superior a 80 anos, aqueles de nós que estão a ler este artigo chegarão aos 100 anos de idade; mas há um grupo de cientistas de grande reputação que estima que, num futuro não muito distante, poderemos viver 150, ou mesmo 200 anos... incrível, não é?

Hoje quero trazer-vos, precisamente, várias ideias e conceitos que estas pessoas estão a desenvolver e convidá-los a refletir sobre várias coisas:

• Em que medida é que a ficção científica toca a realidade?
• Teria eu conhecimento do que está a acontecer?
• Como me sinto sabendo que posso viver mesmo para além da idade máxima que imaginei?
• Estou disposto a partilhar a minha informação de saúde para ter um medicamento "à medida"?
• Como é que esta revolução da longevidade afeta a minha vida, o meu ambiente?
• Que oportunidades posso encontrar nesta perspectiva?
• Como teremos de redefinir a nossa relação com a idade?

A base da longevidade hoje em dia:

Há uma série de fatores que ajudaram a aumentar a esperança de vida ao longo dos últimos cem anos, aqui estão três que são fundamentais:

- Melhoria da nutrição, organização e organização civil.

- Descoberta e desenvolvimento de antibióticos e vacinas para as doenças mais comuns (último exemplo, a vacina contra a COVID).

- Redução da taxa de mortalidade infantil e sobrevivência materna.

Estes fatores-chave têm acrescentado entre um e dois anos de vida por década. Ou seja, se está na casa dos 40 anos, a sua esperança de vida é agora cerca de 8 anos mais longa do que quando nasceu.

Longevidade "velocidade de fuga":

Mas se o acima exposto já lhe parece espantoso, a ciência e a tecnologia estão a acelerar exponencialmente a capacidade de acrescentar não mais dois, mas quatro, ou mesmo oito anos de esperança de vida por década.

Chegará um momento em que a ciência se antecipará ao envelhecimento ao atingir a chamada "velocidade de fuga da longevidade", causando um prolongamento radical da vida humana.

Mas isto ainda está para vir. Os mais otimistas colocam uma data de 12 anos, os mais conservadores, entre 50 e 80 anos, por isso voltemos ao aqui e agora para ver o que já é uma realidade e para ver o que temos ao nosso alcance e o que podemos fazer para viver mais e melhor.

Gostei muito da forma de Sergey Young estruturar a Longevidade no seu livro. Nele, fala de dimensões e horizontes, pelo que resumirei ambos abaixo para nos ajudar a situar-nos em futuros artigos e publicações.

Dimensões:

Prevenção: A começar pelo mais conhecido, que seria "prevenir a morte prematura". Esta dimensão inclui intervenções cirúrgicas, prescrição farmacológica, estilo de vida, nutrição, tratamento de doenças, reparação de danos, tomada de precauções ou tentativa de fazer o que está certo. Esta dimensão incluiria também veículos autónomos (já existem, mas a regulamentação ainda não está definida), empresas de atividade de risco que melhoraram muito a sua segurança (ninguém quer um segundo Chernobyl) e robôs para realizar cirurgias (o Da Vinci é o mais conhecido). Poderíamos simplificá-lo como "optimização" da nossa longevidade atual.

Extensão: O objetivo aqui é atingir o limite máximo da esperança de vida. Os cientistas sabem que está muito além dos 100 anos, especialmente para as mulheres. Esse tipo de "barreira sonora" tem cerca de 115-125 anos. É sabido que o envelhecimento, e mesmo a morte, não é tão inevitável como se pensava anteriormente. É aqui que entram as novas tecnologias, restrição calórica, substituição de órgãos, etc. Estamos a falar de "maximizar" a esperança de vida.

Reversão: É bem possível que quando leu as duas dimensões anteriores tenha dito "Ok, eu acredito nisto". Mas o que acontece quando já se fala em inverter o relógio do envelhecimento, não só para abrandar, mas também para rejuvenescer? Pode estar céptico, ou ter as suas sérias dúvidas, mas é também a dimensão que gera mais entusiasmo, especialmente entre cientistas e empresários. As experiências com ratos mostram que é possível inverter o envelhecimento. Na verdade, há um cientista espanhol envolvido, Juan Carlos Izpisua Belmonte! Nesta dimensão fala-se de longevidade "supersónica", cerca de 25 a 50 anos mais, atingindo até 200, ou mais....

Horizontes:

Próximo: Neste horizonte temporal estão as novas tecnologias que chegarão dentro de 5 a 10 anos e que vão mudar a nossa visão da esperança de vida e dos cuidados de saúde. Mencionarei as mais recentes e inovadoras relacionadas com a longevidade (embora tenha a certeza de que há muitas mais):

• Inteligência artificial: utilizada desde o desenvolvimento diagnóstico até à gestão de doenças.
• Engenharia genética: visa eliminar as doenças hereditárias e a maioria dos diagnósticos de cancro.
• Regeneração de tecidos e órgãos: a substituição de órgãos pode dar-nos um novo coração, fígado, rim, até mesmo um olho ou dente.
• Dispositivos de diagnóstico: que serão capazes de digitalizar o nosso corpo para identificar sinais de doença numa base diária ou ainda mais frequente.
• Intervenções farmacêuticas: que irão facilitar o caminho para uma vida de 150 anos.
• Dados de saúde: isto conduzirá a um novo paradigma de medicina personalizada baseada em biomarcadores que melhorará a eficácia da forma como cuidamos da nossa saúde.

Este último ponto deixa-me muito curiosa porque a personalização é uma das maiores macro-tendências e porque a tecnologia para medir os nossos biomarcadores já existe. Vou continuar a investigar!

Distante: este horizonte temporal engloba tudo o que nos permitirá viver até aos 200 anos de idade, sentindo que temos 25. É supor que podemos rejuvenescer biologicamente, ao mesmo tempo que envelhecemos cronologicamente. Além disso, aqui vamos para além das fronteiras da ciência e coisas como ética, espiritualidade, filosofia entram em jogo... é um desafio à própria base da nossa existência e temos de estar preparados para isso.

Finalmente, mas não o fim (mas sim o princípio):

- Somos privilegiados. Estamos a viver numa era cheia de avanços e melhorias graças à tecnologia e temos de aprender a utilizá-la em nosso proveito.

- Há muitas coisas que podemos fazer hoje, aqui, nós próprios, a fim de melhorar a nossa longevidade e esperança de vida. Não temos de esperar.

- Não é fácil, claro, e é por isso que tenho um artigo anterior sobre como desenvolver pequenos hábitos para uma vida longa. 

- A dieta, o exercício e o estilo de vida são muito mais importantes do que pensamos e está tudo nas nossas mãos.

- Estado psicológico, hábitos de sono, atividade social, são variáveis que também precisam de ser cuidadas.

Não é necessário experimentar drogas exóticas, mudar radicalmente as nossas vidas, fazer esforços gigantescos, mas sim adoptar tudo o que é funcional, prático, exequível e aproveitar o que já sabemos que funciona e está ao nosso alcance. Continuarei a aprofundar a dimensão da Prevenção e Extensão no horizonte próximo para vos aproximar de tudo o que está disponível ao serviço da Revolução da Longevidade.

Até à próxima 

Fontes: Artículo basado en el libro “The Science and Technology of Growing Young” de Sergey Young – editorial Benbella