Campo ou cidade: a dicotomia do envelhecimento

O envelhecimento da população é uma realidade inegável. Mudanças como esta podem ter um impacto geográfico importante e, neste caso, podem levar a uma maior divisão entre zonas urbanas e rurais. Se isso acontecesse, quais seriam as consequências para a habitação?

Como nação, estamos a viver mais tempo, e isso vai afetar-nos a todos onde quer que vivamos. No entanto, é provável que a composição da população nas zonas urbanas e rurais mude de forma diferente. Embora tenhamos de nos adaptar ao envelhecimento da população mundial, incluindo nas nossas cidades, a idade média das populações rurais aumentará mais do que nas zonas urbanas.

Há que partir do princípio de que, dentro de 20 anos, a composição da nossa população será muito diferente. A habitação e o alojamento dos idosos é já uma questão premente, com custos proibitivos para os cuidados institucionais e uma tendência para ajudar as pessoas a permanecerem nas suas casas. Mas isto não é nada comparado com o que está para vir. 

O que significa isto para as necessidades habitacionais?

Estas mudanças vão criar necessidades habitacionais muito diferentes em diferentes partes do país, isto está claro. Em termos de população urbana, zonas economicamente prósperas como Madrid e Barcelona, e no caso de Portugal, Lisboa ou Porto, por exemplo, vão provavelmente enfrentar uma procura crescente de habitação para todos os grupos etários. Muitas pessoas que vivem ou precisam de se mudar para essas áreas já enfrentam sérios problemas de acessibilidade de preços e é provável que essas pressões continuem. Por conseguinte, a oferta de habitação a preços acessíveis em zonas urbanas centrais e bem interligadas será um dos principais desafios para manter a diversidade social e garantir que as pessoas com rendimentos mais baixos possam viver nessas zonas.

É provável que nas zonas rurais se verifique um maior aumento da procura de habitação por parte dos idosos. Uma população em envelhecimento significa que um número crescente de pessoas necessitará de agregados familiares que reflictam as suas necessidades em mutação. Isto representa um desafio: fazer adaptações adequadas às habitações existentes para garantir a acessibilidade. Salientar igualmente a necessidade de construir mais habitações novas para satisfazer as necessidades de uma população mais idosa e para ajudar as pessoas a levar uma vida independente e saudável.

Envelhecer na cidade

As cidades nem sempre parecem ser os lugares mais simpáticos para os idosos. Casas de banho públicas nos quais poucos se atrevem a entrar, iluminação pública desligada pelos municípios, estradas entupidas de carros, medo do crime de rua. No entanto, há cada vez mais provas que sugerem que, à medida que a nossa população envelhece, as cidades podem ser o melhor ambiente possível para as pessoas idosas.

Envelhecer nas zonas rurais

A insegurança financeira é uma barreira para as populações rurais, e muitos idosos estão sobrecarregados com o custo de pagar pela sua habitação, especificamente. Os idosos que não podem ficar nas suas casas por razões físicas ou financeiras têm menos opções de habitação e arrendamento do que os idosos que vivem em zonas urbanas. Os inquilinos idosos rurais são mais propensos a ter problemas de acessibilidade à habitação do que os proprietários das suas casas. Isto pode prejudicar a continuidade na sua comunidade à medida que envelhecem.

Outra consideração importante é o acesso ao transporte. Nas comunidades rurais, o carro particular é frequentemente o principal meio de transporte utilizado. No entanto, enquanto os idosos fazem a transição do assento do conductor para o assento do passageiro, devem considerar como irão às consultas médicas, fazer compras e outras viagens. A conectividade social está associada a resultados de saúde positivos.

O que pode ser feito para melhorar as condições destes idosos?

1. Criar opções de habitação para adultos mais velhos.

É importante ter habitação para os idosos para diferentes níveis de cuidados, registos formais, proximidade ao centro da cidade, opções de refeições e um espaço comum de apoio à interação social.

2.  Desenvolver ambientes seguros e móveis.

Calçadas e caminhos seguros, portões automáticos, vagas de estacionamento para deficientes e rampas de escadas são apenas algumas das coisas que podem ser feitas para facilitar a vida de todos.

3.  Estabelecer clubes de fitness para adultos mais velhos

É essencial que as pessoas mais velhas possam desfrutar da aptidão física para apoiar a interação social, a motivação para o exercício e a segurança contra lesões.

4.  Organizar encontros.

Para as pessoas mais velhas, a interacção social é vital. É uma boa ideia reunir um grupo de pessoas interessadas em horários e lugares específicos para tomar um café ou simplesmente conversar.