Cómo adaptar el diseño de la ciudad a las poblaciones mayores

El envejecimiento de la población no es inherentemente algo malo: refleja la mejora de la salud y el aumento de la esperanza de vida. Sin embargo, a medida que envejecemos, nuestras necesidades de vivienda, transporte y sociales cambian. Al prepararse para esto, los formuladores de políticas, urbanistas y arquitectos pueden hacer que sea más probable que las poblaciones de mayor edad puedan llevar una vida satisfactoria.

La empresa de ingeniería global Arup ha analizado cómo están respondiendo las autoridades a este cambio demográfico. Stefano Recalcati, líder del proyecto detrás del informe de la firma Shaping Aging Cities, explica que las ciudades deben adaptarse para que las personas mayores mantengan la calidad de vida: “Es importante ser conscientes de la tendencia del envejecimiento. Es un gran desafío para las ciudades del mundo: tendrán que cambiar para garantizar que las personas mayores sigan desempeñando un papel activo en la comunidad y no se aíslen. El aislamiento tiene un impacto negativo en la salud, por lo que abordar el problema es realmente importante".

En el Reino Unido, el gobierno acaba de anunciar la construcción de 10 nuevas ciudades diseñadas para abordar los problemas de envejecimiento y salud, como la obesidad. Además de fomentar estilos de vida más activos, los diseños podrían incluir pavimentos más anchos, pocos peligros de tropiezos y letreros LCD en movimiento, haciendo que las calles sean más fáciles de navegar para las personas con demencia y otras afecciones relacionadas con la edad. La organización benéfica Living Streets, con sede en Londres, también ha estado trabajando junto con las comunidades que realizan auditorías en las calles con residentes de mayor edad para ver qué mejoras se pueden realizar, así como para hacer campañas a nivel estratégico para influir en los cambios legislativos y de infraestructura positivos.

Es probable que las ciudades que han abordado la accesibilidad estén por delante en lo que respecta a la edad. En los últimos años se han realizado esfuerzos para hacer que las ciudades sean más accesibles para los residentes y visitantes discapacitados y adultos mayores.

Berlín apunta a una accesibilidad del 100% para 2020. Las autoridades de la ciudad están trabajando para ampliar los pavimentos, brindar orientación táctil en los cruces de carreteras y facilitar el acceso a los tranvías y autobuses. Este año, Milán ganó la Comisión Europea por su alto nivel de diseño de edificios y acceso al transporte.

Mientras que Europa puede estar mirando hacia el futuro, en Japón el futuro ya ha llegado. El país tiene la población más longeva del mundo: el 33% tiene más de 60 años, el 25% tiene más de 65 y el 12,5% tiene más de 75. "Japón está muy envejecido, por lo que el gobierno está dando prioridad a las citas para personas mayores", dice Setsuko Saya, jefe de La política regional en la investigación liderada por la OCDE sobre el envejecimiento en las ciudades. Toyama, donde el 26% de los residentes tiene más de 65 años, ha adoptado el principio de una ciudad compacta, que promueve la alta densidad, el transporte público, el senderismo y el ciclismo. El objetivo es evitar la expansión urbana que puede ser tan aislada para aquellos con movilidad limitada. A pesar de estar en una gran área de terreno plano, que podría desarrollarse, la política no es expandirse hacia el exterior. Un tranvía rodea la ciudad y la inversión se centra en la línea del tranvía y en el centro de la ciudad, donde hay espacios públicos para que las personas se reúnan. Las personas viven en áreas residenciales limitadas cercanas a los servicios y con un buen transporte público, por lo que no necesitan conducir. Saya señala que es importante no caracterizar el envejecimiento como un problema, y ​​reconocer que estas estrategias no solo ayudan a las personas mayores: "El tranvía conecta a las personas y las transporta. Es bueno para todos ".

Si bien es importante desarrollar el transporte público, siempre habrá algunos que no puedan acceder a él. Un informe del Reino Unido realizado por el Centro Internacional de Longevidad encontró que a pesar de que el transporte es gratuito para los mayores de 65 años, más del 30% de ellos no utiliza el servicio. En estos casos, los coches autónomos se proponen como una solución que podría "liberar" a las personas mayores, como un servicio de movilidad para quienes ya no pueden conducir y no cuentan con el servicio de transporte público. Google incluso está "apuntando" a sus coches de auto conducción para los jubilados.

Pero, ¿cómo funcionarán estas innovaciones en una era de austeridad, pensiones reducidas, jubilación tardía y aumento de los costos de la vivienda? El diseño amigable con la edad puede ayudarnos a repensar nuestras ciudades, pero ¿cómo podemos asegurarnos de que estas innovaciones lleguen a la mayoría de las personas mayores? Mirando hacia el futuro, dado que se espera que los millennials sean más pobres que sus padres baby boomers, es poco probable que los jóvenes que hoy no pueden subirse a la escalera de la vivienda tengan equidad en la vejez. El profesor Christopher Phillipson, de la Universidad de Manchester, cree que se necesita más voluntad política para garantizar que las ciudades amigas de la edad incluyan a las afectadas por la austeridad y el declive industrial. Existen barreras considerables, dadas las presiones sobre los presupuestos y el compromiso limitado de los responsables políticos y los desarrolladores. En ausencia de estos, la posibilidad de crear entornos amigables con la edad se verá limitada".