Horizonte dorado, también para los adultos mayores

Los jóvenes pueden usar la tecnología algo más rápido que los adultos mayores, pero es un error decir que estos no pueden usar la tecnología. Recuerden, un "baby boomer", Tim Berners-Lee, inventó la World Wide Web, así que ¿por qué deberíamos sorprendernos de que sigan creando, adoptando y usando nueva tecnología?

Los adultos de mediana edad y mayores están adoptando la tecnología por una variedad de razones. Datos recientes revelan que los mayores están más conectados digitalmente que nunca. Estos dispositivos son parte de su vida diaria para mantenerse informados, conectarse con amigos y familiares, comprar, hacer planes de viaje y hacer reservas para viajes y transporte. 

Los adultos mayores dependen más de la tecnología

La marcha hacia una sociedad cada vez más envejecida pone de relieve un importante cambio demográfico y tecnológico - el bienestar de muchos de los boomers que envejecen dependerá cada vez más de la tecnología. No se espera que el número de cuidadores en el mercado laboral siga el ritmo de los que quieren y necesitan ayuda para los adultos mayores que envejecen en el lugar. Para 2050, la proporción potencial de cuidadores con respecto a los que necesitan atención en el grupo de edad de alto riesgo de más de 80 años se reducirá a tres por uno, lo que revelará un desajuste entre las necesidades de atención y los proveedores de atención.

Son muchos los que hablan ya de la necesidad de apoyo para una población que envejece y que dependerá de la adopción de tecnología en forma de robots, dispositivos wearables, hogares "inteligentes", vehículos autónomos e inteligencia artificial.

Pero pocos mayores e incluso desarrolladores de software y dispositivos tecnológicos comprenden lo que esta tendencia puede significar en términos de costes y beneficios, privacidad y seguridad, y equidad en la atención, especialmente para aquellos que viven en zonas rurales y urbanas de bajos ingresos.

Cuatro hechos importantes sobre la adopción de tecnología

- Factores de coste en comparación con el beneficio de la tecnología: Además de las preocupaciones sobre los factores de forma, como el tamaño de la pantalla y el teclado, muchos adultos mayores no ven los beneficios añadidos por el coste de los teléfonos inteligentes. Las personas mayores suelen preferir los costos más bajos, el factor de forma superior como las grandes pantallas brillantes o la construcción duradera y la mayor duración de la batería de los teléfonos plegables en comparación con un teléfono inteligente caro, que puede requerir unos auriculares y una carga diaria, si no más frecuente.

- Las aplicaciones móviles requieren actualizaciones y un nuevo aprendizaje de las operaciones: Los proveedores de aplicaciones actualizan con frecuencia sus productos, a veces para añadir funciones, pero también para corregir errores y cerrar agujeros de seguridad. Casi el 50% de los adultos mayores de 65 años y el 40% de los que tienen entre 50 y 64 años sienten que necesitan a alguien que les ayude a aprender y a utilizar un nuevo dispositivo tecnológico, en comparación con aproximadamente el 20% de los que tienen entre 18 y 29 años.

- Las amenazas a la seguridad y la privacidad alimentan los temores a la tecnología: Los adultos mayores están preocupados por el potencial de la nueva tecnología para perturbar su privacidad y el potencial de invasión de la seguridad personal y financiera.

- La edad, el nivel educativo y la economía son los principales impulsores de la adopción: Mientras que el deseo de envejecer en el lugar atraviesa los grupos demográficos, el uso de Internet y la adopción de tecnología son impulsados en gran medida por la perspicacia financiera y educativa de los adultos mayores que la adoptan. Las personas mayores más jóvenes, relativamente ricas o con un alto nivel de educación están impulsando gran parte del reciente crecimiento de la adopción de tecnología.

A los adultos mayores les gusta la tecnología

A pesar de estas preocupaciones, las personas mayores tienden a ver la tecnología de manera positiva y es probable que incorporen cada vez más la tecnología digital y activada por la voz en su vida cotidiana. 

Aunque todavía no es común, hay un aumento en la disponibilidad de capacitación y consejos para que los desarrolladores de software consideren las características físicas y mentales de los adultos mayores en el proceso de diseño.

Sin embargo, aunque algunas personas mayores son usuarios de tecnología avanzada, muchas se enfrentan a desafíos físicos y cognitivos únicos, relacionados con la edad, que pueden actuar como barreras para participar plenamente en un mundo digital cada vez mayor. La disminución de la claridad visual hace que la lectura de fuentes pequeñas en las pantallas de los teléfonos inteligentes sea un desafío. La visión en color también disminuye con la edad, y los usuarios de mayor edad pueden tener dificultades para distinguir los colores y necesitar niveles más altos de contraste entre los colores. Si la interfaz de un teléfono inteligente o de un reloj inteligente se basa en los colores como guías del usuario de una función a otra, los adultos mayores pueden enfrentarse a desafíos.

Y, la pérdida de audición relacionada con la edad es común en adultos de más de 65 años. Como resultado, los usuarios mayores pueden no oír las alertas y los pings de tono alto suaves que un dispositivo o aplicación utiliza para anunciar los próximos eventos del calendario, las notificaciones de pulsación o las alarmas. La coordinación ojo-mano también puede dificultar el uso de dispositivos más pequeños. Pasar los dedos por la pantalla es algo natural para los adultos jóvenes que se crían con aparatos electrónicos en sus manos, no tanto para los adultos mayores.

Horizonte dorado

¿Qué fuerzas impulsarán una mayor atención a las soluciones tecnológicas para atender las necesidades de las personas de edad? Ciertamente, es el gran número de adultos mayores proyectado en todo el mundo, y el reconocimiento de que la tecnología será necesaria para ayudar a mantener la salud y la independencia de las personas mayores, dada la disminución de la población de cuidadores disponibles.

Para obtener el máximo beneficio, la tecnología debe responder a las nuevas generaciones de adultos mayores que están envejeciendo en el lugar con más inversión e interés en la nueva tecnología. La mejor manera de lograrlo es desarrollando una política inclusiva y un marco público para el uso de dispositivos digitales, redes sociales, IA y robótica que permitan a los adultos mayores conectarse, crear y contribuir en sus años dorados.