Abuso de mayores: Señales de advertencia

Los adultos mayores son víctimas de abuso más a menudo de lo que la mayoría de la gente piensa. Muchos se encuentran dentro de algunas de las categorías más conocidas de abuso, incluyendo el físico, sexual o emocional.

Con demasiados casos de abuso y maltrato de personas mayores al año, muchos de los cuales se cometen contra víctimas mayores, frágiles y que dependen de otros para satisfacer sus necesidades más básicas, es importante ser su defensor, profundizar un poco más en su comprensión y dejar atrás los prejuicios.

Crímenes como el robo con allanamiento de morada, el robo en la calle y el asalto por parte de extraños generalmente no se consideran abuso de mayores. Pero la agresión física por parte de un miembro de la familia, vecino o cuidador definitivamente se considera abuso. La negligencia también se considera frecuentemente una forma de abuso y maltrato contra las personas mayores, al igual que la agresión sexual, el maltrato psicológico y la explotación financiera, cuando existe una expectativa de confianza entre la víctima y el perpetrador.

¿Cuántos tipos de abuso existen?

El abuso puede tomar varias formas distintas. Y algunas personas mayores experimentan múltiples tipos de abuso al mismo tiempo. Veamos algunos:

Explotación financiera - También conocido como abuso financiero, este tipo de maltrato puede involucrar estafas, fraude, coerción, robo o uso indebido del dinero, propiedad u otros recursos valiosos de una persona mayor.

Esencialmente, la explotación financiera de una persona mayor es cualquier acto intencional en el que un perpetrador obtiene indebidamente beneficios financieros a expensas del sustento o bienestar de la víctima. Los perpetradores a menudo consiguen que sus víctimas confíen en ellos mediante el engaño o la oferta de ayuda basada en falsas pretensiones.

También pueden usar tácticas de intimidación o hacer afirmaciones exageradas para que los más mayores les den dinero o les entreguen el control de sus bienes.

Negligencia - Este tipo de abuso ocurre cuando una persona mayor vulnerable se ve privada de necesidades esenciales como alimentos, agua, tratamiento médico, ropa adecuada o un ambiente de vida seguro, limpio y cómodo. La negligencia en los ancianos es a menudo intencional, perpetrada como una forma de ejercer el poder.

Pero la negligencia también puede ocurrir involuntariamente como resultado de fallas en el cuidado causadas por factores como entrenamiento inadecuado, falta de recursos o problemas mentales o físicos que afectan la capacidad de un cuidador para hacer su trabajo.

Abuso emocional - También conocido como abuso psicológico, este tipo de maltrato daña la salud mental de una persona mayor. Los perpetradores pueden ridiculizar, humillar, culpar, gritar o amenazar a sus víctimas. O pueden emplear tácticas más pasivo-agresivas como rechazar a sus víctimas, retener el afecto, o permanecer en silencio y desinteresados ante las súplicas de ayuda o los intentos de reconciliación. El abuso emocional a veces se utiliza como una forma de intimidar y presionar para que una persona haga algo que va en contra de sus deseos o mejores intereses.

Abuso físico - la imposición voluntaria de dolor o lesiones corporales puede ocurrirle a casi cualquier persona mayor, especialmente a una vulnerable.

También puede tomar la forma de un perpetrador que restringe o encarcela inapropiadamente a una víctima. Y algunos perpetradores de abuso físico dan a sus víctimas dosis incorrectas o impropias de medicamentos, lo que puede llevar a efectos secundarios dañinos (y a veces fatales).

Abandono - Muchas personas consideran el abandono como una forma de negligencia. Los agresores abandonan intencionalmente a las personas mayores vulnerables que dependen de su cuidado, dejándolas con poca o ninguna asistencia, a menudo por largos períodos de tiempo. El abandono puede erosionar enormemente la salud y el bienestar de una persona mayor; incluso puede conducir a una muerte prematura.

La autonegligencia es también una forma de maltrato. Sin embargo, en el caso de la autonegligencia, no hay un perpetrador externo; las personas mayores afectadas se causan daño a sí mismas. Pueden ignorar sus propias necesidades básicas o incluso rechazar la atención esencial, lo que puede conducir a enfermedades o lesiones nuevas o que empeoran.

En algunos casos, la autonegligencia es, en última instancia, fatal. Pero no siempre es causada por un declive mental o físico. Muchas personas mayores son pobres o están aisladas socialmente, no tienen los recursos para satisfacer todas sus necesidades básicas y no saben dónde encontrar ayuda, lo que significa que tienen que tomar decisiones difíciles.

Entonces, ¿qué podemos hacer?

La educación y la concientización son a menudo reconocidas como nuestras principales líneas de defensa contra el abuso y el maltrato contra las personas mayores, ayudando a prevenir, reconocer y reportar el abuso y el maltrato. A veces, la víctima puede no ser capaz de denunciar el abuso, o puede que ni siquiera sea consciente de ello. Conocer las categorías que pueden constituir abuso es un comienzo.

Afecciones físicas

Cualquier signo inusual de daño físico en el cuerpo de un adulto mayor puede ser motivo de preocupación, incluyendo moretones, abrasiones, marcas de presión o síntomas más graves como huesos rotos.

Necesidades médicas o de vivienda desatendidas

Un empeoramiento de la condición médica, la falta de medicamentos o las citas médicas no programadas o desatendidas pueden ser motivo de preocupación, al igual que las condiciones de vida insalubres o peligrosas.

Higiene personal insatisfactoria

Los cambios en la higiene de una persona pueden ser una señal de que no está recibiendo la atención que necesita, o de que se está descuidando a sí misma. Esto puede ser particularmente revelador para una persona que depende de la asistencia de un cuidador para sus necesidades personales básicas.

Cambios emocionales o de comportamiento

Un cambio en el comportamiento, un retiro inexplicable de las actividades usuales o una alteración de los niveles normales de alerta pueden ser el resultado del abuso. Una persona o un cuidador que muestra comportamientos perturbadores o irrespetuosos, tales como estallidos de gritos, menosprecio, amenazas o intentos de ejercer poder también puede ser un indicador.

Relaciones problemáticas

La tensión entre un miembro de la familia o un cuidador a veces puede indicar un problema en el horizonte. Las discusiones frecuentes o las conversaciones tensas pueden ser el resultado de abuso verbal o emocional, o pueden ser un indicador de que el cuidador está quemado, lo que puede conducir a futuros abusos.

Cambios en la situación financiera o en las posesiones

Dependiendo de su relación o rol, esto puede ser difícil de observar. Esté alerta a los comentarios sutiles acerca de la asequibilidad, la acumulación de facturas impagas o los cambios inusuales en los saldos de las cuentas. Otras señales de alerta pueden incluir cambios abruptos en un testamento o documentos financieros o la desaparición inexplicable de posesiones.