Velhice e bem-estar: chaves para compreender o envelhecimento

O Bisturi dedicou a sua quinta monografia do ano ao envelhecimento, um processo inevitável cujas consequências, mais cedo ou mais tarde, irão pesar sobre todos nós. Agora que a pandemia de Covid-19 realçou a vulnerabilidade das pessoas idosas, com doenças crónicas associadas à idade, a questão é: podemos envelhecer saudavelmente? Para responder a esta pergunta e para saber como o confinamento aos idosos os afectou, o programa contou com a participação de um bioquímico, do presidente da Sociedade Espanhola de Geriatria e Gerontologia e de um sociólogo

Um estudo recente da Universidade de Stanford (Califórnia) conclui que as pessoas começam a envelhecer aos 34 anos. Mas que futuro nos espera? Será possível envelhecer saudavelmente graças aos avanços científicos? Será possível alcançar a eterna juventude?

Estrella Núñez Delicado, professora de bioquímica e vice-reitora de investigação na Universidade Católica de San Antonio de Múrcia, fala sobre o envelhecimento do ponto de vista da biologia.

Envelhecimento, um processo biológico inevitável

O envelhecimento, como a bioquímica explica, é um processo biológico a que nos submetemos ao longo das nossas vidas, desde o momento em que nascemos. Afecta todas as nossas células, órgãos e tecidos. "É algo palpável, todos percebemos que a nossa estrutura está a deteriorar-se à medida que envelhecemos", diz ela.

E porque é que isto acontece? Bem, não há uma causa única para o envelhecimento; é um processo que envolve muitos elementos. É assim que o professor o explica:

"Todos os nossos processos são controlados por dois factores, a nossa genética e a nossa epigenética. A genética é a informação que vem como uma série, herdada dos nossos pais, e a epigenética marca a expressão dessa genética em função da interacção que fazemos com o ambiente".

No que diz respeito ao objectivo dos cientistas relativamente ao envelhecimento, Núñez explica que é, sem dúvida, alcançar um envelhecimento saudável, e não uma juventude eterna.

O que podemos fazer é viver a última fase da vida da forma mais saudável possível. "Se conseguirmos atrasar o aparecimento de doenças associadas ao envelhecimento, tais como Alzheimer, Parkinson ou doenças cardiovasculares, envelheceremos igualmente, mas com qualidade", adverte ele.

Doenças, associadas ao envelhecimento ou à genética?

Núñez assegura que as doenças associadas ao desenvolvimento são a maioria, se excluirmos as infecciosas; as de causa genética são cerca de 1%. "Como diz o cientista Juan Carlos Izpisúa (com quem o professor colabora), o maior risco de sofrer de uma doença é o de envelopamento.

Em relação às recentes descobertas, a bioquímica assegura que desde 2015 houve imensos progressos neste campo que permitirão tratar certas doenças a partir de abordagens impensáveis há alguns anos atrás.

Em 2016, a vida dos ratos foi prolongada ao fazer rejuvenescer os seus tecidos. Nesta experiência verificou-se que provavelmente marcas epigenéticas nas suas células estavam a ser apagadas. Isto, como ele explica, ainda não foi transferido para os humanos, embora ele diga não ter dúvidas de que "mais cedo ou mais tarde, isso pode ser feito".

Também nesse ano se viu que a tesoura molecular CRISPR, que até esse momento tinha sido utilizada para cortar o ADN - removendo genes errados e corrigindo outros - também serviu para apagar marcas epigenéticas, ou seja, para a utilizar como activação de interruptores moleculares que tinham sido desligados e provocado a não expressão de alguns genes. Por outras palavras, foi demonstrado que estes sistemas de edição genética também servem para a edição epigenética.

"São técnicas que abrem a porta ao tratamento de numerosas doenças", celebra o investigador.

"A chave para traduzir isto com sucesso na prática clínica é aumentar o financiamento para este tipo de projecto, para que possa continuar a ser estudado e, sobretudo, para aumentar a colaboração entre investigação básica e aplicada", afirma Núñez, que termina o seu discurso com a seguinte mensagem

"Nós na Universidade Católica de Múrcia de San Antonio somos muito claros que uma das tarefas da investigação é o benefício social, e o campo do envelhecimento, para nós, é crucial. Por desejo expresso do nosso presidente, a colaboração com o Dr. Izpisúa continua, pois entendemos que a ciência é uma alavanca estratégica para o desenvolvimento da sociedade e para o avanço dos grandes desafios da humanidade".

É assim que as pessoas mais velhas têm vivido o confinamento

Como é que as pessoas mais velhas passaram pelo confinamento, quais têm sido as suas principais preocupações, e como serão nos próximos meses quando enfrentarem esta nova normalidade?

O presidente da Sociedade Espanhola de Geriatria e Gerontologia (SEGG), José Augusto García Navarro, responde a todas estas questões.

Os mais velhos têm sentido uma grande preocupação sobre a forma como a COVID-19 está a evoluir e a ter impacto nas pessoas que os rodeiam. O SEGG considera que a resposta do ponto de vista da saúde pública tem sido insuficiente.

Mesmo assim, o seu presidente assegura que os idosos o trataram de forma muito responsável, seguindo estritamente as medidas estabelecidas pelas autoridades sanitárias, apesar dos problemas acrescidos que o confinamento domiciliário implica para os idosos.

Uma desescalada progressiva e rigorosa com medidas de segurança

Estes problemas não serão totalmente atenuados pela desescalada, que enfrentam com algum medo depois de verem a grande letalidade da infecção nas pessoas mais velhas, especialmente naquelas com doenças mais crónicas.

Desde que o SEGG produziu um documento com recomendações psicológicas para lidar com a falta de segurança dos idosos, intitulado When the quarantine ends. Nele se fala da precaução que têm de seguir nas próximas semanas e da importância de que o abandono do confinamento seja progressivo.

"As pessoas mais velhas no nosso país são muito heterogéneas. Há uma parte muito importante que, felizmente, não tem problemas de saúde ou tem doenças crónicas muito controladas; são pessoas cognitiva e mentalmente muito activas que têm uma grande riqueza nas suas relações sociais e familiares. Mas depois há uma pequena percentagem que acumula muitas doenças crónicas numa fase muito avançada da doença; este grupo tem de ser especialmente cuidadoso com a falta de auto-controlo", avisa Garcia.

Medidas de segurança que, lembremo-nos, consistem em usar uma máscara, lavar as mãos quando chega a casa, e manter uma distância interpessoal de dois metros.

É assim que será o regresso à "normalidade

Fornecer informação sobre a nova realidade que enfrentamos é fundamental para que não se sintam confusos, bem como apoiá-los na expressão do que sentem (tristeza pelas perdas que possam ter sofrido, stress, etc.).

"Desde o início, nós no SEGG criámos um programa de ajuda, juntamente com o Conselho Geral das Associações de Psicólogos, para prestar apoio a pessoas que possam estar numa situação mais stressante ou deprimente", relata o seu presidente.

Além disso, deve ser transmitida aos idosos a sensação de que na desescalada estão a ser monitorizados os indicadores que marcariam um aumento da infecção, uma vez que muitos têm medo de ir a um hospital.

Entre as suas sugestões estão a elaboração de um protocolo de re-criação, a criação de um plano único de residências e uma maior coordenação social e sanitária reforçando a carteira de serviços domiciliários para os idosos.

Plano de recuperação: "Pode haver uma segunda vaga no Outono e temos de ter cuidado para agir rapidamente. O colapso que tivemos com o primeiro surto não pode ser repetido.
Stock estratégico de material: "No primeiro surto não houve suficientes SPIs (batas, luvas, máscaras) ou testes de diagnóstico. Temos de encher os armazéns no caso de isto acontecer novamente.
Integração entre serviços de saúde e serviços sociais. "Têm de começar a trabalhar em conjunto, especialmente para pessoas vulneráveis com doenças crónicas, dependência física e, muitas delas, perturbações mentais. A administração social não pode continuar a virar as costas à administração da saúde porque depois acontecem coisas como as que vimos nos lares de idosos. É tão importante ajudar uma pessoa com dependência a tomar banho ou a vestir-se como a tratá-la para a diabetes ou um problema cardíaco", afirma o presidente do SEGG.
Envelhecimento de um ponto de vista sociológico

Qual é o papel das pessoas mais velhas na sociedade, será que ele mudou ao longo dos anos, e que factores influenciam actualmente o seu bem-estar?

Vicente Rodríguez, doutorado em Geografia e História pela Universidade Complutense de Madrid e investigador responsável pelo Grupo de Investigação sobre o Envelhecimento no Instituto de Economia, Geografia e Demografia do CSIC, explica.

"O papel dos mais velhos está a mudar à medida que os nossos estilos de vida estão a mudar. A nossa herança genética explica aproximadamente 25% de quem somos, e as condições de vida explicam os restantes 75%", diz o médico.

Quando se trata de explicar por que razão a esperança de vida dos espanhóis é uma das mais elevadas da Europa, ele assegura que vários factores demográficos - tais como a redução da fertilidade ou a queda histórica da mortalidade infantil - e outros factores sociais relacionados com a melhoria das condições de saúde da população estão envolvidos.

No entanto, quando se fala de pessoas mais velhas, mais do que a esperança de vida, a esperança de vida sem incapacidades é de interesse. "Isto significa ganhar idade, mas nas melhores condições de saúde possíveis". Isto requer maior atenção social e mais recursos económicos e de saúde", adverte ele.

Gerontologia ambiental

A gerontologia ambiental é, nas palavras do especialista, o reconhecimento do impacto que o ambiente tem nas nossas vidas à medida que envelhecemos. Este ambiente refere-se a habitação, espaços terapêuticos, espaços comunitários nos quais desenvolvemos a nossa vida social, e redes sociais, nos quais as nossas vidas adquirem sentido.

Rodríguez explica que o estudo dos problemas de solidão nos idosos é um dos desafios mais necessários na investigação actual sobre o assunto. Esta não é uma tarefa fácil num país onde o campo do envelhecimento está subdesenvolvido, apesar do facto de haver cada vez mais grupos de investigação interessados no mesmo.

Idade: discriminação contra as pessoas por causa da sua idade

É uma tendência generalizada e um problema bastante comum em Espanha e noutros países: as pessoas idosas são tratadas com uma considerável falta de consideração pessoal e social simplesmente porque são mais velhas. Isto, como adverte o médico, pode levar a graves problemas de discriminação social e política, se não de maus tratos, abusos ou agressões.

"Há também um outro tipo mais subtil de discriminação etária - também mais difícil de detectar e lidar - que é ainda mais grave: o de natureza prática, que percebemos no dia-a-dia em várias facetas da vida. Vemo-lo nos meios de comunicação, na publicidade e na linguagem quotidiana", sublinha ele.

Adverte que se a sociedade não reorientar os seus valores no sentido de considerar as pessoas mais velhas com respeito e dignidade, para vê-las como um bem social e político, o ageísmo de natureza prática e social não vai ter uma solução fácil.

Fonte: Efe Salud