As oportunidades (muitas vezes despercebidas) da "economia da longevidade".

Os jovens podem estar preparados para herdar o futuro, mas agora é o envelhecimento da população que está a definir o nosso tempo. Em 2018, pela primeira vez na história, as pessoas com 65 anos ou mais superavam em número as crianças menores de 5 anos no mundo. E espera-se que o número de pessoas com 80 anos ou mais triplique, passando dos 143 milhões atuais para 426 milhões em 2050. A população com 65 anos ou mais está a crescer mais rapidamente do que todas as outras faixas etárias, especialmente desde que a taxa de natalidade global começou a cair na segunda metade do século 20.

De acordo com a Organização Mundial da Saúde, a taxa de fecundidade em todas as regiões, exceto na África, está próxima ou abaixo do que é considerado a "taxa de reposição", o nível necessário para manter a população estável. Na maioria dos países de rendimento elevado, o número é de cerca de 2,1 filhos por mulher.

No entanto, a população não está apenas a envelhecer: as pessoas vivem mais tempo e aumentam o seu "ciclo de vida" com melhor saúde. Isso significa que, à medida que a população idosa aumenta, também aumenta um grupo de consumidores, trabalhadores e inovadores.

Por outras palavras, não se trata apenas de um grupo que necessita dos serviços da chamada "economia da longevidade", que se destina exclusivamente aos idosos, mas a população idosa pode continuar a participar a tempo inteiro na economia global.

"Estamos agora a falar de uma nova fase da vida que é tão longa como a última parte da vida adulta", diz Joseph Coughlin, director do Massachusetts Institute of Technology AgeLab e autor do livro "Long-Term Economics: Liberando o mercado que mais cresce e mais incompreendido.

À medida que os idosos vivem mais tempo, com vidas mais saudáveis e continuam a participar ativamente na economia global, há possibilidades de transformar a longevidade num ativo para a sociedade. Em 2015, os americanos com mais de 50 anos de idade geraram quase US$ 8 bilhões em atividades económicas.

O Boston Consulting Group estima que, até 2030, a população com mais de 55 anos nos Estados Unidos terá sido responsável por metade de todo o crescimento do consumo doméstico desde a crise financeira global. Este número sobe para 67% no Japão e 86% na Alemanha.

Dado que os idosos são atualmente responsáveis por uma parte substancial da atividade económica mundial e que o serão no futuro, a "economia da longevidade" poderá abrir hoje oportunidades de crescimento inexploradas.

Desafiando a "velhice

O envelhecimento global da sociedade tem sido considerado prejudicial para a saúde económica de um país, uma vez que reduz a mão-de-obra e aumenta os encargos para os sistemas de saúde pública.

Na reunião deste ano do G20 no Japão, o envelhecimento esteve pela primeira vez na lista de prioridades. O governador do Banco do Japão, Haruhiko Kuroda, disse que o envelhecimento da população pode representar "sérios desafios" para os bancos centrais.

Um relatório recente das Nações Unidas também alertou que o envelhecimento global aumentaria as "pressões fiscais que muitos países enfrentarão nas próximas décadas, tentando construir e manter sistemas públicos de saúde, pensões e proteção social para os idosos.

Esta situação poderá ter um impacto particular em muitos dos países com um número crescente de reformados.

Mas Coughlin, do MIT, acredita que, embora as populações possam estar a envelhecer em números significativos, a ideia de "velhice" não deve permitir que se reprima a forma como pensamos sobre as oportunidades económicas. Ele argumenta que a velhice é uma construção social que não reflete realisticamente como as pessoas vivem após a meia-idade. E ele diz que as empresas devem oferecer o que as pessoas mais velhas realmente querem e não o que a sabedoria convencional sugere que elas precisam.

Novo estilo de vida

Não se trata apenas de carros para idosos, por exemplo, mas de diversão, moda, turismo e viagens confortáveis. "É sobre não ser velho. As coisas mais personalizadas, mais focadas no bem-estar, nas coisas que facilitam a vida", diz Coughlin. "Estes conjuntos de valores são válidos para todas as gerações", acrescenta.

Acrescenta também que, embora as exigências dos millennials estejam ligadas à ascensão da economia à la carte, os idosos beneficiam-se muito com a conveniência desse estilo de vida. "Para as pessoas mais velhas, tornou-se uma vida de assistência virtual. Embora não haja muita pesquisa disponível sobre a economia da longevidade, o que está claro é que, se as empresas conseguirem aproveitar essa base de consumidores, isso pode significar grandes oportunidades de negócios.

Poder de compra

Afinal, este grupo etário é um consumidor nato. Um relatório da KPMG de 2017 sobre consumidores online em 51 países revelou que os baby boomers gastam mais por meio desse canal - uma média de US$ 203 por transação - em comparação com os millennials, conhecidos como "nativos da tecnologia". Este último grupo é o que menos gasta, com uma média de US$173 por transação.

Oportunidades de Negócio

O maior mercado para a "economia de longevidade" pode ser o Japão, a nação que mais rapidamente envelhece no mundo. Mas a cultura japonesa moderna adaptou-se às necessidades diárias da sua população envelhecida. E implementou ideias que envolvem pequenas conveniências, como o fornecimento de óculos nos correios, bancos e hotéis para ler as letras não tão pequenas. Mas também implementam melhorias estruturais maiores, como a colocação de botões nas passadeiras que, quando pressionados, dão mais tempo para atravessar. O Japão, que tem pelo menos 20% da sua população com mais de 70 anos, desenvolveu uma cultura inclusiva. Este modelo reflecte-se na forma como os idosos consomem com as gerações mais jovens, por exemplo, em piscinas locais, pacotes de férias e aulas de exercício.

Prolongamento da vida útil

Uma parte fundamental da longevidade e do aumento da saúde é a liberdade de trabalhar. Quando os trabalhadores vivem vidas mais saudáveis e mais longas, uma força de trabalho envelhecida pode ser uma oportunidade para colher o que a empresa de consultoria Deloitte chama de "dividendo da longevidade".

Ou seja, ser capaz de aumentar a produtividade económica dos trabalhadores mais velhos. Na Alemanha, manter os trabalhadores mais velhos no emprego é uma questão de estabilidade económica nacional. Mais de 21% da população alemã tem mais de 65 anos.

Adaptar ou falhar

A agência de notação de risco Moody's diz que o envelhecimento da população alemã põe em risco a sua força económica. A Moody's advertiu que, se a Alemanha perder a sua classificação de crédito AAA, a razão mais provável será "o impacto da mudança demográfica na economia e nos sistemas de segurança social alemães".

À luz dos avanços na saúde e na esperança de vida, espera-se que um alemão de 65 anos viva cerca de 20 anos mais, de acordo com a OCDE. No entanto, devido à natureza fisicamente exigente da indústria transformadora, manter os trabalhadores nas fábricas até à idade da reforma continuará a ser um desafio. Algumas empresas alemãs estão a utilizar os avanços tecnológicos para criar espaço para os trabalhadores mais velhos e mantê-los activos.

Por exemplo, na fábrica da Porsche em Leipzig, estão a ser implementadas medidas ergonómicas para ajudar os trabalhadores. Normalmente operam em turnos de uma hora e giram de estação em estação ao longo do dia. Toda a fábrica foi projetada com um sistema de semáforo que indica o grau de conforto ergonómico, para que os gerentes possam programar turnos para garantir que diferentes partes do corpo não sejam carregadas. "O objetivo da ergonomia não é reagir, mas ser preventiva", diz Alissa Frey, especialista em ergonomia da Porsche em Leipzig.

"A rotação entre as diferentes etapas de fabricação ajuda a evitar tensões num ponto. Além disso, ajustes de processos e componentes, limites de força, espaços de trabalho com altura ajustável, dispositivos de manuseio e sistemas de suporte, bem como a implantação adequada dos nossos funcionários evitam a sobrecarga física", acrescenta Frey.

Agora, se o aumento da longevidade é um fardo ou uma vantagem depende de quão bem as sociedades se preparam para os desafios colocados pelo envelhecimento da população, além de identificar e maximizar os seus benefícios. "Os baby-boomers representam uma nova geração", diz Coughlin. "Há, portanto, uma expectativa de que, embora já não sejam jovens, se sintam jovens. Não só esperam, como em muitos casos exigem novos produtos, novos serviços, novas experiências, para tornar cada etapa da vida, se não todos os dias, um pouco melhor.