O cérebro humano gera neuronas até aos 90 anos

Coordenado por María Llorens-Martín, do Centro de Biologia Molecular Severo Ochoa (Universidade Autónoma de Madrid/CSIC), o estudo foi realizado em colaboração com cientistas do Centro de Investigação Biomédica em Rede sobre Doenças Neurodegenerativas, da Fundação CIEN e da Universidade Europeia de Madrid.

A criação de novas neuronas durante a vida é um processo muito importante para a medicina moderna, pois está relacionado à memória, aprendizagem e doenças neurológicas.

Até recentemente, havia um consenso quase geral de que o cérebro gera novas neuronas na vida adulta, o debate estava focado apenas em determinar "quantas". No entanto, um estudo publicado na Nature há apenas um ano descobriu que o desenvolvimento das neuronas no hipocampo abranda com a idade e pára completamente na vida adulta.

Um tratamento químico para as amostras

O trabalho coordenado por Llorens-Martín e publicado na revista Nature Medicine, demonstra que os resultados contraditórios encontrados até agora por diferentes grupos de pesquisa se devem ao tratamento químico (fixação) ao qual são submetidas as amostras de tecido antes de um estudo para evitar a sua degradação.

"O nosso trabalho mostra pela primeira vez que a forma como o tecido é tratado e processado condiciona profundamente a visualização de novas neuronas no hipocampo humano", avança a investigador do CBMSO em declarações à Efe.

Para a investigação, os cientistas extraíram todo o hipocampo de vários pacientes e dividiram-no em vários fragmentos que foram submetidos a diferentes tempos de fixação. "Vimos que com tempos de fixação superiores a 12 horas (o que é bastante curto para práticas normais), os mesmos pacientes que exibiam muitas células imaturas no seu hipocampo em tempos de fixação curtos pareciam não ter células; ou seja, o sinal dessas células desapareceu como resultado de fixações prolongadas", diz a investigadora.

Mas, além de aplicar tempos de fixação muito controlados, o estudo identificou três métodos adicionais que permitem que a presença de novas neuronas no giro dentado humano adulto seja visualizada "otimamente", o que permitiu aos investigadores conhecer, pela primeira vez, dados únicos sobre a maturação das novas neuronas geradas nesta região do cérebro.

Graças a esta combinação de métodos, "fomos capazes de estudar em profundidade as fases que as novas neuronas atravessam antes de amadurecerem completamente, quais as proteínas que sintetizam e como mudam de forma e posição dentro do giro dentado", acrescenta Llorens-Martín.

Neurogênese e doença de Alzheimer

Por outro lado, o estudo é o primeiro a analisar e comparar como a neurogênese de adultos ocorre entre indivíduos saudáveis e pessoas com doença de Alzheimer. Para tal, utilizaram amostras de tecido cerebral post mortem de 13 indivíduos neurologicamente saudáveis entre os 43 e 87 anos de idade e 45 doentes de Alzheimer (nas 6 fases da doença) entre os 52 e 97 anos.

Os autores descobriram que o número de novas neuronas diminui drasticamente no início da doença para continuar a crescer progressivamente à medida que a doença progride.

Além disso, essas células encontram problemas em diferentes estágios do processo de maturação neuronal e, como consequência desse bloqueio, o número de neuronas geradas que finalmente atingem a maturidade plena é muito menor nesses pacientes.

Avanços importantes na doença de Alzheimer

Estas descobertas são muito importantes para o estudo das doenças neurodegenerativas, especialmente a doença de Alzheimer, uma vez que "a detecção precoce de uma diminuição na geração de novas neuronas pode ser um marcador precoce da doença", diz a investigadora.

Além disso, se fosse possível aumentar o nascimento e a maturação de novas neuronas de uma forma semelhante à dos ratos de laboratório, poderiam ser abertas novas possibilidades terapêuticas que poderiam ser úteis para paliar ou retardar o avanço da doença de Alzheimer.

Estudos em ratos mostraram que as novas neuronas geradas no hipocampo participam da aquisição de novas memórias.

Portanto, o fato de o cérebro continuar a gerar novas neuronas aos 90 anos "implica uma reserva de plasticidade adicional com a qual o nosso cérebro poderia contar para enfrentar os processos de envelhecimento fisiológico e patológico", conclui.

Fonte: EFE