Isolamento social: não deixes que te detenha

O isolamento entre as pessoas idosas é assustadoramente comum e, infelizmente, continuará a aumentar a prevalência à medida que a população idosa for crescendo.

Tendo em conta os riscos comprovados e a prevalência crescente deste problema, vale certamente a pena abordar como podemos promover a integração social entre os nossos entes queridos idosos, e mesmo entre nós, uma vez que também foi demonstrado que os cuidadores familiares estão em elevado risco de isolamento social.

Aqui estão algumas formas de promover a conexão social e a saúde:

1. Resolver problemas de incontinência.

Por razões óbvias, uma pessoa mais velha com incontinência pode hesitar em sair de casa e pode ficar isolada. Quando os cuidadores familiares e os profissionais de saúde asseguram que os problemas de incontinência são tratados adequadamente, por exemplo, através de medicamentos e materiais, os idosos podem ter mais hipóteses de reconhecer o seu potencial social e viver sem vergonha ou medo.

2. Promover uma imagem corporal positiva.

Os elogios e as reacções positivas podem contribuir em muito para aumentar a auto-estima dos idosos. Da mesma forma, desencorajar os idosos de se preocuparem com a sua aparência ou com os efeitos do envelhecimento pode ajudá-los a evitar tornar-se tímidos ao ponto de evitar interações sociais. Lembra-te sempre de ser positivo e sensível nos teus esforços para encorajar os teus entes queridos mais velhos.

3. Encorajar o jantar com outros.

Comer com outros é intrinsecamente social. Incentiva os idosos a compartilhar uma refeição com outras pessoas sempre que possível, seja com um grupo da igreja ou um café ou jantar com amigos. Jantar com outras pessoas também pode ajudar a promover uma melhor nutrição, que é crucial para os idosos.

4. Incentivar os testes de audição e visão.

Idosos com problemas auditivos não diagnosticados ou não tratados podem evitar situações sociais devido à dificuldade de comunicação. É importante que eles tenham a sua audição verificada e os seus problemas auditivos tratados. Um aparelho auditivo pode ser a única barreira entre uma pessoa mais velha e uma melhor saúde social. O teste de visão também é importante, pois os problemas de visão limitam as oportunidades de interação social com os outros.

5. Incentivar as pessoas religiosas mais velhas a manter a presença nos seus locais de culto.

Para as pessoas mais velhas que frequentam regularmente a igreja, esta conexão social semanal provou ser muito benéfica. Os frequentadores mais velhos da igreja não só se beneficiam da interacção social e do sentido de propósito proporcionados pela visita semanal, mas também se beneficiam do olhar atento de outros frequentadores da igreja, que são susceptíveis de reconhecer um declínio num pessoa  isolada que de outra forma poderia ter passado despercebida.

6. Dar algo para cuidar.

Muitos especialistas apontam que o ato de cuidar pode aliviar sentimentos de isolamento social. Os donos de animais de estimação permanecem socialmente engajados, têm menos depressão, sofrem menos solidão, sentem-se mais seguros, têm mais motivação para o uso construtivo do tempo e requerem menos medicamentos. A companhia de um animal facilita o estabelecimento de amigos, dá uma razão para acordar de manhã, e é um quebra-gelo. 

7. Dar afecto.

Não há nada como um abraço. Pesquisas têm demonstrado que demonstrações afetivas, como dar as mãos ou abraçar, podem reduzir o stress e promover sentimentos de bem-estar. Por outro lado, as pessoas privadas de tato podem experimentar uma diminuição no bem-estar. Portanto, mesmo que tu ou os teus familiares mais velhos não sejam do tipo sentimental, pelo menos inclui um abraço nas tuas despedidas.

8. Identificar idosos isolados.

Muitas vezes, os membros da família serão os primeiros a notar quando o isolamento social está a afetar o bem-estar de uma pessoa idosa, mas nem todos os idosos têm entes queridos que vivem perto e podem controlar o seu bem-estar. Por essa razão, os profissionais de saúde devem estar atentos aos sinais de problemas de isolamento social nos seus pacientes para que possam ser organizadas intervenções apropriadas. 

9. Disponibilizar tecnologias adaptativas.

As tecnologias adaptativas ajudam as pessoas idosas a compensar os défices relacionados com a idade que podem impedir a interacção social. Muitas pessoas mais velhas não tiram o máximo partido destes dispositivos. Em alguns casos, o dispositivo pode ser muito caro e não estar coberto pelo seguro. Podemos encorajar e facilitar a utilização de ajudas adaptativas que permitam às pessoas idosas ter uma vida social ativa e envolvente.

10. Tornar o transporte mais fácil de conseguir.

A falta de transportes adequados é uma das principais causas do isolamento social. Porque muitas pessoas mais velhas não conduzem, qualquer coisa que ajude as pessoas mais velhas a deslocar-se e a tomar decisões de viagem independentes promove a sua saúde social. A construção de uma infra-estrutura de transportes públicos forte e a oferta de opções especiais de transporte aos idosos e às pessoas com deficiência contribuirão para promover a sua integração social. 

11. Promover um sentido de propósito.

As pessoas mais velhas com um senso de propósito são menos propensas a sucumbir aos efeitos negativos do isolamento social. Além de proporcionar um senso de propósito, muitos hobbies e interesses são inerentemente de natureza social. Qualquer coisa que envolva um grupo é socialmente saudável. Se um adulto mais velho não tem ideias sobre o que fazer, há sempre eventos planeados no centro de seniores local. O voluntariado também é uma ótima maneira de manter e expressar um senso de propósito. Encorajar os idosos a permanecerem ativos nos seus passatempos e interesses, e proporcionar-lhes oportunidades de voluntariado pode ajudá-los a manter o seu sentido de propósito e evitar que fiquem isolados e sozinhos.