O envelhecimento merece outra visão

A esperança média de vida aumentou significativamente na maioria dos países desenvolvidos do mundo e o mundo em desenvolvimento está a recuperar rapidamente. Pela primeira vez na história, a maioria das pessoas nascidas agora podem esperar viver sete, oito, nove ou mais décadas. Esta conquista muda não só a trajetória das vidas individuais, mas também a forma das sociedades: Os adultos com 60 anos ou mais são agora o segmento em crescimento mais rápido da nossa população.

Esta conquista levanta novas questões importantes: O que queremos fazer com mais 30 anos? Como devemos, como indivíduos e como sociedade, moldar a trajetória de nossas vidas mais longas? Podemos projetar uma trajetória que melhore o bem-estar e as oportunidades das pessoas de todas as idades? Devemos projetar novas políticas sociais que promovam essas oportunidades? Como preparar os jovens para uma vida mais longa e como podemos responder a essas questões de uma forma que seja benéfica para todas as gerações?

Infelizmente, em vez de evocar celebração ou inovação, a notícia da nossa esperança de vida mais longa está a gerar medo e angústia entre as pessoas e preocupação entre os políticos. As perguntas mais frequentes não são as acima mencionadas, mas sim as seguintes: "Será que podemos pagar a todos estes idosos? Será que eles vão acabar com a nossa sociedade ou salvar o futuro dos nossos filhos e netos?

A verdade é que criamos uma nova etapa da vida, mas ainda não visualizamos o seu propósito, significado e oportunidades, e o espaço está a ser preenchido com os nossos medos.

Infelizmente, os estereótipos negativos são muito mais comuns do que as imagens positivas, na verdade, de acordo com alguns investigadores, o envelhecimento é mais difundido na nossa sociedade do que os estereótipos negativos baseados em gênero, raça ou orientação sexual. As nossas atitudes negativas face ao envelhecimento cegam-nos para o facto de milhões de idosos serem robustos, ativos, funcionais, experientes, capazes e talentosos e quererem continuar a participar e a contribuir. No entanto, ainda não criamos as estruturas sociais, os papéis e as instituições para capitalizar o nosso sucesso em acrescentar anos à vida, acrescentando também vida aos anos.

Para desenvolver com sucesso políticas e programas que atendam a múltiplas gerações, precisamos analisar os problemas por meio de uma lente de envelhecimento que reconheça o valor e os objetivos dos idosos experientes, desenha benefícios colaterais e impactos sustentáveis, e meça os resultados corretos para garantir uma avaliação precisa. Estes três princípios podem ser aplicados a um vasto leque de questões sociais. Considera, por exemplo, a questão do emprego de adultos mais velhos. Muitos idosos querem, e muitos precisam financeiramente, continuar a trabalhar em alguma capacidade.

Hoje, os adultos com idade igual ou superior a 55 anos são o segmento da força de trabalho que mais cresce. Mas, em vez de verem isso como uma oportunidade potencial para o crescimento económico, muitas pessoas temem que mais adultos na força de trabalho bloqueiem as oportunidades que os jovens buscam.

O aumento da participação da força de trabalho gerará renda disponível adicional e receita tributária, o que, por sua vez, impulsionará a economia de consumo e, simultaneamente, melhorará a viabilidade da Segurança Social.

Os trabalhadores mais velhos tendem a oferecer uma forte ética de trabalho, são menos propensos a estar ausentes do que os trabalhadores mais jovens, e também refletem o mercado consumidor de crescimento mais rápido.

A verdade é que nós não sabemos ainda o que esta nova etapa da vida pode ser, mas a primeira etapa é mudar a lente através da qual nós vemos envelhecer e desafiar nossas suposições estereotipadas.

Um sinal muito esperançoso para o futuro é que os líderes em muitos campos estão a começar a reconhecer que o aumento da longevidade é uma experiência de mudança de jogo para todos os setores da sociedade.