O conforto térmico: um factor decisivo para a qualidade de vida dos idosos

Investigação para melhorar o envelhecimento em função da zona climática de residência

O número de idosos aumentou nos últimos anos. Em 2017, havia no mundo cerca de 962 milhões de pessoas com 60 anos ou mais, representando 13% da população mundial. A população de 60 anos ou mais está a crescer a uma taxa de cerca de 3% por ano. O número de pessoas com 80 anos ou mais também deve triplicar até 2050 e, em 2100, aumentará para quase sete vezes o seu valor até 2017. Esta tendência explica a crescente demanda por serviços de cuidados de longo prazo, como os Centros de Cuidados de Idosos. Além disso, considerando que os idosos passam uma parte considerável das suas vidas dentro de casa, o conforto térmico deste grupo populacional é de grande importância.

Determinar os parâmetros que influenciam o conforto térmico é necessário tanto para desenhar espaços agradáveis como para garantir o bem-estar e a saúde dos ocupantes dos edifícios. Uma boa concepção e gestão do edifício não só proporciona uma agradável sensação térmica aos ocupantes, também determina a quantidade de energia que os sistemas de arrefecimento e aquecimento do edifício poderão consumir. No atual contexto de mudança climática e aquecimento global, a inclusão do conceito de conforto térmico nos padrões permite adotar novas estratégias de eficiência e economia energética e atender de forma consistente as exigências do desenvolvimento sustentável.

Ambas as normas internacionais ISO 7730:2005, ASHRAE Standard 55:2013 e EN 15251:2007 visam especificar as condições ambientais recomendadas para uma população de meia-idade. Estudos de campo mostram que as regulamentações atuais existentes não podem ser aplicadas a pessoas idosas porque as suas respostas térmicas são diferentes. Este segmento da população tem características muito específicas como níveis mais baixos de atividade, falta de vasoconstrição que pode diminuir a sensação térmica, ou maior tolerância ao calor que pode causar desidratação no verão, entre outras.

Com o objectivo de melhorar o envelhecimento e a qualidade de vida dos cidadãos na zona transfronteiriça do espaço de cooperação Espanha-Portugal, este projecto visa determinar os parâmetros que influenciam o conforto térmico dos idosos, tendo em conta que na zona transfronteiriça coexistem dois climas diferentes: o clima atlântico e o clima continental mediterrâneo. A equipa multidisciplinar (Espanha e Portugal) permitirá avaliar as diferentes zonas climáticas, compará-las e determinar as suas características específicas.

Serão seleccionados cinco Centros de Idosos na zona climática atlântica e cinco na zona climática continental mediterrânea.

O Grupo de Investigação em Construção (GRIC) da Universitat Politécnica de Catalunya (UPC) liderado pelo Dr. Núria Forcada em conjunto com a empresa Sanitas.

Mayores liderados por Marc Vallet, diretor de edifícios e meio ambiente, realizarão a análise dos centros residenciais do clima continental mediterrâneo (Espanha). Sanitas Mayores dispõe de 46 centros em toda a Espanha e já dispõe de dados monitorizados sobre temperatura, humidade, consumo, etc. A Sanitas Mayores assinou um acordo com a UPC para desenvolver este projecto.

Por outro lado, o Instituto de Saúde Pública da Universidade do Porto (ISPUP), liderado pela Dra. Ana Sofia Mendes, será responsável pela análise dos centros residenciais de clima atlântico (Área Metropolitana do Porto).

Os parâmetros ambientais (temperatura do ar, temperatura média radiante, velocidade e humidade do ar) das áreas comuns doa lares, condições exteriores (temperatura e humidade relativa), actividade física, vestuário e sensação térmica dos residentes serão analisados ao longo das diferentes estações do ano.

Ao mesmo tempo, os residentes serão entrevistados em diferentes estações do ano para determinar:

• a sensação térmica (ST) dentro da escala de Ashrae (Frio (-3), Fresco(-2), Ligeiramente Fresco(-1), Neutro (0), Ligeiramente quente(1), Hot (2), Sufocante(3)).
•  preferência (P) [Mais frio (-1), Sem alteração (0), Mais quente (1)).
• o grau de aceitabilidade (A) [Aceitável (1), Inaceitável (0)).

serão selecionados residentes com deficiência cognitiva e grau de dependência leve a médio. Para evitar possíveis confusões na memória, as perguntas devem ser limitadas no tempo e devem ser simples e fáceis de entender. Estas serão realizadas durante as atividades de estimulação cognitiva (workshops). Tendo em conta que a temperatura exterior varia ao longo do dia e para ter uma visão global mais próxima da realidade dos centros, serão inquiridos diferentes grupos de residentes de manhã e outro grupo à tarde.

Com estes dados, serão analisados os fatores que influenciam o conforto térmico para este grupo populacional e serão desenvolvidos modelos analíticos para determinar as características de seu bem-estar térmico dentro das diferentes zonas climáticas.

A aplicação de modelos de conforto para pessoas idosas oferece a possibilidade de melhorar a sua qualidade de vida e ao mesmo tempo oferece um grande potencial de poupança energética.

Este projecto permitirá:

• Estudar ambientalmente um segmento da população que ainda não foi analisado até à data.
• Constatar que os idosos não se enquadram nos métodos de conforto térmico existentes.
• Obter um modelo que não existe atualmente para lemas ambientais.

Os resultados desta investigação podem ser aplicados a lares de idosos, centros de dia, centros cívicos, etc., localizados na zona transfronteiriça de Espanha-Portugal.

Estes modelos podem ser utilizados para desenhar novos ambientes ou para avaliar os existentes, verificando se um determinado ambiente térmico satisfaz os critérios de conforto e estabelecendo requisitos para diferentes níveis de aceitabilidade para as pessoas idosas.

Estes modelos também podem ser utilizados para gerir os lares de idosos existentes, determinando as temperaturas de referência em diferentes zonas, melhorando assim o bem-estar dos residentes e ajudando a determinar possíveis melhorias de eficiência energética a realizar nos centros.