Solidão nas pessoas idosas: um perfil de risco

Falar de solidão é quase tão difícil como falar de tédio. Ambos são fenómenos com que ambos estamos familiarizados. Sofremos com eles diariamente, desde que temos memória individual e coletiva. Descrevemo-los em tratados filosóficos e transformamo-los no fio comum de inúmeras narrativas literárias, procurando despojá-los do seu caráter absoluto. Exploramos as suas raízes patológicas com desconfiança. Eles afetam alguns de nós mais do que a outros, dependendo da pessoa que somos e do contexto que nos rodeia. Há aqueles que os perseguem conscientemente, esperando encontrar neles a lucidez que lhes falta. Outros evitam-nos a todo o custo, temendo que sejam consumidos pela dor insondável que provocam. Queremos, no entanto, aproximar-nos deles. Queremos objetivá-los e preparar-nos para provar o seu sabor agridoce, mas a sua forma única de se manifestarem em cada um de nós derrota frequentemente o propósito de os conhecer. 

O que saberíamos sobre estes companheiros desonestos sem os esforços daqueles que os investigam incansavelmente? Será que temos de saber alguma coisa? Não será suficiente experimentá-los na nossa própria carne? Não se representarem um perigo para o bem-estar físico e mental das suas potenciais vítimas. Felizmente, nem sempre é este o caso. De facto, a maior parte das vezes não o é. Mas não se pode negar que, de tempos a tempos, a solidão e o tédio se tornam os nossos piores inimigos, angustiando-nos e sufocando-nos, roubando-nos a vida de todo o sentido. Em tais momentos estamos gratos por um guia, um feixe de luz para nos ajudar a compreender o que nos está a acontecer, porque nos está a acontecer e, talvez o mais importante, como impedir que isso nos aconteça. 

Acabo de ler o relatório publicado pela Cruz Vermelha de Navarra sobre a experiência da solidão nos idosos, intitulado Solidão nos idosos que vivem sozinhos (2021), e reconheço nele uma daquelas obras que ajudam a esclarecer os mistérios destas torturas intrincadas do espírito num setor da população que muitas vezes tendemos a pensar como vulnerável, como poucos outros, à solidão e ao tédio: o das pessoas idosas que vivem sozinhas. Sob a liderança de Juanjo San Martín Baquedano e Esther Jiménez Martín, uma equipa multidisciplinar - apoiada por instituições como a Fundação La Caixa, o Observatório da Realidade Social de Navarra e a UPNA, entre outras - tomou a iniciativa de nos tornar um pouco mais fácil e analisar o alcance deste pressuposto, concentrando-se na solidão. O que é?

Como afeta as pessoas idosas que vivem sozinhas, que fatores são responsáveis pela sua ocorrência, é inerente à condição de viver sozinhas, e pode a solidão ser desejada? Nas suas páginas encontraremos respostas a todas estas perguntas. 

Mas primeiro, um pouco de fundo. A Cruz Vermelha trabalha há mais de 20 anos com pessoas mais velhas, durante os quais viu que as mudanças nos modelos familiares e de cuidados que tiveram lugar nas últimas décadas são por vezes acompanhadas pela solidão indesejada que ataca aqueles que vivem em agregados familiares monopessoais. Isto não é algo que acontece de forma generalizada, mas em certos casos que partilham alguns ingredientes comuns. Em 2019, esta observação foi posta em cima da mesa, aproveitando a celebração da 9ª Assembleia Geral da Cruz Vermelha Espanhola em Madrid, para levantar a necessidade de estudar as variáveis que condicionam o possível aparecimento de solidão indesejada em pessoas idosas que vivem sozinhas. Onde estava a chave? idade? sexo? talvez o estado civil? porque não o nível de estudos? poderia ser uma questão de rendimento? origem? ou talvez o peso recaia sobre o apoio pessoal e material disponível? Como objetivo para os anos seguintes, foi estabelecida a prioridade de resolver estas incógnitas a fim de traçar um perfil de risco com base nestas e outras variáveis e de oferecer recomendações para abordar casos urgentes e evitar futuros casos problemáticos. A solidão dos idosos que vivem sozinhos é o resultado dessa declaração de intenções que se concretizou apenas dois anos mais tarde num documento de acesso aberto. 

Durante este tempo, a Cruz Vermelha de Navarra desenvolveu um projeto de trabalho que passou por diferentes fases. Em primeiro lugar, realizaram uma revisão não sistemática da literatura de uma grande variedade de bibliografia centrada na abordagem da solidão dos idosos. Ao definir o que é a solidão, optaram pela abordagem dos modelos interaccionistas e cognitivistas que a atribuem à insuficiência ou falta de qualidade das relações que cada pessoa requer para satisfazer as suas necessidades sociais, distinguindo, por sua vez, entre a solidão emocional, consequência da ausência de laços íntimos, e a solidão social, que resulta da falta de amizades e integração na comunidade. Posteriormente, conceberam um estudo misto que consiste numa primeira abordagem a uma amostra através de entrevistas estruturadas e uma segunda dedicada a entrevistas em profundidade. Finalmente, elaboraram um perfil de risco dos idosos que vivem sozinhos e que sofrem ou podem sofrer de solidão de acordo com características comuns e ilustraram como se concentrar nestas características para evitar que o problema se cristalize durante o processo de envelhecimento.      

Limitada à região de Navarra, a equipa trabalhou com 400 voluntários com mais de 65 anos de idade, de ambos os sexos, que viviam sozinhos em ambientes urbanos e rurais. Foram-lhes perguntados sobre o seu estado civil, os seus estudos, os seus rendimentos, a sua origem, se tinham ou não família ou outro tipo de apoio, se eram utilizadores de novas tecnologias, como é que percebiam o seu estado de saúde, as opções de lazer à sua disposição e, claro, foram questionados sobre o seu sentimento de solidão. Destes, 64% foram encontrados com algum grau de solidão nos testes - embora muito menos tenham admitido sentir-se sozinhos nas entrevistas em profundidade (46,3%). Qual foi o perfil das pessoas mais afetadas pela solidão indesejada?

Eram homens, especialmente com mais de 85 anos, a viver em áreas urbanas. Homens mais velhos que não receberam a atenção desejada dos seus familiares, mas que também não a quiseram reclamar por medo de se tornarem um fardo. Sujeitos isolados, resignados, que dificilmente se dedicavam a atividades de lazer ou a socializar com outros, e que não tinham descoberto as virtudes da tecnologia para o fazer. A situação era pior para aqueles que não eram nativos de Navarra, e ainda mais preocupante para os estrangeiros. Além disso, aqueles que eram derrotistas acerca do envelhecimento e percebiam a sua saúde como pobre tinham todas as hipóteses de cair na solidão. Por outro lado, as mulheres com menos de 80 anos, vivendo em zonas rurais, despreocupadas com os seus familiares, empenhadas na participação social e apaixonadas pelo lazer, com uma boa percepção da sua saúde e vida e com relações amigáveis, eram as mais protegidas contra a solidão indesejada. Valorizavam até a solidão como espaço de intimidade e de reencontro consigo próprios no fim da vida.  

A análise da solidão entre os idosos que vivem sozinhos mostra que a experiência negativa da solidão neste grupo populacional depende principalmente do sexo, idade, local de residência e, especialmente, da disponibilidade de apoio familiar e do acesso ao lazer. Nas entrevistas aprofundadas, os participantes sublinharam a obsolescência do modelo tradicional de cuidados em que tinham sido educados. Embora desejando ser atendidos pela família, preferiram compensar esta falta através de amigos, voluntários e colegas prestadores de cuidados. Contudo, estavam conscientes de que as redes sociais se tornariam cada vez mais estreitas devido à idade e aos problemas de saúde associados, como se estivessem conscientes de que não há outro destino a abraçar senão o do isolamento auto-imposto. 

Em termos de lazer, queixaram-se da escassez de recursos nas zonas rurais e periféricas, da limitada variedade de atividades oferecidas, e da falta de personalização das atividades, lamentando o facto de ninguém ter pedido a sua opinião ao conceber propostas de entretenimento! Isto soa familiar, não soa? Para combater o tédio na companhia - pois esse é o cerne da questão, se quisermos resolver dois problemas que se alimentam um do outro - há passeios de grupo na natureza, visitas a bares e cafés, viagens IMSERSO e uma gama reduzida, desactualizada e homogénea de actividades que incluem visitas ao clube de idosos ou à casa dos pensionistas, entre as quais se destacam o bingo e o dominó, muito longe do objectivo desejável de intergeracionalidade. 

A conclusão deste trabalho ilustrativo poderia ser resumida na seguinte frase que diagnostica e resolve o conflito: "A pessoa idosa precisa de se sentir amada e importante para alguém. Sentir-se escutada" (p. 153). Não só a pessoa mais velha, mas todos precisam de amar e ser amados, de ouvir e ser ouvidos! Precisamos de ser tidos em conta e de ser tidos em conta especialmente por aqueles que nos rodeiam. Precisamos de confiar nos outros e outros precisam de confiar em nós. O facto de nos sentirmos ouvidos faz-nos sentir importantes, valorizados, necessários, úteis, se quiserem. O remédio para a solidão indesejada reside em ter a oportunidade de continuar a crescer como pessoas ao lado de outras que realmente significam algo no nosso projecto e a quem nós significamos algo ao mesmo tempo. 

Mais uma vez, um relatório destas características fecha com um apelo à atenção para as instituições, que são responsáveis pela gestão deste risco e pela construção de pontes para que os idosos sejam apoiados e integrados na sociedade, respeitados como mestres das suas próprias vidas. Com a melhor das intenções, o grupo da Cruz Vermelha Navarra partilha com todos os interessados um conjunto de recomendações que vão desde intervenções de grupo que permitem a verbalização das preferências e preocupações dos idosos, as suas especificidades e exigências, até encontros e debates mediados pela tecnologia ou planos preventivos para a transição para a reforma. O desafio de detetar quem está em risco de sofrer de solidão indesejada já foi superado por eles. Quem assumirá o desafio de desenvolver projetos sustentáveis para o evitar?

Há muitas frentes das quais começa a surgir a consciência do impacto da solidão indesejada no bem-estar das pessoas mais velhas, e das quais já estão a ser propostas fórmulas para pôr fim à provação daqueles que vivem com ela, especialmente desde que a pandemia começou. As estratégias nacionais ainda não incluem medidas específicas para o aliviar, mas pelo menos todos podemos observar, já há algum tempo, que a questão da solidão indesejada está gradualmente a ganhar proeminência nas agendas políticas e nos meios de comunicação social. Quem me dera que fosse o mesmo para o tédio! Faz algum sentido abordar o problema da solidão indesejada sem prestar simultaneamente atenção ao tédio? A resposta é não, como demonstram os autores de La soledad en las personas mayores que viven solas. 

Devo admitir que o grupo de Juanjo e Esther me surpreendeu agradavelmente, dando à questão do tédio o espaço que merece para cumprir os seus objetivos. Se tenho de ser honesta, quando me deparei com este título na Internet, a primeira coisa que pensei foi que, como em tantos outros, a relação inseparável que se estabelece naturalmente entre os dois estados seria ignorada. Mas felizmente eu estava errada. Nas suas páginas é deixado claro que o tédio e a solidão são duas faces da mesma moeda e que nos afetam de uma forma muito semelhante: ambos os estados dependem de si próprios e do ambiente; de variáveis sócio-demográficas tais como idade, sexo, rendimento, nível de estudos, local de residência, etc. Os paralelos são infinitos, mas o mais marcante, na minha opinião, é que tanto a solidão como o tédio são partes das nossas vidas das quais nos envergonhamos porque nos fazem sentir como fracassos. 

Concentrar-se num, ignorando o outro, é permanecer a meio caminho. Os da Cruz Vermelha de Navarra percorreram todo o caminho, com a profundidade apropriada requerida pelos seus próprios objetivos. No entanto, se há algo que tenho de censurar é que a ligação entre solidão e tédio não foi estabelecida ainda mais explicitamente, e que o bom número de fontes bibliográficas que lidam com os dois fenómenos em conjunto está ausente. Isto é compreensível, porque a preocupação com o aborrecimento está apenas a começar a fazer-se sentir. Se queremos realmente dar um passo definitivo para erradicar a solidão indesejada, os estudos e recomendações já não podem excluir o tédio da equação. 

Como muitos leitores deste blog sabem, estou a estudar o tédio no contexto das pessoas mais velhas que vivem em instituições da Comunidade de Madrid. Estou convencida de que os futuros projetos da Cruz Vermelha sobre solidão e os meus próprios projetos centrados no tédio podem beneficiar -semutuamente do trabalho conjunto para estar à altura da ocasião.