Desenho e desenvolvimento web para uma população de longeva

Toda a tecnologia precisa de uma interface de utilizador e de ser acessível para que os utilizadores possam maximizar o seu desempenho e interagir com ela. Quer seja um software muito complexo reservado aos engenheiros, o painel de bordo de um carro ou um simples website onde nos é pedido para preencher um formulário básico, a acessibilidade é um elemento chave. E é com este último ponto que vamos tratar neste artigo: acessibilidade web para pessoas idosas. 

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O que é acessibilidade?

Normalmente associamos a palavra acessibilidade a todos aqueles instrumentos para melhorar as barreiras arquitetónicas que facilitam o desenvolvimento de tarefas diárias para pessoas com algum tipo de deficiência física ou cognitiva. Acessibilidade é também um termo muito mais amplo que também pode ser aplicado ao campo da tecnologia e da sociedade da informação. De acordo com a RAE / DEJ (Real Academia de la Lengua) no seu segundo significado "acessibilidade" é a "condição que os ambientes, produtos e serviços devem cumprir para que sejam compreensíveis, utilizáveis e praticáveis para todos os cidadãos, incluindo as pessoas com deficiência". Seguindo a definição acima, centrar-nos-emos em dois conceitos: "todos os cidadãos" e "sociedade da informação". Não há necessidade de explicar que a web se tornou um suporte básico, no qual consumimos enormes quantidades de informação e é também uma ferramenta para cada vez mais procedimentos quotidianos, quer para fins de lazer e/ou administrativos. 

A acessibilidade da Web e o crescimento da sociedade da informação

As pessoas com 65 anos ou mais, pertencentes a uma geração que cresceu sem a web como ferramenta quotidiana e não estão totalmente familiarizadas com a sua utilização, deparam-se com uma significativa falta de design acessível neste ambiente, o que dificulta a interação com aplicações e websites, quer através de um computador ou outro dispositivo, seja móvel ou tablet, tornando-a uma tarefa enfadonha. Será isto apenas devido a uma falta de familiaridade ou também à falta de adaptação do apoio a este segmento da população? O crescimento da sociedade da informação é tão rápido que, na maioria dos casos, não há tempo para adaptar o conteúdo e o suporte do contentor (web) às medidas necessárias para satisfazer as normas de acessibilidade. A falta de hierarquia de conteúdos e de interação compreensível é evidente em muitas páginas web, o que dificulta a navegação e as tarefas mais básicas. O desenvolvimento de websites verdadeiramente acessíveis não é fácil, rápido ou imediato. Nos últimos anos, a quantidade em vez da qualidade tem sido cada vez mais recompensada no desenvolvimento da web, gerando uma tendência ascendente de deixar de lado muitas boas práticas que tornariam o ambiente web um lugar muito mais acessível e coerente. 

Um grande exemplo de um website altamente acessível é o iPlayer da BBC, o serviço de streaming da BBC. A sua concepção destaca-se, não só pela utilização do guia global de estilo GEL da BBC, mas também pela sua fácil navegação, cores contrastantes, botões lógicos e ordenados e hierarquia de conteúdo hierárquico.

Atualmente, tanto empresas públicas como privadas estão a fazer esforços para adaptar os seus sítios web a pessoas com, por exemplo, deficiências visuais, oferecendo ferramentas para aumentar o tamanho do texto ou para alterar as cores e o contraste do ecrã. No âmbito do W3C (World Wide Web Consortium) pode encontrar ferramentas e um guia completo sobre como desenvolver e melhorar a acessibilidade da web, representando o padrão de desenvolvimento.

Imagem da capa do website do W3C

Onde se encaixa o mundo sénior nesta equação? 

Estudos recentes mostraram que as pessoas mais velhas estão a utilizar cada vez mais a web, e à medida que os anos passam, muitas competências são reduzidas. A visão, a capacidade de operar um rato ou telefone e mesmo a memória são diminuídas e isto tem uma influência direta na forma como as pessoas mais velhas experimentam a navegação na web. A língua utilizada, o tamanho das fontes, a disposição dos elementos nas barras de navegação e dos ícones é também crucial para garantir uma boa experiência. Mas não devemos reduzi-lo a apenas alguns componentes.

O Grupo Nielsen Norman publicou um guia abrangente sobre como desenhar sítios e aplicações para o mundo sénior "UX Design for Seniors (Idade 65 e mais velhos)". Este guia, baseado nos seus estudos e pesquisas sobre a usabilidade, cobre tudo, desde a história da Internet até à forma de adaptar os conteúdos das redes sociais para os idosos. 

Da nossa perspetiva, há necessidade de uma maior consciencialização da necessidade de adaptar gradualmente os websites para um acesso e utilização óptimos pela população sénior. Como dissemos no início, são sempre feitas tentativas para aplicar estas medidas, embora não seja uma tarefa fácil. Contudo, pode-se observar que em muitos casos não é suficiente, especialmente em páginas que requerem um elevado nível de interação por parte do utilizador alvo, tais como páginas de administração, comércio eletrónico, portais de saúde ou bancos. 

Por outro lado, gostaríamos de salientar que existem cada vez mais estudos, informações e guias sobre como gerar conteúdos utilizáveis para a geração de prata, cujo peso na economia representa um número significativo. Isto é um sinal de que, embora ainda existam muitas barreiras, uma mudança para melhor está a ocorrer, e embora seja lenta, está a ir na direcção certa.