Velhice e envelhecimento - é o mesmo?

Em 2018 falei pela primeira vez com o Centro Internacional sobre o Envelhecimento. Estava entusiasmada com o que estavam a fazer e com a possibilidade de formar parte do mesmo. De uma forma muito sucinta, nasceu o blog e em Janeiro de 2019 foi publicado o primeiro post, sobre A Nova Velhice. Uma das ideias transversais de Envelhecer em Sociedade é pôr fim às crenças negativas sobre esta etapa, uma etapa cada vez mais longa das nossas vidas, que precisa de ser redefinida e reconceptualizada. O objetivo será o de dar visibilidade a uma nova - ou renovada - experiência de velhice, lutando contra o idadismo tanto próprio como social. E eu aponto o idadismo ou "autoidadismo" porque muitas vezes somos nós próprios que "nos autodiscriminamos". Fazemo-lo quando assumimos que é a nossa idade que nos condiciona e nos impede de fazer certas coisas, que nos limita. Usamos o "autoidadismo" quando usamos a nossa idade como uma barreira para iniciar novas aventuras ou desfrutar de certas experiências. Ou como uma desculpa para não o fazer.

A velhice pode estar cheia de novas experiências positivas, como todas as outras fases da vida, e as pessoas mais velhas têm muito a oferecer à sociedade. Tal como qualquer outra pessoa, qualquer que seja a sua idade. Estas declarações não fazem parte de um falso positivismo, nem ecoam uma cultura "vamos ser sempre felizes", mas quero que sejam um alerta para abordar esta fase da vida de uma forma mais plena. E também, sempre, para afirmar que somos mais do que aquilo que produzimos. Mesmo quando deixamos de produzir (produzir como entendido por aqueles que dão prioridade à esfera do trabalho sobre outras na vida), uma pessoa continua a ser. O quê e como dependerá dele ou dela. Além disso, se reivindicamos o direito a ser felizes na velhice, talvez, apenas talvez, possamos reivindicar a felicidade nas outras fases da vida. Ou algo que lhe seja próximo. 

Para compreender a importância vital da velhice e da sua conquista (na verdade, a conquista mais importante que as nossas sociedades alcançaram) poderíamos começar por falar da divisão da vida em fases e das mudanças que isso trouxe. Embora, de facto, isto já tenha sido feito por muitos autores: Ariés, por exemplo, fala sobre esta diferenciação no ciclo de vida no seu livro Ages of Life. Poderíamos também refletir sobre como começa ou tem lugar uma nova interpretação do que significa infância, que é agora entendida como uma fase de aprendizagem e na qual rapazes e raparigas podem ser... rapazes e raparigas. Para desfrutar da sua infância.  Para dar um exemplo do topo da minha cabeça, o meu avô começou a trabalhar no campo aos 7 anos de idade com os seus pais e irmãos. Na mesma idade, levava as cabras de vários senhores da aldeia para a montanha, para o pico mais alto da aldeia, para que pudessem comer pastagens mais verdes. Uma senhora disse-me que começou a limpar nas casas de outras pessoas aos 8 anos de idade, porque com as suas mãozinhas conseguia chegar aos cantos da cozinha onde as mãos adultas não conseguiam. Hoje em dia, felizmente, isso seria impensável no nosso país. Mas passemos ao tema de hoje: o envelhecimento, o que significa, e porque é importante diferenciá-lo da velhice. 

Precisamos de diferenciar entre o envelhecimento individual (o aumento da idade cronológica das pessoas, ligado ao aumento da esperança de vida) e o envelhecimento demográfico. Ou seja, o pessoal do da sociedade como um todo.

Mais de nós estão a atingir idades mais avançadas, o que, juntamente com uma menor taxa de natalidade e menos imigração (jovem), está a levar as sociedades a envelhecer. Nos últimos anos, a questão do envelhecimento da população tem sido politizada, embora de uma perspetiva negativista, traçando o perfil de uma situação em que aqueles que "vivem demasiado tempo" parecem ser culpados. Refiro-me sempre nas minhas palestras a Taro Aso, o primeiro-ministro japonês, que disse que os idosos deveriam "apressar-se e morrer". Curiosamente, Aso, que esteve em funções até aos 80 anos (ano passado) não parece querer aplicar essa recomendação. Algumas pessoas lamentam o envelhecimento quando este afeta "os outros", sem ter em conta que todos os dias que todos vivem é o dia que conduz ao envelhecimento demográfico de que estamos a falar. Felizmente. 

O medo que é colocado sobre a ideia de envelhecimento (uma espécie de monstro sem rosto que vem comer o Estado Providência e todos os seus serviços) dá origem a numerosas formas de discriminação etária. Na minha opinião, um erro tremendo: o que é relevante sobre o envelhecimento é que é o resultado do aumento da esperança de vida, o que significa não só que os idosos vivem mais tempo, mas também que os jovens morrem menos.  

Podemos observá-lo de um ponto de vista mais técnico: antes do início da Transição Demográfica, a vida era curta e a população era jovem. Por outras palavras, vivíamos pouco.  Isto não significa que caísse uma foice sobre aqueles que completassem 35 anos, não, mas que muitas pessoas morriam em idades muito prematuras, havia uma elevada taxa de mortalidade infantil e apenas um pequeno número de pessoas atingia uma idade avançada. É por isso que temos uma esperança de vida muito, muito pequena. Além disso, as pessoas não atingiam idades tão avançadas como hoje em dia. E aqueles que o faziam eram "aberrações", outliers demográficas. 

A elevada taxa de mortalidade também significou um baixo crescimento populacional: muitos nasceram, mas, como muitos também morreram (em todos os grupos etários e por várias razões), bem... num impasse. Este foi o caso até à Transição Demográfica (DT), que foi a transição por fases de uma sociedade caracterizada por uma elevada mortalidade e uma elevada taxa de natalidade para uma sociedade também caracterizada por um crescimento lento, mas agora com um melhor equilíbrio, em que a mortalidade se reduziu graças ao controlo de epidemias (principalmente, mas também por outras razões). Além disso, ao longo do tempo, a sobrevivência de mais crianças nascidas conduz a uma diminuição do número de filhos que se têm, e portanto do tamanho da família, até que eventualmente tanto a natalidade como a mortalidade permanecem baixos. E é isso que leva ao envelhecimento da população, embora outros fatores entrem nesta equação. O que vimos tão resumido e que parece tão simples pode não ser tão simples, porque vi o aumento da esperança de vida em idades mais avançadas referido nos últimos anos como uma transição demográfica (como se fosse algo novo) ou a suposição de que, ao dizer que a esperança de vida em Espanha em 1900 era de 32 anos, significava que as pessoas morriam nessa idade. Não. Essa ideia dá-nos o suficiente para um par de séries de ficção científica, mas não é isso que significa a esperança de vida. 

Então o que é o envelhecimento demográfico? Bem, para ser mais técnica, diríamos que se trata de uma transformação na estrutura etária de uma população. Trata-se, em suma, de um aumento da proporção de pessoas idosas na população total. Não se refere apenas ao número de crianças nascidas ou ao número de pessoas com mais de uma certa idade; imagine um país em que todos os seus jovens migram, ou o oposto, uma sociedade que recebe uma grande quantidade de imigração jovem. Isso afetaria grandemente a transformação etária da população. Por exemplo, se muitos jovens migrarem para o nosso país, a sociedade será menos envelhecida. Não se trata de saber se as pessoas que imigram têm mais ou menos filhos: a partir do momento em que chegam, há um rejuvenescimento da pirâmide. Este exemplo ajuda-nos a compreender melhor como funciona o envelhecimento: menos crianças nascem, vivemos mais tempo (temos uma esperança de vida mais longa; mais pessoas vivem mais tempo) e recebemos comparativamente pouca imigração jovem. Assim, a pirâmide etária começa a "pesar" mais na parte superior do que na parte inferior. 

Que efeito tem no ciclo de vida o facto de vivermos mais tempo e de termos menos probabilidades de morrer numa idade mais jovem? Era a isto que eu queria chegar. Bem, entre outras coisas, que todas as fases da vida podem ser reconsideradas. Anteriormente notámos que no espaço de apenas algumas gerações a infância poderia ser repensada e assumir um significado diferente (isto é explicado por Ariés bastante melhor do que eu). Sabemos também que nos últimos anos temos recuado a idade para a qual consideramos alguém jovem, por exemplo, mas também podemos aplicar esta re-significação à idade adulta e ao seu conteúdo. Por exemplo, o facto de vivermos mais tempo significa que a educação das crianças já não ocupa a maior parte das nossas vidas; proporcionalmente, e embora os nossos filhos venham comer aos fins-de-semana e levem tuppers que nunca regressam, a educação das crianças ocupa menos tempo no nosso ciclo de vida como um todo. Bem, sim; como nós no CENIE insistimos (especialmente eu, que me caracteriza pela minha tenacidade), a velhice também começa a ser abordada de forma diferente; já não é uma mera sala de espera, mas simplesmente uma parte da vida que merece ser vivida e desfrutada.

A velhice pode ser definida de muitos pontos de vista; para mim, a velhice tem uma origem social. Seria uma fase em que intervêm aspetos biológicos, sociológicos, ambientais e psicológicos, e que se refere tanto a uma dimensão individual como a uma dimensão populacional, uma realidade que é definida pela pessoa idosa e que seria delimitada pela interação entre a nossa biografia (própria, individual), a estrutura social e também pela história (Lebrusán, 2019).  Mas, acima de tudo, a velhice é uma conquista social, uma etapa renovada, resultado do envelhecimento e da dinâmica demográfica, que tem implicações na estrutura populacional, nas relações intergeracionais e em muitas outras questões no âmbito do Estado Providência, mas, fundamentalmente, tem implicações na nossa própria vida e na nossa forma de abordar a questão. 

Temos de aceitar que a velhice é apenas mais uma etapa da vida. Porque, enquanto não o fizermos, não deixaremos de ter medo dele.