As pessoas idosas são saudáveis? O consumo de álcool e tabaco na velhice

Não faz muito tempo que falamos sobre as causas de mortalidade. Com estes dados, dissemos, poderíamos visar políticas de saúde eficazes, ou então apoiar aquelas dimensões que não estão a ser eficazes para reduzir não só a morbidez, mas também para aumentar a qualidade de vida. Isso certamente exigiria uma análise detalhada, mas a relação é clara. Por exemplo, imaginemos que as emissões do tráfego rodoviário nas cidades tiveram uma forte influência negativa na saúde, aumentando a mortalidade, a perda de anos de vida saudável e o aumento da morbidade. Bem, não temos que imaginar: esses são os efeitos dos poluentes atmosféricos do tráfego. Na União Europeia, causa mais de 400.000 mortes, que estão principalmente associadas a doenças cardíacas e acidentes vasculares cerebrais, seguidas de doenças pulmonares e cancro de pulmão (sobre isso, um colega e eu conversamos aqui). Conhecendo esta relação, de que tanto falam a Organização Mundial de Saúde e a União Europeia, poderíamos propor medidas de pedestrianização ou alternativas à utilização do automóvel, por exemplo. Assim, um exemplo louco. 

Mas é outra dimensão da doença que eu quero rever hoje. Em muitos casos, a culpa é da pessoa doente. Ouvimos coisas como "o importante é ter uma boa atitude". Sem subestimar como é importante ter uma boa atitude na vida, culpar uma pessoa doente por não se recuperar por causa de uma má atitude, ou passar algum tipo de responsabilidade por não ser "otimista" parece-me ser terrivelmente cruel. Da mesma forma que dizer a alguém que está triste (seja qual for o motivo) "Não fique triste" é ineficaz, também mostra falta de empatia e sensibilidade. 

Às vezes essa mudança de culpa para a pessoa doente pode funcionar, para quem culpa, como uma forma de defesa. De alguma forma, se a outra pessoa é a culpada pelo mal que lhe está a acontecer, isso não me vai acontecer porque eu não vou atuar dessa maneira. Em outras palavras, é evitável. Isso não é verdade, mas algumas pessoas podem usar esses mecanismos para lidar com o seu próprio medo de doença e/ou morte. Entre estas formas de autodefesa, por vezes ouvi dizer que as pessoas que sofrem de uma certa doença tinham comportamentos pouco saudáveis. Assim, o aumento de certas doenças na velhice e do que morremos (questões que revimos no post anterior) seria de alguma forma o resultado de maus hábitos, por assim dizer (fumar, beber, comer mal ou ser sedentário, por exemplo). Por esta razão, gostaria de rever alguns destes comportamentos que estão relacionados com a saúde para saber como são estas directrizes entre as pessoas mais velhas. 

Basicamente, a ideia é saber o quão saudáveis são os comportamentos na velhice em relação ao consumo de álcool e tabaco. A informação encontra-se nos microdados da Pesquisa Nacional de Saúde 2017 realizada pelo Ministério da Saúde, Consumo e Bem-Estar Social com a colaboração do Instituto Nacional de Estatística. Em resumo, recordemos que esta pesquisa recolhe informação sobre a saúde da população residente em Espanha, em 23.860 lares. É realizado a cada 5 anos e permite conhecer aspetos da saúde das pessoas residentes em Espanha e a nível da Comunidade Autónoma.

Sabemos que o consumo de tabaco é um dos principais fatores de risco para várias doenças crónicas, especialmente o cancro, mas também doenças pulmonares e cardiovasculares. Eu não o digo, diz a Organização Mundial de Saúde, por isso, se fumas, hoje é um bom dia para deixar de fumar. Outro grande problema que depende de nós seria o consumo de álcool. Em geral, o consumo nocivo de álcool causa mais de 5% da carga global de doenças. Quais são os comportamentos dos idosos em Espanha a este respeito? São mais saudáveis ou menos saudáveis do que o resto da população? Bem, vamos analisá-lo. 

O consumo de álcool e tabaco na Espanha, como em outros países, é muito social. A consideração "pública" do consumo de substâncias tem uma grande influência na forma como este é consumido. No nosso país, e de acordo com dados da ENS 2017, um terço da população com mais de 15 anos bebe pelo menos uma vez por semana, outro terço não bebe (ou porque nunca bebeu ou porque não bebeu no último ano) e quase outro terço bebe álcool apenas ocasionalmente (menos de uma vez por semana). Estes dados não indicam necessariamente que somos uma sociedade alcoólica, mas sim que incorporámos o consumo de álcool nos nossos padrões diários. Cuidado, eu digo que não somos uma sociedade alcoólica e que temos uma relação menos prejudicial com o álcool do que outros podem ter, mas que a água potável é mais saudável, também digo. 

Se analisarmos os hábitos de consumo de álcool das pessoas com mais de 65 anos, as estatísticas mostram que um quarto dos 65+ bebe diariamente ou quase diariamente, contra 22,4% que deixaram de beber álcool nos últimos 12 meses. 8,4% bebia uma vez por mês, e 26,5% nunca bebia. Eu diria que entre os idosos, a alta presença de mulheres idosas teve muito a ver com isso. Embora as coisas mudem entre as gerações mais velhas, entre as que nasceram antes de 1954 o consumo de álcool é menos comum. A razão? Socialização.  

E o tabaco? A OMS considera o tabagismo uma epidemia e uma das maiores ameaças à saúde pública que o mundo já enfrentou. Aponta também que o tabaco mata metade dos seus utilizadores. Especificamente, a cada ano mais de 8 milhões de pessoas morrem devido ao tabaco, seja por consumo direto (mais de 7 milhões) ou como resultado de exposição involuntária ao fumo do tabaco (1,2 milhões).

Na Espanha, a ENS indica que 22,1% da população com 15 anos ou mais fuma diariamente, 2,3% fuma ocasionalmente (sim, isto também é mau), 24,9% declara que é ex-fumadora e 50,7% nunca fumou. É verdade que nos últimos anos o consumo de tabaco tem diminuído, mas também é verdade que está a diminuir cada vez mais lentamente. A proporção de fumadores diários foi de 22,08%, mais elevada nos homens (25,58%) do que nas mulheres (18,76%). Entre as pessoas com mais de 65 anos, os números foram muito diferentes: 8,8% fumaram, em comparação com os 30,9% que tinham deixado de fumar e os 60,1% que nunca tinham fumado. 

Gráfico 1: Resposta à pergunta, você fuma no momento? Pessoas com mais de 65 anos, Espanha, 2017.

Fonte: Elaborção própria com base nos dados da ENS 2017.

A idade em que começou a fumar é importante. Dos mais velhos que fumam diariamente, a maioria começou... Antes dos 18 anos de idade! Na verdade, aos 17 anos, 50,2% dos que continuam a fumar para além dos 65 já tinham começado a fumar e 10,3% dos fumadores preferem charutos. Mais uma vez, socialização. Por curiosidade, menos de 1% fuma um cachimbo. 

Pelo menos nestes dois aspectos, e embora haja muito espaço para melhorias, as pessoas idosas têm melhores hábitos do que o resto da população. O mesmo pode aplicar-se a outros indicadores? Alimentam-se de maneira mais saudáveis do que outras faixas etárias? As pessoas idosas são sedentárias? Vamos deixar isto para outro post.