Os vizinhos mais velhos e a importância da identidade espacial

Este fim de semana, a caminho de um lugar chamado "O Fim do Mundo", tive a oportunidade de falar com um bostoniano na paragem do comboio. Além de conhecer muito bem a região de Boston e as possíveis rotas, este cavalheiro acabou por ser um amante de Espanha (tinha estado primeiro durante a época de Franco e novamente em 1981) e da Itália. A sua conversa levou-me a refletir sobre a importância do apego ao espaço na velhice e como a identidade espacial é um elemento fundamental na velhice. Também, e eu sei que insisto aqui, na importância de falar com as pessoas ao nosso redor, de compartilhar. Mesmo que por vezes signifique perder um comboio (no sentido real, não no sentido figurativo). Neste caso, conheci uma pessoa que conhecia bem a história de Boston e dos Estados Unidos, e que também defendeu veementemente a importância da esfera pública como motor fundamental para o desenvolvimento social. E lá ganhou o seu espaço neste blog, claro. 

Este homem era um homem de Boston que certamente tinha mais de 65 anos, embora eu não soubesse como estimar a sua idade. Estava com a sua bicicleta e sem casaco (estava a 0 graus Celsius, com um vento muito mais frio). Ele aproximou-se de mim quando me perdi (eu perco-me facilmente, tenha ou não um mapa, GPS ou similar, mas é que perder-se é a melhor maneira de conhecer novos lugares) para me ajudar e, ao mesmo tempo, para me convencer a visitar a sua cidade, que ele achava ser uma das mais interessantes de Massachusetts. O equivalente Bostoniano ao "e tu és de quem" (que me perguntavam quando eu era criança na cidade do meu avô) é o "e o que te traz a Boston". Quando lhe disse que faço pesquisas sobre desigualdade residencial e como vivem as pessoas com mais de 65 anos, ela aprovou o meu tópico de pesquisa: "Então você faz pesquisas sobre mim. Isso é muito bom. Ele falou sobre a importância da sua cidade, Quincy, no condado de Norfolk e como ela tinha sido construída. Ele não só falou sobre a pedra específica com que o prédio foi construído e de onde veio em Massachusetts (sim, ele realmente conhecia esses detalhes), mas também falou sobre a construção social da área. Como os serviços públicos (incluindo os centros escolares) tinham sido fundamentais para o desenvolvimento da área: "Agora já nos esquecemos, mas antes era tudo público. E funcionou bem. Hoje somos o que somos por causa disso". Ele falou de como às vezes perder a memória da nossa história nos impede de perceber a irracionalidade de muitos dos nossos preconceitos "Somos todos imigrantes em algum momento da nossa vida. Mas esquecemo-nos disso e que este país sem imigrantes não seria o que é". 

Achei a conversa muito interessante, mas acima de tudo gostei do amor com que ele falou da sua terra. Uma terra que para mim às vezes se torna árida, fria. Para ele significava algo mais, e ele viu além do que eu podia ver. Ele falou com tanto carinho da sua cidade e como fazia parte da sua história pessoal, como tinha sido importante para ele fazer parte daquele lugar, que eu não pude deixar de me lembrar de alguns dos meus entrevistados em Espanha. Apesar das distâncias e diferenças culturais, o amor pelo bairro e a identidade social associada ao espaço foram muito semelhantes aos das pessoas que entrevistei para a minha tese. Achei importante e revelador encontrar essa ligação que une gerações mais velhas em diferentes culturas e que tem a ver com as relações que são criadas com o espaço, com a forma como o simbólico se torna uma parte fundamental da nossa identidade. Este cavalheiro falou-me da sua cidade, Quincy (o berço de dois presidentes, nada menos) com o mesmo orgulho que uma senhora em Espanha me falou há anos atrás da sua cidade em Castela e Leão, e que por sua vez foi o mesmo orgulho que outra senhora transmitiu quando me falou do bairro de Madrid onde nasceu e viveu toda a sua vida. Os espaços dos quais eles poderiam ser separados temporariamente, mas aos quais eles sempre retornavam, mesmo que apenas em memória. Insisto: o espaço onde crescemos e vivemos, onde socializamos e onde nos relacionamos, é muito importante na nossa identidade. É importante ao longo das nossas vidas, mas a sua importância aumenta à medida que envelhecemos. Porque sabemos mais, porque aprendemos a olhar com olhos diferentes, porque o nosso apego aumenta com o tempo. 

A conversa com este homem foi ótima por uma série de razões. Com a maior urgência, ele ajudou-me a encontrar o comboio certo, além de me contar sobre as melhores vistas em "O Fim do Mundo" (sim, é realmente assim que se chama). Convidou-me a refletir sobre como, além das fronteiras, a identidade local é importante para as pessoas mais velhas, inclusive nos Estados Unidos. Ele também me disse muitas coisas interessantes sobre uma cidade à qual eu não teria prestado muita atenção de outra forma. O melhor embaixador possível de Quincy era este homem.

Também é verdade que apreciei mais esse momento porque não é tão comum ter conversas tão extensas com estranhos. Eu disse num post anterior que a maneira como te relacionas com estranhos, como eu já vivenciei nos Estados Unidos, é diferente da nossa. Quero dizer que em Espanha é mais comum falar com alguém na rua, no parque, ou enquanto se espera na peixaria. Claro que em Espanha também há enormes contrastes na forma como nos relacionamos entre gerações ou lugares, que há inúmeras nuances e que parece que nas grandes cidades isto está a mudar, que estamos a perdê-lo. Mas algo fundamental é que nos preocupamos, porque muitas vezes "reclamamos" que o caráter social está perdido, que falamos menos um com o outro e que nos perdemos na frente do ecrã. Talvez por causa dessa queixa (o que significa o facto de não gostarmos dela) seja importante refletir sobre o valor das pequenas interações ou como uma pequena conversa melhora o nosso dia e o do nosso interlocutor. 

Mas diante disso, da possível mudança e do risco de perder essa parte da nossa identidade social, vale a pena lembrar a importância de falar com vizinhos e não vizinhos, dizer olá, prestar atenção ao que está a acontecer no nosso ambiente social. A partilhar uma conversa. Revalorizar e repensar aquelas pequenas conversas que enriquecem a nossa vida diária e que confirmam que somos parte de uma comunidade, de uma sociedade. Refiro-me às breves interações que nos lembram que não estamos sozinhos e que são tão importantes não só na nossa vida diária, mas também para a nossa saúde mental, a longo prazo, e para o nosso bem-estar imediato. O teste é simples: tenta não falar com ninguém durante um dia inteiro. Talvez no primeiro dia, se tiveres estado muito ocupado, os efeitos sobre como te sentes não sejam tão maus. A sensação de desconforto é reduzida se tiveres um animal de estimação, mas um dia, somado a outro dia, afeta claramente o nosso humor. É o mesmo para todos os outros. Mas, além disso, se não falarmos com as pessoas à nossa volta, podemos não saber coisas tão interessantes.