Não estou só (nem aborrecido) porque Deus está comigo. O papel da religião na velhice

Dedicar demasiado tempo à contemplação, ao abrigo das paredes das celas em que os monges da Idade Média passaram os seus dias, deu origem há séculos à experiência conhecida como acedia. Significa tédio, ociosidade, secura da alma, tristeza inexplicável, paralisia total da vontade e preguiça, a acedia distraiu os homens de fé dos seus deveres contemplativos e mergulhou-os no sono, ou na fantasia perigosa. Nas horas do meio-dia, a falta de compromisso com a divindade causou então uma agitação profunda que impediu a alma de estar calma. Esta forma de alienação espiritual levou os homens de fé a entreter raciocínios falaciosos até chegarem à conclusão de que a constância necessária para obter a graça não valia a pena. O demónio meridiano que "escolhe as suas vítimas entre os homins religiosi e as agride quando o sol culmina no horizonte", disse Santo Agostinho, tornou-se uma tentação gerada pela inatividade forçada da vida monástica que veio a ser incluída na lista dos pecados capitais. Se os pecados são as doenças da alma, houve um tempo em que o tédio fazia parte da lista das atitudes pecaminosas mais graves. 

A liberdade de culto existente (em certa medida) nos países desenvolvidos baniu o estigma de que o tédio é um vício. No entanto, a rejeição desta emoção ainda está presente na maioria das congregações religiosas porque é uma distração da palavra de Deus. O tédio é sinónimo de ociosidade e "a mente ociosa é o recreio do diabo", como diz o ditado popular. De facto, a religião é agora apresentada como uma das bandeiras na luta contra o aborrecimento: uma que parece ter bastante sucesso. 

No ano passado, o meu amigo investigador do King's College London Wijnand A. P. van Tilburg e colegas publicaram um artigo na revista Emotion intitulado "Bored Like Hell: Religiosity Reduces Boredom and Tempers the Quest for Meaning" que mostrava que as pessoas religiosas, de qualquer fé, experimentam menos tédio porque, uma vez que o tédio está diretamente relacionado com a perceção de falta de sentido, estão menos necessitadas de sentido nas suas vidas. A falta deste fator que os mortais comuns sofrem e que leva ao tédio é fornecida aos crentes através da fé. Embora a idade média dos participantes nos estudos Van Tilburg fosse de 37 anos, os seus resultados podem ser extrapolados para o grupo que nos interessa: os idosos. 

Um exemplo claro disto é o de Isabel, uma mulher de 67 anos de Málaga que queria partilhar a sua experiência com os leitores deste blogue. Depois de trabalhar na sua própria loja de roupa feminina durante três décadas, Isabel reformou-se há 10 anos para estar com o seu marido quando teve a infelicidade de adoecer. A vida como trabalhador por conta própria, juntamente com as tarefas domésticas, dificilmente a deixaram ter outras atividades. Contudo, Isabel (tal como o seu marido, que a acompanha na entrevista) tirou horas de folga debaixo das pedras para se dedicar ao que mais a enche: ler a Bíblia, pô-la em prática, e pregar. Ela pertence à congregação religiosa das Testemunhas Cristãs de Jeová. 

Quando pergunto a Isabel sobre o aborrecimento, ela responde que não sabe o que é. Ela não o sabia antes de se reformar, nem o sabe agora. Ela nunca se preocupou em ter de lidar com esta emoção de ter mais tempo livre após a reforma porque sabia que poderia dedicá-lo inteiramente a Deus, bem como aos amigos e família. A religião ajuda-a a viver no dia a dia, sem pensar no que o amanhã trará. 

Além disso, Isabel nunca esteve interessada nas atividades que as organizações públicas e privadas disponibilizam aos idosos para escapar ao tédio. Como é comum nesta série de entrevistas, ela nunca recebeu qualquer oferta personalizada através de qualquer canal e também nunca teve de as procurar porque já tem tudo o que precisa para ser feliz. No seu caso, mesmo que soubesse destes programas, não embarcaria em novas atividades porque não precisa delas para preencher a sua vida. Na situação de Isabel, o tédio não existe nem é esperado. Os problemas de saúde relacionados com a idade podem vir, mas a porta do tédio está completamente fechada. 

O que não é de todo comum é encontrar entre os entrevistados uma pessoa com uma perceção positiva sobre lares de idosos. Isabel é a única exceção até à data. Olhando para o futuro, ela gostaria de se mudar para um lar de idosos quando necessário. Dessa forma, os seus filhos não terão de se preocupar se ela está cuidada, explica. Além disso, ela não acha que viver num lar de idosos seja uma ideia tão má: ela sempre ouviu dizer que os idosos se sentem confortáveis lá. 

Se há uma coisa que Isabel pode achar problemática na velhice, quer os idosos vivam nas suas próprias casas ou em lares de idosos, certamente não é o tédio, mas a solidão. É por isso que ela considera essencial que as pessoas mais velhas tenham algo que as motive à medida que envelhecem e se sentem cada vez mais sós. Essa fonte pode ser encontrada nas palavras de João 8:16 quando ele diz: "Não estou só porque Deus está comigo. Ela não se referiu a esta passagem da Bíblia, mas é precisamente a que lhe dá a convicção de que nunca terá de enfrentar algo como tédio ou solidão. A sua esperança é que esta entrevista consiga enviar uma mensagem de esperança àqueles que se sentem sós e aborrecidos, encorajando-os a aproximarem-se do Criador.

A interessante conversa com Isabel e os antecedentes da relação entre tédio e religião ao longo da história fizeram-me lembrar o que o Papa Francisco disse da Cidade do Vaticano durante a Catequese de 11 de Outubro de 2017: "O cristão não foi feito para o tédio, em todo o caso para a paciência. Pode ser a impaciência com o que está para vir que leva as pessoas mais velhas (e não tão velhas) a experimentar mais falta de significado e tédio no final das suas vidas. Claro que ter a garantia da perspetiva da ressurreição certamente ajuda Isabel a treinar a paciência e a dar sentido à sua existência sem aborrecimento. Mas isto, feliz ou infelizmente, não está ao alcance de todos, e não me refiro à ressurreição na própria terra, ou à vida eterna no céu, ou à reencarnação... mas à possibilidade de acreditar. 

Aquilo em que acredito é trabalhar arduamente para fazer tudo ao nosso alcance, no poder dos investigadores e dos atores sociais e políticos, no poder dos cuidadores e das famílias, no poder das associações e instituições, para melhorar a qualidade de vida dos idosos e para assegurar o seu bem-estar, especialmente daqueles que são mais vulneráveis e que contam connosco para envelhecer com dignidade. Talvez Isabel tenha razão e a religião seja a resposta para as ansiedades e problemas associados ao envelhecimento; não sei. Mas no que descubro pretendo continuar a promover através deste meio e do maior número possível da mudança cultural nos cuidados gerontológicos e geriátricos a partir do plano terrestre.