Envelhecimento saudável, esforço e exercício: um projeto sobre capacidade física.

Se os primeiros cinco anos de vida marcam a trajetória da saúde física, emocional e mental de uma criança e as suas capacidades de aprendizagem, que são as pedras angulares da longevidade, a atividade física ao longo da vida continuará a ser a chave para um envelhecimento de qualidade. A atividade física e evitar estilos de vida sedentários será a nossa melhor arma para uma melhor saúde também na nossa própria velhice, não importa a nossa idade. 

A promoção da saúde envolve a aprendizagem de hábitos saudáveis e a sua manutenção, entre os quais a atividade física desempenha um papel particularmente importante. Não creio que esta afirmação seja novidade: comer saudável e fazer exercício moderado não são receitas mágicas nem desconhecidas para a maioria da população, embora seja talvez mais complexo definir o que é uma alimentação saudável ou como evitar a preguiça e manter-se ativo. 

O CENIE está a realizar uma série de investigações em áreas que contribuiriam para uma maior e melhor longevidade; não se trata apenas de viver mais tempo, mas de poder desfrutar desses anos extra em melhor saúde e contribuir (retribuir) para a sociedade tanto quanto possível. Sem dúvida, entre estas áreas, a implementação da capacidade física das pessoas idosas é essencial, sendo a promoção da saúde fundamental para preservar a autonomia e a funcionalidade e, portanto, para aspirar a uma maior qualidade de vida. Para além de um exercício teórico, foi realizado um processo de investigação com pessoas mais velhas na cidade de Zamora, que voluntariamente decidiram participar no projeto que hoje partilho convosco. Porquê em Zamora? Para os nossos leitores internacionais, Zamora é a capital da província do mesmo nome, na Comunidade Autónoma de Castela e Leão (noroeste de Espanha, muito perto de Portugal) e tem pouco mais de 60.000 habitantes. Esta cidade tem uma série de características chave a ter em conta ao analisar a longevidade, velhice e envelhecimento em Espanha e Portugal. Uma razão é que se trata de uma área que enfrenta o despovoamento; falamos muito de despovoamento, mas por vezes esquecemo-nos que este afeta não só cidades muito pequenas, mas também cidades de média e pequena dimensão, e particularmente, muitas vezes, capitais de província. Zamora, de facto, é a capital provincial que perdeu mais habitantes em termos percentuais nos últimos anos, e é a província de Espanha que perdeu mais habitantes em 2021. Também lidera a classificação das províncias espanholas em termos de envelhecimento (sim, acima de Orense, na Galiza, que está muito atrás) e é a segunda província da Europa com menos crianças; apenas 9,3% da população tem menos de 15 anos de idade. Tem poucas crianças, mas um número considerável de centenários: neste momento mais de 100 pessoas têm mais de 100 anos em Zamora e se olharmos para as projeções de população (e não somos atacados por uma nova pandemia ou hordas de zombies, que bem podem chegar a ser qualquer coisa) este número vai aumentar rapidamente. 

Voltando às áreas acima mencionadas para promover o envelhecimento de qualidade, um dos projetos que aí estão a ser desenvolvidos foi sobre capacidade física e liderado por Ignacio Pedrosa, da Fundação do Centro de Tecnologias de Informação e Comunicação (CTIC). CTIC são essas pessoas muito modernas que se dedicam à computação quântica, inteligência artificial e tecnologias imersivas que parecem muito complexas para o leigo, e entre elas há projetos excitantes. Não estou a falar apenas de "imersidra" - que nos ensina a servir cidra virtualmente e que ainda não sei como me inscrever ou se fazem estágios não-virtuais - mas de outros tipos de projetos inovadores que misturam tecnologia e sociedade. O que estamos hoje a falar, promovido pelo CENIE, é sobre a implementação de um sistema para a promoção do envelhecimento ativo em pessoas com mais de 65 anos e foi apresentado a 14 de Setembro em Zamora. 

Este estudo visava analisar o impacto das Tecnologias de Informação e Comunicação (TIC) como instrumento para melhorar a qualidade de vida das pessoas idosas do ponto de vista físico, psicológico e social. Especificamente, o objectivo era promover a capacidade física através do desenvolvimento e implantação de uma solução tecnológica inovadora, baseada em dispositivos vestíveis inteligentes (tecnologia wearable, poderíamos traduzir, ou seja, que os usamos como parte do nosso vestuário) e técnicas de gamificação (ou seja, transferir a mecânica dos jogos para outras áreas. Neste caso, o exercício físico). Em termos muito simples: como a utilização de relógios de mediçao e a gamificação poderiam contribuir para promover o exercício entre pessoas com mais de 65 anos.

O projeto enfrentou vários problemas, como é frequentemente o caso em qualquer investigação, uma vez que nunca somos capazes de controlar todas as variáveis, e ainda menos quando estamos a falar de assuntos sociais. Ao ligar os conceitos "tecnologia" e "velhice", alguns podem pensar que se tratava principalmente de relutância por parte da população mais velha: o projeto baseava-se na necessidade de levar sempre consigo um dispositivo de fitness, de ter e utilizar um smartphone, de descarregar uma aplicação e de descarregar os dados produzidos de tempos a tempos. Mas este não era o problema, e o facto de não ser um problema decorrente da dimensão humana: as facilitadoras (mulheres maravilhosas, que estabeleceram uma ligação rápida com os participantes) asseguraram às pessoas mais velhas que lhes explicariam como utilizá-lo com a frequência que fosse necessária. O sucesso desta afirmação não está apenas na disponibilidade efetiva, mas também no facto de a pessoa mais velha se sentir apoiada: ninguém a julgaria se isso custasse um pouco mais. Além disso, haveria uma pessoa a explicar a utilização se houvesse realmente um problema. Falamos muito da fratura digital (sabe como me sinto em relação a ela; algo semelhante ao design de frascos de ananás), assumindo que existe algum tipo de incapacidade padrão das pessoas mais velhas de utilizarem a tecnologia, quando o que normalmente estamos a lidar é uma brecha humana: a da não divulgação do conhecimento. Com maior ou menor velocidade, os participantes aprenderam a usar o dispositivo inteligente, mas a pandemia criou algumas dificuldades extra. O projeto originalmente tinha como objetivo contar a mobilidade dos idosos num determinado ambiente, um dos que chamamos "caminho do colesterol", para que, ao passar por um determinado ponto, uma aplicação instalada no nosso telemóvel fosse capaz de registar a distância percorrida. Como sabemos, nas fases pandémicas foi necessário respeitar as distâncias e, no caminho em questão, isto não teria sido possível. Face às dificuldades, foi proposto o uso de um relógio inteligente, o que permitiu a monitorização ativa e contínua dos participantes, podendo medir quanto se andava a pé ao longo do dia e se uma série de marcos era cumprida. 

Para além dos resultados, que pode ver aqui, os resultados contrariaram algumas das crenças há muito defendidas de que as pessoas mais velhas são imóveis e sedentárias. Mas também revelou outros aspetos, tais como o papel da competitividade e do auto-aperfeiçoamento na velhice, demonstrando que a idade não é um impedimento à motivação. Se as pessoas ultrapassassem os seus próprios marcos, o dispositivo eletrónico dava-lhes um prémio virtual, um reconhecimento da sua realização. Isto foi conseguido sob uma forma de auto-reconhecimento, motivando os participantes a continuarem a fazer parte do projeto. Além disso, a participação no projeto tornou-se uma forma de participação social; fazer parte do projeto significava fazer parte de uma pequena comunidade, na qual as facilitadoras abrigavam e apoiavam a participação da pessoa idosa. A participação em atividades de todos os tipos é não só uma desculpa perfeita para promover a capacidade física e a saúde, mas também uma forma de lutar contra a solidão; a sua própria e a dos outros. 

Pode ver um resumo em vídeo do projeto aqui: