Visitas virtuais: como lidar com o envelhecimento da população

De acordo com as Nações Unidas, os países desenvolvidos enfrentam um desafio demográfico global por causa da sua crescente população idosa. Entre as pessoas com idade igual ou superior a 80 anos, a taxa média de crescimento anual é duas vezes superior à das pessoas com idade igual ou superior a 60 anos. 

Embora muitos adultos mais velhos permaneçam saudáveis, o aumento da esperança de vida traduz-se numa maior prevalência de doenças crónicas, deficiências e/ou redução das competências para a vida diária. Estes problemas reduzem a capacidade de atender às próprias necessidades e aumentam a necessidade de assistência de familiares ou cuidadores informais, bem como de serviços de saúde para adultos idosos. Espera-se que a falta de profissionais de saúde aumente o desafio. Recrutar e manter pessoal altamente qualificado para cuidar de pessoas idosas está a tornar-se difícil e destaca a questão da prestação de cuidados adequados. 

Há também um interesse crescente entre os idosos em envelhecer em casa e não numa residência já que viver em casa está associado a uma maior qualidade de vida, dignidade e independência. O envelhecimento dos que envelhecem em casa e o pessoal qualificado são, em conjunto, uma preocupação de saúde pública e revestem-se de especial interesse para os serviços de cuidados de saúde ao domicílio em termos de organização e prestação de serviços seguros e de elevada qualidade. 

Um estudo recente relata as diferenças entre os países europeus no que respeita às políticas de cuidados domiciliários e à sua organização e disponibilidade. Muitos países europeus terão de reconsiderar os seus sistemas de prestação de serviços à luz da evolução demográfica e das restrições financeiras. A reconsideração envolveria provavelmente a atenção à mudança organizacional, ao recrutamento de pessoal e a abordagens inovadoras na prestação de serviços de cuidados de saúde.

Os países europeus não são os únicos a enfrentar estes desafios. Nos EUA, o cuidado domiciliar para idosos depende dos esforços dos cuidadores familiares, e foram levantadas questões sobre se o cuidado de saúde informal pode se adaptar à complexidade de uma nação em envelhecimento. Encontrar novas soluções para satisfazer as necessidades das pessoas idosas que vivem nas suas casas fez avançar o desenvolvimento e a implementação da tecnologia de assistência como parte da prestação de serviços em casa.

O termo "telessaúde em casa" inclui a aplicação de inovações em telessaúde, como transmissões interativas de áudio/vídeo, tecnologia de videofone, monitoramento da condição do paciente e parâmetros fisiológicos, como saturação de oxigénio, pulso e frequência respiratória no ambiente doméstico. A telessaúde domiciliar entregue como visitas virtuais inclui o uso de dispositivos de comunicação audiovisual em tempo real, nesta revisão reconhecida como videoconferência pelo uso de videofones, computadores pessoais / portáteis ou ecrã de televisão. Isto significa que uma visita presencial tradicional do prestador de cuidados é substituída por uma visita virtual, que é utilizada para avaliar o estado de saúde do paciente, monitorar rotinas de medicamentos, demonstrar procedimentos e proporcionar contato social. 

Uma visita virtual permite uma forma natural e interativa de comunicação que pode construir uma relação de confiança entre paciente e enfermeiro. As visitas virtuais têm sido associadas a pacientes que se sentem seguros e satisfeitos com os serviços de informação de saúde. 

O desafio reside frequentemente na facilidade de utilização de dispositivos de comunicação técnica, nos problemas técnicos com equipamentos de comunicação e na satisfação das preferências dos utilizadores e dos objetivos dos cuidados de saúde. As visitas virtuais também têm sido problemáticas quando o utilizador do serviço tem deficiência cognitiva.

Como exemplo, temos o caso da Finlândia. Em Helsínquia foi criado um grupo de almoço virtual, um aspeto da assistência remota, onde os clientes têm um tablet que se liga a enfermeiros de assistência remota num centro de serviços. As consultas de cuidados à distância são marcadas para monitorizar os clientes ao longo do dia e para garantir que estão a tomar a medicação adequada. Existem 800 clientes de cuidados domiciliários, e as enfermeiras fazem 24.000 visitas de cuidados remotos por mês. Até o final de 2019, o serviço espera atender 1.100 clientes.

Dada esta história de sucesso e a sua crescente popularidade, estamos preparados para implementá-la em Espanha e Portugal?