Um modelo inovador: cuidados domiciliários baseados nos relacionamentos

"A pobreza mais terrível é a solidão, e o sentimento de não ser amado". - Madre Teresa

Uma das epidemias mais urgentes, dispendiosas e rápido de crescimento permanece hoje em dia em grande parte invisível: a solidão entre os idosos. Milhões de adultos mais velhos em todo o mundo estão a lutar com um isolamento doloroso e prolongado, levando a uma saúde mental deficiente, deterioração da qualidade de vida e custos de saúde insustentáveis. À medida que a população mundial acelera, estes impactos ameaçam atingir níveis catastróficos.

No entanto, um novo modelo de cuidados para os idosos oferece uma solução potencial e escalável. Chamada cuidados domiciliários baseados na relação, esta abordagem poderia ser a chave para manter as pessoas saudáveis, ativas e socialmente empenhadas.

A epidemia da solidão 

A população mundial está a envelhecer a uma escala sem precedentes, com o número de pessoas com mais de 60 anos a duplicar para mais de dois mil milhões até 2050. Embora esta longevidade generalizada seja miraculosa, demasiadas pessoas mais velhas estão sozinhas e isoladas. Mais de um terço dos americanos mais velhos dizem estar sozinhos, enquanto se espera que o número de idosos solitários no Reino Unido aumente em 49 por cento até 2025. Na China, se as taxas atuais continuarem, haverá mais de 90 milhões de pessoas idosas sós até 2050. A história é a mesma em países de todo o mundo.

Esta é uma crise de saúde pública. A solidão tem um efeito sério no bem-estar mental e físico das pessoas mais velhas - o equivalente a fumar 15 cigarros por dia. Conduz frequentemente a desafios de saúde mental não reconhecidos, mal compreendidos e não resolvidos e aumenta o risco de obesidade, doenças cardíacas e outras condições crónicas que ameaçam a vida. Estes efeitos na saúde também geram custos cada vez mais insustentáveis para as famílias, sistemas de saúde e governos. 

Precisamos urgentemente de novas soluções para manter os mais velhos socialmente empenhados. Vários esforços promissores estão em curso, tais como a Campanha do Reino Unido para Acabar com a Solidão, a Década do Envelhecimento Saudável da OMS e o trabalho do Fórum Económico Mundial sobre saúde mental. No entanto, a escala da crise exige maior atenção e ação, com base nos esforços existentes para encontrar e implementar novas soluções.

Um modelo inovador: cuidados domiciliários baseados na relação

Para enfrentar esta epidemia global, precisamos de soluções que possam ser escaladas para o vasto número de adultos mais velhos, hoje e no futuro. Cada vez mais, os cuidados domiciliários baseados no relacionamento estão a ser reconhecidos como uma solução para um envelhecimento demográfico.

Neste modelo, um cuidador profissional e treinado fornece cuidados e apoio altamente personalizados na casa de uma pessoa idosa, com atividades organizadas em torno das necessidades e interesses da pessoa idosa, bem como incorporando as necessidades da família do cuidador. Em vez de o prestador de cuidados se concentrar numa tarefa específica, os cuidados baseados na relação concentram-se em benefícios mais amplos. Especificamente, promove a independência, assegurando o bem-estar físico e emocional e apoiando a monitorização e avaliação contínua das necessidades do indivíduo. Este modelo de cuidados não só apoia os idosos, mas também fornece apoio aos cuidadores familiares. Estas vantagens tornam os cuidados domiciliários uma abordagem eficaz, escalável e rentável para combater e prevenir a solidão e apoiar a saúde mental das pessoas idosas.

Outras abordagens para quebrar a solidão

Fora dos cuidados baseados no relacionamento, os intervenientes em todo o mundo começam a ver a necessidade de abordagens inovadoras para combater a solidão das pessoas mais velhas. O Governo de Singapura utiliza a jardinagem e lançou um esquema de jardinagem desde 2017, com a intenção de que estas parcelas partilhadas fomentem laços sociais mais estreitos. Kay Pungkothai, chefe da jardinagem comunitária na Direção de Parques Nacionais do governo, acredita que os jardins são "um 'kampung' moderno onde as pessoas se juntam, têm um espaço comunitário para ir, e esperam abordar realmente a questão do isolamento e da depressão.

A Humanitas Retirement Village, localizada nos Países Baixos, utiliza a vida intergeracional para enfrentar a solidão das pessoas mais velhas. Este programa oferece quarto e alimentação gratuitos a estudantes universitários em troca de 30 horas do seu tempo por mês, que é gasto interagindo e proporcionando companhia aos seus residentes idosos.

A comunidade global deve continuar a inovar em torno da epidemia de solidão dos idosos e concentrar-se mais nela como um elemento chave da saúde mental. 

Os líderes globais e todos os intervenientes envolvidos no cuidado dos idosos devem começar a escalar soluções eficazes para acabar com a epidemia de solidão. Juntos podemos aproveitar a oportunidade da ligação humana para melhorar os resultados de saúde das pessoas idosas, prolongar a vida, reduzir os custos e, por fim, enfrentar um dos maiores desafios da saúde mental do século XXI.