Isolamento e solidão: inimigos silenciosos

Da mitologia grega e da Bíblia às críticas modernas da era digital, a solidão tem sido representada como parte da condição humana. O reconhecimento de consequências adversas significativas para a saúde ocorreu mais recentemente, e muito do interesse causado por um aumento na taxa de mortalidade na Europa.

A solidão é frequentemente discutida em conjunto com o isolamento social, e os termos são usados ​​de forma intercambiável na linguagem cotidiana. No entanto, investigadores apontaram que os dois conceitos devem ser diferenciados. Enquanto o isolamento social surge em situações em que uma pessoa não tem pessoas suficientes para interagir, um estado objetivo, a solidão é a experiência subjetiva de angústia por não ter relações sociais suficientes ou por não ter contato suficiente com as pessoas.

Embora os dois conceitos possam estar relacionados, uma pessoa pode estar socialmente isolada, mas não sentir-se sozinha, enquanto uma pessoa com uma rede social aparentemente grande ainda pode experimentar a solidão.

A solidão e o isolamento são cada vez mais parte da experiência do envelhecimento. A redução da vida intergeracional, a maior mobilidade social e geográfica, o aumento nos lares de uma pessoa solteira, todas essas tendências significam que os idosos podem estar mais socialmente isolados.

Para os idosos com recursos para escolher morar numa comunidade de reformados, viajar para visitar amigos ou simplesmente conectar-se à Internet, as consequências adversas da solidão podem ser pequenas. Para outras pessoas mais vulneráveis ​​a doenças ou pobreza, talvez depois de uma vida de pouco acesso a assistência médica em países sem provisão de bem-estar abrangente, o impacto da solidão e do isolamento pode ser profundo. A experiência e as consequências da solidão e do isolamento variam de acordo com a posição social. Portanto, a abordagem desses problemas tem o potencial de desempenhar um papel na redução das desigualdades na saúde, bem como na melhoria da qualidade de vida das pessoas.

Quais são as consequências para a saúde?

As consequências para a saúde do isolamento social e da solidão foram exaustivamente examinadas, embora a literatura esteja longe de ser consistente em termos das medidas usadas para avaliar os dois conceitos, o que às vezes é difícil comparar os resultados entre os estudos.

Existem vários estudos que enfocam a relação entre isolamento social e mortalidade, na verdade, foi relacionado a uma diminuição no risco de mortalidade. Com base na força dos achados, os autores concluíram que a falta de relações sociais é um fator de risco tão importante para a mortalidade quanto o tabagismo, a obesidade ou a falta de atividade física. Da mesma forma, os idosos que estão sozinhos têm um risco maior de morrer mais cedo e são mais propensos a experimentar uma diminuição na sua mobilidade, em comparação com aqueles que não estão sozinhos.

Quem corre o risco de estar isolado socialmente e sozinho?

Os adultos mais velhos têm maior risco de estar socialmente isolados ou sozinhos. Quando as pessoas atingem os seus 80 anos, a maioria das pessoas vive sozinha, principalmente devido à viuvez. Isto é particularmente importante no caso das mulheres mais velhas que são mais propensas a ficar viúvas do que os homens mais velhos. As redes sociais de pessoas mais velhas muitas vezes também se tornam menores por outras razões: as filhos podem ter saído de casa, junto com os seus netos e irmãos mais velhos e amigos podem ter morrido.

A solidão também é comum entre os adultos mais velhos. Muitos adultos mais velhos indicam ter-se sentindo sozinhos em algum momento ou muitas vezes. A proporção é ainda maior entre as pessoas com idades entre 85 anos ou mais: 25% das pessoas nessa faixa etária admite sentir-se sozinha em algum momento ou com frequência. Viver sozinho, problemas de saúde e invalidez, deficiência sensorial, tais como perda de audição, e os principais eventos da vida, como a perda de um cônjuge, foram identificados como fatores de risco para o isolamento social e a solidão.

Quais intervenções foram implementadas?

Aos poucos vão-se implementando medidas para aliviar a solidão e isolamento social, que vão desde atividades sociais e físicas, tais como aulas de pintura, passeios, grupos desportivos e visitas escolares para aconselhamento e terapia.

A heterogeneidade das intervenções, a multiplicidade de ferramentas de medição e medidas de resultados, juntamente com a má qualidade metodológica e foco em subgrupos da população, incapacitam os investigadores para tirar conclusões definitivas sobre a eficácia destas intervenções.

As iniciativas são muitas vezes introduzidas por grupos comunitários ou instituições de caridade em bairros locais, e raramente avaliadas. Quando se realizaram as avaliações, o sucesso foi julgado por medidas de processo, tais como o número de pessoas atingidas e do grau de satisfação dos participantes.

A medida em que as intervenções afetaram a solidão ou  isolamento social dos participantes permanece muitas vezes em circunstâncias desconhecidas e contextuais, muitas vezes não é levado em conta. As características que são mais propensas a ser associadas a intervenções eficazes são a presença de um quadro teórico de apoio, participação ativa em vez de passiva, e o grupo de entrega, em vez de um por um.

O que sabemos é que as medidas urgentes são necessárias contra um inimigo silencioso que nos assombra a todos.