Já te perguntaste quanto tempo podes viver? Novas linhas de investigação afirmam que um indicador importante do teu tempo de vida pode estar nos teus genes, mas não apenas isso. O envelhecimento saudável e a longevidade, dizem os especialistas, são modulados por uma feliz combinação de fatores genéticos e não-genéticos que permitem que uma pessoa viva mais que outra.
A espanhola María Blasco, diretora do Centro Nacional de Investigações Oncológicas, é uma das que argumenta que aproximadamente 20% da variação da longevidade humana deve-se a fatores genéticos, mas ¿e aos outros 80%?
A investigação sobre o envelhecimento e, em particular, a procura dos pontos determinantes para o envelhecimento saudável e a longevidade, tem vindo a crescer rapidamente nas últimas décadas, devido ao aumento da esperança de vida nos países ocidentais e ao consequente crescimento da população idosa.
Portanto, não é de surpreender que uma das principais questões neste campo seja a relação entre antecedentes genéticos e estilo de vida para determinar o tipo de envelhecimento, possivelmente sem doenças e incapacidades relacionadas à idade e à longevidade.
Os resultados obtidos nos últimos anos, que destacam a maioria dos mecanismos biológicos e bioquímicos envolvidos no processo de envelhecimento, ajudam a compreender melhor essa correlação. Isto levou ao desenvolvimento de importantes estratégias focadas em possíveis intervenções para melhorar o estilo de vida, a fim de aumentar a possibilidade de alcançar a longevidade através da modulação dos chamados mecanismos moleculares básicos do envelhecimento.
Principais influências: tabagismo, peso e educação
Um estudo publicado na revista Nature e realizado por investigadores da Universidade de Edimburgo afirma que uma das predisposições genéticas mais "perigosas" é aquela que dita uma inclinação para a dependência da nicotina, o que pode levar ao cancro de pulmão e outras doenças pulmonares. Um hábito profundamente arraigado de fumar um maço de 20 cigarros por dia reduz o tempo de vida em cerca de 6,8 anos, descobriram os investigadores. No entanto, também apontaram que parar de fumar pode reverter esse efeito e permitir que ex-fumadores tenham uma vida mais longa.
O excesso de peso também é um fator importante, uma vez que cada quilo adicional reduz a esperança de vida em 7 meses. "Descobrimos que, em média, fumar um maço por dia reduz a vida útil em 7 anos, enquanto a perda de 1 quilograma de peso aumentará a sua vida em 2 meses", disse o co-autor do estudo, o Dr. Peter Joshi.
Além disso, estudos sobre restrição calórica e sobre a variabilidade de genes associados à sinalização de detecção de nutrientes demonstraram que a dieta hipocalórica e / ou um metabolismo de nutrientes geneticamente eficiente podem modular a esperança de vida promovendo a manutenção eficiente de nutrientes das células do organismo.
Outro dado interessante, e talvez surpreendente, está relacionado ao impacto da educação, especialmente o de continuar a aprender além dos anos de escolaridade obrigatória. A educação, segundo notaram os investigadores, é responsável por 11 meses adicionados à esperança de vida por cada ano que passamos a estudar, além do nível de escolaridade normalmente necessário.
O estudo foi desenhado para eliminar ao máximo as variáveis de confusão, de modo que as relações causais, ao invés de correlacionais, entre composição genética, escolhas de estilo de vida e esperança de vida pudessem ser claramente estabelecidas.
Os cientistas identificaram formas genéticas únicas fortemente associadas a uma vida longa e saudável, descobertas que poderiam ajudar a entender melhor como determinados genes podem oferecer proteção contra doenças comuns relacionadas à idade, como cancro, demência e doenças cardiovasculares.
Por tudo isso, podemos chegar à conclusão de que as diferentes intervenções e fatores que modulam a interação entre o meio genético e o meio ambiente são essenciais para determinar a possibilidade individual de alcançar a longevidade e que os nossos hábitos de vida não devem ser negligenciados se quisermos ter uma vida longa e saudável.