Innovación y tecnologías novedosas dentro del marco de la longevidad

El reto social de una población cada vez más longeva

Según el informe sobre envejecimiento de la población de Naciones Unidas (2019)[1], en 2050, una de cada seis personas en el mundo tendrá más de 65 años y se estima que el número de personas de 80 años o más se triplicará, de 143 millones en 2019 a 426 millones. Solo en Europa, en 2050, la población mayor de 65 años alcanzará los 149,2 millones[2].

Pero vivir más no implica necesariamente una vida más saludable, activa e independiente. Aunque la esperanza de vida seguirá aumentando, se espera que los años de vida no saludables representen alrededor del 20% de la vida de una persona. Es por ello que las soluciones tecnológicas innovadoras presentan el potencial necesario para mejorar la calidad de las personas mayores y fortalecer su independencia.

¿Qué es la innovación y cómo puede mejorar la calidad de vida de una población cada vez más longeva?

En términos generales se entiende la innovación como la habilidad de generar, ejecutar e implementar nuevas ideas que transformen un proceso, producto o servicio que creen valor para el usuario.

Durante los últimos años y con el objetivo de mejorar la calidad de vida de una sociedad cada vez más longeva, la Comisión Europea ha financiado numerosas actividades de investigación, innovación y desarrollo para contribuir a un envejecimiento activo y saludable de la población europea. Ya en 2011, la Unión Europea creó la Asociación Europea de Innovación sobre el Envejecimiento Activo y Saludable, con el objetivo de fomentar la innovación que promueva el envejecimiento activo y aumentar la esperanza de vida saludable.  Otro ejemplo es AAL, un programa europeo para financiar tanto el desarrollo de tecnologías innovadoras como el uso de tecnologías existentes para fomentar una vida autónoma durante el mayor tiempo posible. A día de hoy se han financiado más de 240 proyectos muy variados como, por ejemplo:

• RGS, un sistema de rehabilitación basado en realidad virtual para personas que han sufrido un accidente cerebrovascular. A través de la respuesta a distintos estímulos en un entorno de realidad virtual, se facilita que el paciente recupere las habilidades perdidas, mejore la coordinación y recupere su independencia, mejorando así su calidad de vida.

• SI4SI, un sistema basado en Inteligencia Artificial que es capaz de detectar distintos niveles de aislamiento y ofrecer a los usuarios la posibilidad de conectar con otras personas y de acceder a actividades sociales y de ocio a través de una plataforma que también les conecta con profesionales del ámbito sanitario.

• ExerG, un videojuego dirigido a mayores de 65 años que a través de un entrenamiento adaptado a sus capacidades, consigue que el usuario final mejore sus capacidades físicas y cognitivas, mejorando su autonomía y su capacidad de movimiento, evitando así caídas debido a la falta de equilibrio o un mal estado físico.

En términos de impacto social, algunas de las iniciativas más destacadas llevadas a cabo financiadas dentro del 7º Programa Marco, el programa de Competitividad e Innovación y Horizonte 2020 han sido las siguientes[3]:

• MARIO, un proyecto que aborda los difíciles desafíos de la soledad, aislamiento y demencia en las personas mayores a través de robots de asistencia.

• Dem@care, un sistema de monitorización para personas con demencia, cuyo objetivo es contribuir al diagnóstico, evaluación y mantenimiento de las personas afectadas por la enfermedad ayudándoles a permanecer independientes mediante una mejor comprensión de cómo la enfermedad afecta su comportamiento y su vida cotidiana. La solución integra una variedad de nuevas tecnologías como por ejemplo un sistema de monitoreo ambiental multisensor que registra el sueño y los perfiles de comportamiento del usuario; y algoritmos desarrollados para el sistema de sensorización visual, que reconocen actividades complejas desde cámaras estáticas y / o portátiles, ofreciendo una capacidad de detección y monitoreo en tiempo real muy precisa.

• Silver, un asistente personal móvil en forma de andador que ayuda a los mayores con las rutinas diarias y las tareas del hogar.

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Como se puede ver, las nuevas tecnologías aplicadas a mejorar la calidad de vida de las personas mayores, tienen un alcance muy amplio, yendo desde soluciones relacionadas con la salud o la movilidad hasta las telecomunicaciones. No obstante, y pese a todos los avances alcanzados, aún queda mucho camino por recorrer y en los próximos años se abren nuevas oportunidades relacionadas con la aplicación del 5G, blockchain, wearables y la Inteligencia Artificial en este campo.

 ¿Cuál es la estrategia Europea para fomentar la innovación en esta área durante los próximos años?

Horizon Europe (2021-2027) es el nuevo programa de la Unión Europea dedicado a la investigación e innovación. El programa cuenta con un presupuesto de 95.500 millones y está dividido en tres pilares: 1) Ciencia Excelente, que tiene como objetivo aumentar la competitividad científica mundial de la Unión Europea; 2) Retos Globales y Competitividad Industrial, que apoyará actividades de investigación destinadas a resolver retos sociales a través de 6 clusters, entre los que se incluye el de salud; 3) Innovación Abierta que tiene como objetivo colocar a Europa como líder mundial en innovación y creación de mercados a través del Consejo Europeo de Innovación.

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El programa de trabajo 2021-2022 del clúster de salud cuenta con un presupuesto de 221 millones de euros y engloba las medidas relacionadas con la promoción del envejecimiento saludable, ya que uno de sus objetivos principales consiste en que los ciudadanos de todas las edades se mantengan saludables e independientes en una sociedad que cambia rápidamente, fomentando estilos de vida, comportamientos y entornos más saludables, desarrollando políticas de salud mejoradas basadas en evidencia y soluciones más efectivas para la promoción de la salud y prevención de la enfermedad.

El programa hace especial hincapié en promover el bienestar y prevenir las enfermedades mentales relacionadas con el uso de las nuevas tecnologías y el cambio climático. Como se ha visto, las nuevas tecnologías tienen el potencial de mejorar la sociedad en que vivimos. Por lo tanto, y más allá del interés económico, queda en nuestra mano la responsabilidad de desarrollar nuevas soluciones que mejoren nuestra vejez y que nos ayuden a hacer frente y mitigar el estrés de una sociedad cambiante, diseñando la tecnología de manera que esté al servicio del ser humano, aprovechando de esta manera todos sus beneficios y las posibilidades que presenta para hacer frente a los retos demográficos y sociales actuales.

 [1]https://www.un.org/development/desa/pd/sites/www.un.org.development.desa...

[2]https://ec.europa.eu/eurostat/documents/3217494/10166544/KS-02-19%E2%80%...

[3] https://ec.europa.eu/programmes/horizon2020/en/news/top-25-influential-i...