Por qué las mujeres viven más que los hombres

Si buscan en la Wikipedia el listado de las 100 personas verificadas más longevas de la historia, comprobarán que solo seis son hombres y el resto, mujeres. Que las mujeres son más longevas que los hombres es algo que se sabe desde hace mucho tiempo y es algo que no solo ocurre en los humanos, sino que es una característica que compartimos todos los mamíferos, los peces, los insectos. En cambio, en animales como los pájaros o las mariposas la situación es la inversa.

La razón de esta disparidad en cuanto al tiempo de vida , según investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur, Sídney (Australia), podría deberse, en parte, a los cromosomas sexuales. Al parecer, concluyen en un estudio que publican en Biology Letters, disponer de dos copias de un mismo cromosoma sexual tiene un efecto protector: aquellos animales con dos cromosomas sexuales idénticos viven de media casi un 18% más que los que tienen dos distintos.

Los investigadores han recolectado información a partir de artículos científicos, bases de datos, libros, sobre el cromosoma sexual y la esperanza de vida de 229 especies de animales distintas, de mamíferos, a peces, insectos, pájaros, tanto salvajes como en cautiverio. Sistemáticamente, ven que los individuos con dos cromosomas idénticos son más longevos, aunque también observan que la diferencia de esperanza de vida varía enormemente entre especies. Por ejemplo, la hembra de la cucaracha rubia, con cromosomas XX, vive de media un 77% más que el macho, que solo tiene un cromosoma X.

Asimismo, hallan otra diferencia significativa: el sexo del animal con dos cromosomas idénticos también influye en la longevidad. Cuando son las hembras las que tienen cromosomas iguales, como ocurre en mamíferos, algunos reptiles, insectos, viven hasta un 20,9% más que los machos. En cambio, los machos que tienen dos cromosomas iguales, como los pájaros o las mariposas, solo viven un 7,1% más que las hembras de sus respectivas especies.

“Ya se sabía que tener o no dos cromosomas idénticos afectaba a la longevidad de las especies. La principal novedad de este trabajo es que es el más exhaustivo y completo que se ha publicado y no deja lugar a dudas”, afirma Arcadi Navarro, catedrático de genética y profesor Icrea en la Universitat Pompeu Fabra, al frente del grupo de genómica evolutiva del Instituto de Biología Evolutiva (IBE). “Los individuos que tienen dos cromosomas idénticos viven más tiempo. Ahora bien, seguramente no es el único factor que influye”.

“Por ejemplo, sería interesante estudiar el hecho de que hay sexos con una presión de selección más alta, como algunos machos de determinadas especies de mamíferos que deben competir duramente por las hembras. Esa presión puede hacer que vivan menos”, añade y señala que “los factores que influyan en la diferencia de longevidad entre sexos pueden ser diversos, pero de toda la lista de posibles factores, este, el de tener o no dos cromosomas idénticos, está demostrado claramente que influye”.

En un artículo publicado en The Guardian, Steven Austad, investigador de la Universidad de Alabama y experto en envejecimiento, apunta que un tipo de monos, los micos nocturnos, viven más que las hembras y desempeñan un papel importante en el cuidado de las crías. Quizás eso también pudiera ser un factor.

Pero, ¿por qué tener dos cromosomas distintos afecta a la longevidad? Una hipótesis extendida en biología es que tener dos cromosomas distintos hace al individuo más vulnerable a las mutaciones genéticas, lo que resulta en una esperanza de vida más corta. Si hay una mutación perjudicial en el cromosoma X, el disponer de otra copia idéntica resulta protector, porque la mutación no afecta a las células. En cambio, si un individuo solo tiene un cromosoma X, si sucede una mutación es más probable que le afecte.

Fuente: La Vanguardia