Videojuegos: Bienvenidos al mundo de las personas mayores

Mientras que la imagen estereotipada de un jugador puede ser de un millennial sentado en una silla delante del ordenador, hay una nueva cosecha de jugadores de videojuegos que se están divirtiendo. De hecho, hay un número creciente de adultos mayores que han descubierto los beneficios para la salud y la diversión de jugar videojuegos. Y aunque algunas personas bromean sobre el hecho de que las personas mayores no entienden lo suficiente la tecnología como para poner en marcha su sistema, hay muchos expertos en tecnología que disfrutan con su juego.

¿Cuántos adultos mayores juegan videojuegos? 

Un estudio realizado por Big Fish Games en 2015 encontró que más de un cuarto de todos los jugadores son ahora adultos de 50 años o más. Algunos adultos mayores incluso han organizado sus propios torneos de videojuegos para conectarse con otros miembros de la comunidad.

La mayoría de los adultos mayores afirman que juegan videojuegos para mantenerse mentalmente agudos, reducir el aburrimiento, ser desafiados y divertirse. Como pueden ser disfrutados por personas de todas las edades, los videojuegos son una actividad divertida para toda la familia.

Beneficios de los videojuegos para los mayores

Una investigación de la Universidad de Montreal descubrió que las personas que participan regularmente en los videojuegos han disminuido el deterioro cognitivo, y que los juegos podrían incluso ayudar a prevenir el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.  

Durante el transcurso de dos estudios, los jóvenes adultos jugaron a videojuegos basados en lógica 3D y rompecabezas. Después del tiempo de juego, las pruebas mostraron que la materia gris en su hipocampo aumentaba. El hipocampo se asocia principalmente con la memoria espacial y episódica, un factor clave en la salud cognitiva a largo plazo. La materia gris dentro del hipocampo a menudo se utiliza como marcador de trastornos neurológicos que pueden ocurrir con el tiempo, incluyendo deterioro cognitivo leve y Alzheimer.

Al replicar el estudio con adultos mayores durante un período de seis meses, los investigadores descubrieron que los adultos mayores que jugaban videojuegos cinco días a la semana mostraban un aumento en el volumen de materia gris en el hipocampo y el cerebelo, y que su memoria a corto plazo también mejoraba.

También se ha demostrado que los videojuegos mejoran el seguimiento visual-motor, la atención selectiva y los desafíos de memoria en las personas mayores, lo que hace que los juegos ya no sean sólo entretenimiento para los niños. Uno de los hallazgos clave, sin embargo, es no sólo jugar los mismos juegos viejos año tras año, sino aprender nuevos juegos para cosechar los mayores beneficios. 

Otros beneficios también se observan en las habilidades relacionadas con la toma de decisiones, la coordinación mano-ojo y, en algunos casos, la percepción auditiva.

Otra ventaja de los videojuegos para las personas mayores es que pueden ser disfrutados por personas con habilidades diferentes. Incluso si una persona está confinada a una silla de ruedas, todavía puede disfrutar de un juego emocionante en su sistema de entretenimiento favorito - la única advertencia es que tendrá que ser capaz de operar el controlador de alguna manera. Si alguien tiene dificultades para salir de casa, todavía puede cosechar las recompensas de las conexiones sociales a través de los videojuegos en línea. A menudo, los juegos se pueden personalizar para que sean accesibles a las personas con discapacidad visual, o a través de controladores personalizados.

Posibles desventajas de los videojuegos para las personas mayores

Dos de los inconvenientes más frecuentes de los videojuegos son el riesgo de adicción y daño a los ojos.

Las personas mayores no son inmunes a la adicción a los videojuegos, y es un problema muy real para algunos. Limitar el tiempo de juego y asegurarse de que el horario de la persona sea tal que tenga descansos para salir puede ayudar a prevenir la adicción. 

Los mejores videojuegos para personas mayores

Para las personas mayores y los adultos mayores, ejercitar el cerebro es tan importante como el ejercicio físico, y los videojuegos pueden proporcionar esta estimulación. A través de varios estudios diferentes, los investigadores han encontrado que World of Warcraft, NeuroRacer, y War Thunder son todos excelentes videojuegos para que los adultos mayores jueguen.

Los juegos de Nintendo Wii que fomentan la actividad física han sido históricamente una elección popular entre los adultos mayores, con torneos locales y nacionales que se llevan a cabo. Las noches de "bolos" que hacen uso de la consola de juegos también proporcionan un medio de interacción social para los adultos mayores. Y como los videojuegos son jugados y disfrutados por personas de todas las edades, existe la oportunidad de que se lleve a cabo un juego intergeneracional. En otras palabras, los mayores pueden disfrutar de esta actividad con sus hijos y nietos.

Los juegos recreativos, como se los conoce, que combinan el ejercicio con los videojuegos, son también un medio eficaz para promover el equilibrio, el control postural y la prevención de las caídas. Esta gamificación del ejercicio también puede ser un poderoso motivador para ayudar a las personas a seguir con un programa.

Es importante recordar que necesitamos tantas cosas como sea posible para conectarnos con nuestra población mayor.