Avanços no Programa de Investigação da Longevidade Espanha-Portugal +90

A esperança de vida manteve-se relativamente constante por volta dos 40 anos de idade ao longo dos diferentes períodos históricos. Foi só na segunda metade do século XX, quando se verificou uma melhoria geral das condições de saúde e dos cuidados médicos, que muitos países registaram um aumento notável da esperança de vida à nascença para mais de 80 anos de idade, como é actualmente o caso em Espanha. Com efeito, os recentes avanços científicos e tecnológicos permitem prever que, nas próximas décadas, será cada vez mais comum os seres humanos ultrapassarem a barreira dos 100 anos. Este aumento constante da esperança de vida trará consigo uma série de consequências económicas, sociais e sanitárias cujo impacto real é difícil de prever, mas às quais será necessário dar uma resposta eficaz. Determinar quais os factores que favorecem a longevidade pode ser a melhor ferramenta para aventurar possíveis cenários futuros e antecipar estratégias, a fim de salvaguardar o bom funcionamento do Estado de Bem-Estar. 

A identificação de mecanismos relacionados ao prolongamento da vida, bem como as complexas interações estabelecidas entre eles, é uma tarefa trabalhosa que requer a integração de disciplinas tão díspares como genética, medicina, psicologia, sociologia, epidemiologia, demografia ou economia. Só através de uma abordagem multidisciplinar será possível alcançar um nível de compreensão suficiente para desfazer as chaves de um fenómeno tão complexo como o envelhecimento saudável e a longevidade. Neste sentido, o estudo dos estilos de vida desempenha um papel fundamental na mudança de paradigma da longevidade e do envelhecimento. Factores como dieta, exercício físico, stress, actividade intelectual ou a frequência e qualidade das interacções sociais são peças de um puzzle que podem ajudar a aumentar a esperança de vida e a qualidade. Em termos práticos, um envelhecimento mais lento poderia simultaneamente atrasar o aparecimento e a progressão de um grande número de doenças incapacitantes. 

Assim, o estudo da longevidade está a dar um salto da perspectiva da medicina curativa para uma visão mais ampla de tipo preventivo. Especificamente, o foco está em determinar qual será a esperança de vida provável de um indivíduo, a fim de determinar quais as doenças mais susceptíveis de se desenvolverem e combaterem antes de se manifestarem através de intervenções personalizadas, melhorando a sua qualidade de vida. O Programa de Investigação da Longevidade Espanha-Portugal +90 (PILEP+90) contribui para este fim ao procurar elucidar os aspectos demográficos, clínicos, cognitivos e funcionais que se comportam como factores protectores associados ao envelhecimento saudável. 

Atualmente, o PILEP+90 está totalmente imerso na primeira fase do estudo. 

Especificamente, os mais de 90 participantes no projecto já foram seleccionados e estão a ser realizadas entrevistas domiciliárias, a fim de analisar posteriormente os dados recolhidos. Especificamente, estão a ser coletadas as seguintes informações de interesse: 

a) Dados demográficos: idade, sexo, nível educacional, ocupação, estado civil, tipo de coabitação, status socio-económico. 

b) História clínica e medicação atual. 

c) Estado cognitivo: queixas de memória e desempenho em um teste cognitivo curto. 

d) Saúde percebida e qualidade de vida: estado geral de saúde, estado físico e emocional, atividades diárias, apoio social, dor, sensação de solidão. 

e) Dependência funcional: situação de incapacidade e dependência, existência de défices sensoriais relevantes, capacidade de realizar tarefas diárias. 

f) Hábitos e estilos de vida: dados biométricos, sono, stress, consumo de tabaco e álcool, dieta, actividades diárias. 

No final da primeira fase do PILEP+90, os investigadores poderão descrever algumas das características associadas ao fenómeno da longevidade. No entanto, não será até ao culminar da segunda fase, em que se realizará um exame clínico exaustivo de uma subamostra de pessoas com mais de 90 anos livres de demência, quando se obterá um maior volume de dados com os quais construir modelos de longevidade preditiva. Usando técnicas de mineração de dados, o PILEP+90 tornar-se-á uma ferramenta inestimável para a identificação de fatores de envelhecimento saudáveis relacionados ao estilo de vida e, portanto, suscetíveis a modificações. A criação de algoritmos baseados no processamento de dados clínicos, cognitivos, demográficos, etc. pode orientar a tomada de decisão em saúde e ajudar a implementar programas preventivos individualizados. Em última análise, este programa de investigação visa retardar os efeitos do envelhecimento cognitivo, reduzir o risco de desenvolver demência, promover o nível de independência funcional e aumentar a qualidade de vida de todas as pessoas idosas.