Envelhecer em Sociedade e os elevadores

Há alguns dias atrás, houve um comunicado de imprensa sobre a ausência de elevadores em edifícios onde vivem pessoas idosas e como isso afectou a sua qualidade de vida. Este é um dos problemas que é tido em conta quando se fala de velhice: os problemas de isolamento sofridos por muitas pessoas idosas. Quando falamos de isolamento, podemos referir-nos tanto ao isolamento social como ao isolamento físico, associados às características dos edifícios em que vivem. Embora a questão do isolamento social pareça merecer mais atenção, não temos tantas referências ao isolamento físico e parece ser uma questão esquecida, apesar da sua importância.

Os problemas de isolamento físico estão geralmente associados às grandes cidades, pois é aqui que encontramos edifícios de várias alturas. Isto não significa que não encontremos problemas de acessibilidade em municípios mais pequenos, embora possam dever-se a outras circunstâncias. No entanto, é comum nas aldeias que os idosos vivam em edifícios unifamiliares de duas alturas no máximo, que foram adaptados às necessidades que as famílias numerosas tinham, mas que hoje são impraticáveis. A casa da aldeia que temos em mente pode representar um grave problema de isolamento para os idosos que vivem sozinhos. Por exemplo, pode acontecer que o piso térreo não tenha espaço para colocar um quarto, então se tem que subir e descer escadas todas as noites e todas as manhãs. Ou que só há uma casa de banho na parte superior. Em alguns casos, as pessoas idosas têm recursos (e espaço) suficientes para fazer uma obra e mudar toda a casa para o rés-do-chão. Nem sempre é esse o caso. Uma maneira de resolvê-lo seria instalando uma cadeira de escadas, mas novamente, nem todos os idosos têm recursos para isso. Temos também de falar sobre esta questão (outra tarefa pendente que temos): nem mesmo quando chega a idade da reforma e temos acesso às pensões existe uma situação de igualdade económica. A desigualdade acompanha-nos toda a vida e sobrevive na velhice. Já falei sobre isto em minha tese (Lebrusán, 2017), mas ainda há muito a ser dito. Em algumas casas, e sempre falo de casos que tenho visto ao longo dos anos, a casa de banho ficava do lado de fora da casa e era acessado através de um pátio aberto, com vários degraus para cima e para baixo. Este é um problema arquitetonicamente complexo de resolver, envolvendo um grande gasto económico. Por outro lado, este problema não é fácil de detectar se não é graças ao trabalho de campo (qualitativo) porque não temos dados, ao producir-se dentro de casas particulares. Hoje vamos tentar abordar o problema do ponto de vista quantitativo, com os dados de que dispomos graças ao Censo de População e Habitação de 2011. Esta é a maior operação estatística que o INE realiza a cada dez anos. Permite-nos conhecer (entre outras questões mais demográficas) as características dos edifícios, tais como o número de andares, o seu estado, a disponibilidade de elevadores... Também outras questões mais demográficas ou habitacionais. Em Espanha, 54,2% das habitações principais (isto é, que não estão vazias e não são habitações de férias) não têm elevador. Mas cuidado, isto pode ser um facto enganador. E se estas habitações estiverem em edifícios que só têm um rés-do-chão? Para não ter falsos positivos vamos filtrar estes dados tomando apenas os edifícios que têm 2 andares ou mais. Neste caso, 44,8% das habitações principais em Espanha seriam afectadas. É o caso de Paulino, que nasceu em Fuente el Fresno a 3 de Maio de 1929 e vive num segundo andar sem elevador, com escadas íngremes. Paulino está relutante em sair da sua casa, mas descer as escadas várias vezes ao dia não é tão fácil, então ele não sai tanto quanto antes. Se formos mais rígidos (e assim evitarmos contar casas unifamiliares, por exemplo) teríamos 22,3% de casas com mais de 3 andares sem elevador, ou seja, 4.103.645 casas com mais de 3 andares não têm elevador! Mais uma vez,acrescentamos aqui: estas habitações são equivalentes a casas, que são constituídas por pessoas de diferentes idades e condições. Isto pode significar que duas pessoas idosas e/ou pessoas com problemas de mobilidade, por exemplo, podem viver na mesma casa. O caso da mulher que teve que carregar o seu filho com paralisia vários andares quando necessário é bem conhecido. Se filtrarmos as informações acima contando apenas as pessoas com mais de 65 anos de idade, quase 22% das pessoas idosas vivem em edifícios com mais de 3 andares e sem elevador.

Durante a minha investigação, deparei-me com o caso de pessoas idosas que viviam em casas com mais de 3 andares sem elevador e que tinham grandes problemas para descer à rua. Às vezes não era tanto o subir e descer como o levar coisas. Por exemplo, as compra. É verdade que há recursos, que às vezes até há ajuda dos vizinhos, mas nem sempre é fácil resolver esses problemas cotidianos. No caso de uma senhora que entrevistei para a minha tese, o problema era que a sua loja de confiança estava a fechar. Quando fechou. a possibilidade de telefonar e que lhe levassem as coisas a casa desapareceu. Outras lojas de entrega ao domicílio eram muito caras para pagar com o salário da viúva. Uma pensão que às vezes é muito pouca. Durante as minhas investigações, deparei-me com situações muito surpreendentes: alguns edifícios em Madrid foram classificados como tendo um elevador quando não era esse o caso, ou não o eram de todo. Alguns edifícios no centro tinham duas escadas com acesso a pisos que não estavam ligados entre si, mas apenas uma das duas escadas tinha elevador. No caso mais surpreendente de todos, o edifício tinha um elevador, mas só podia ser usado com um código que apenas um vizinho tinha... A proprietária do edifício. Este é parte de um estudo de caso que realizei entre 2009 e 2012 (Problemas sociais invisíveis no espaço urbano. Um estudo de caso: Moonfish). A fim de avaliar a situação dos edifícios, e acompanhada por um arquiteto (e às vezes um assistente social) fomos até aos edifícios na área. Muitos não tinham elevador, e às vezes as escadas eram realmente difíceis de subir, irregulares e em más condições. Lembro-me de um caso extremo em que uma vizinha (mais velha) nos falou da situação de outra, que vivia no sótão ao que se subia por uma escadaria não só íngreme, mas muito estreita.

Um dos pontos que investiguei na minha tese foi como isso afeta os idosos e que tipo de estratégias são desenvolvidas para evitar a institucionalização. Nos casos mais extremos, os problemas relacionados com a falta de um elevador podem significar ir para uma residência. Neste caso, não se deve a um problema de saúde, mas à inadequação da habitação (publiquei algo sobre isto aqui) e à falta de estratégias alternativas. Algumas pessoas têm recursos para sair de casa. Mas pode ser que a venda da casa atual não seja suficiente para comprar uma casa melhor. Nos piores casos, isso significa o isolamento total do idoso. E como podemos falar de envelhecer em sociedade se não podemos descer à rua para nos relacionarmos?