A importância de pensar no futuro: estamos preparados para sociedades longevas?

Há algumas semanas atrás, convidaram-me para uma sessão no Senado argentino sobre o projeto de lei para criar uma comissão bicameral para planear o futuro. Em suma, e de uma forma muito simplificada, o que propõem é a criação de um organismo dedicado exclusivamente à preparação para o que está por vir, analisando e estudando tendências, possíveis efeitos, riscos e possíveis soluções. Alguns países e organizações internacionais já responderam à necessidades (ou ao potencial) de antecipar o que se avizinha, criando tais instituições. Tal foi feito, por exemplo, pela Comissão Europeia, Parlamento Europeu, Nações Unidas, NATO, OCDE e pelos governos do Canadá, Finlândia, França, Alemanha, Portugal, Reino Unido e Singapura, entre outros, incluindo a Espanha a partir de 2020. O Chile também tem um Conselho de Prospetiva e Estratégia desde 2014, para dar outro exemplo na América Latina. Esta "reflexão sobre o futuro" parece-me ser fundamental porque a criação de uma instituição dedicada à reflexão prospetiva permitiria, neste caso, aos argentinos ter a capacidade de o país gerar conhecimentos para antecipar os desafios e oportunidades do futuro.

Participar numa palestra no Senado argentino foi uma daquelas experiências enriquecedoras e emocionantes que guardarei com extremo afeto e também com orgulho; o orgulho de poder contribuir numa questão que será fundamental para a nação argentina, mas que também me ajudou a refletir novamente sobre a questão de como nos prepararmos para a nossa velhice e para as novas sociedades longevas.

Estes "escritórios do futuro" não são extraordinários nem excessivamente modernos: em Espanha já tínhamos um em 1976, quando Adolfo Suárez fundou o Instituto Nacional de Prospetiva, que se centrava em questões económicas, tecnológicas e de defesa. Desapareceu em 1982 (talvez pensassem já ter chegado ao futuro). 

Para além de outras razões, a criação de instituições de investigação dedicadas a analisar, de uma perspetiva interdisciplinar (caso contrário seria de pouca utilidade), as tendências que marcarão o futuro de um país parece-me interessante como forma de combater o curto prazo. O que é o curto prazo? Basicamente, é a tendência para agir a curto prazo sem pensar num futuro que não é imediato. Esta "urgência do presente" no quadro de ação dos diferentes países é, entre outras coisas, encorajada pela própria conceção política, com legislaturas curtas (embora por vezes possam ser longas) de 4 anos. Além disso, as políticas tendem a ser altamente motivadas pelo lema "o urgente desloca sempre o importante", o que significa que não somos capazes de reagir com rapidez suficiente aos desafios que uma sociedade em mudança traz para a mesa. 

Contudo, não podemos culpar apenas os países (ou sistemas políticos) por não olharem para o futuro; a nível individual somos muito propensos a pensar exclusivamente no presente e, se calhar, no futuro imediato (muito imediato). De facto, pensar no futuro, por vezes, é uma má imprensa, pois está associada à ansiedade (tal como pensar no passado está associado à depressão). No entanto, somos "filhos" do nosso passado, tal como somos pais do nosso futuro. Esquecer ambas as fases pode descontextualizar-nos na nossa própria história pessoal. Isto é especialmente importante quando pensamos na velhice, aquela etapa que está sempre distante até estarmos completamente imersos nela. 

Não pensar no futuro tem a sua lógica psicológica. Por vezes sem olhar para o futuro, mesmo quando existe uma suspeita comprovada de risco, esconde um certo preconceito otimista, sob a ideia de que "não me vai acontecer" e, portanto, não preciso de me preparar. Por vezes, em vez de um preconceito otimista, é mesmo muito negativo: "Não vou viver o tempo suficiente para que seja necessária uma ação preventiva". A nível nacional ou social temos numerosos exemplos na nossa história recente; a ausência de planeamento e esta ideia de "isto não nos vai acontecer" foi vista com a pandemia; mesmo quando o risco era iminente, os diferentes países foram reativos na tomada de medidas a tempo e tiveram dificuldade em preparar-se para uma tal realidade. Mas isso acontece-nos a nível individual, insisto. Não pensamos que vamos sofrer, por exemplo, de uma doença, ou que vamos perder mobilidade ao longo dos anos. Jogamos aqui com a sorte e confiamos fortemente no presente, projetando as nossas necessidades futuras a partir do momento imediato, sem ter em conta as muitas mudanças e desafios que se nos deparam no dia-a-dia. Como se a realidade que nos define fosse imutável. Talvez seja esta falta de aceitação da mudança que nos dificulta a preparação para o futuro. 

Em muitas das entrevistas que tenho conduzido com pessoas mais velhas, os entrevistados oscilaram entre uma aceitação algo reticente da velhice (sou velho, já não faço uma certa atividade como fazia há alguns anos) com a negação da potencial necessidade futura de, por exemplo, preparar a casa para as possíveis mudanças físicas associadas ao avanço da idade. Questões, por exemplo, como a mudança da banheira para um duche. Algumas pessoas até "aspiravam" a morrer antes de se encontrarem numa situação em que já não conseguiam levantar a perna com agilidade e flexibilidade suficientes. Vários peritos apontam para esta falta de reflexão sobre as nossas necessidades futuras, por exemplo, quando falamos dos recursos de que precisaremos mais tarde, quando chegarmos à reforma. Diego Valero, que trabalha na área da saúde financeira no CENIE, sabe muito mais sobre isto, pelo que lhe questionaremos sobre o assunto em futuros posts.

Voltando à questão da prospetiva e do comportamento dos países, todos eles enfrentam desafios, que podem variar de acordo com as idiossincrasias do país, mas que têm uma série de condutores comuns. Por outras palavras, existe uma série de tendências globais que inevitavelmente provocarão mudanças nas nossas sociedades, tais como a mudança demográfica (com uma população em envelhecimento crescente), as alterações climáticas e a digitalização, que se impõe no presente, criando (e contribuindo para) diferentes desigualdades. Tudo isto afeta o mercado de trabalho, a produtividade, a desigualdade e as condições de vida do país. A questão seria responder à pergunta de como nos vamos preparar para isso. Na minha opinião, precisamos de olhar para o futuro, para além das ideologias, para além das partes, porque o futuro é comum ou não o será. Deve entender-se que se trata de trabalhar para um futuro para todos e no qual todos nós possamos encaixar.

Não é uma questão de prever, de adivinhar o futuro como se tivéssemos uma bola mágica, de prever para que lado soprará o vento, mas de analisar as tendências mais prováveis para que possamos estar preparados para agir com antecedência. Para o fazermos, é claro, precisamos de saber e compreender. Este é um dos princípios que seguimos no CENIE: devemos analisar a fim de saber para que possamos agir da melhor forma possível. Como nos prepararmos para a nossa própria velhice, como nos prepararmos para o envelhecimento social e como nos prepararmos para ser mais saudáveis, para contribuir mais e melhor para a sociedade, mas, acima de tudo, como nos prepararmos para viver uma vida mais plena durante esses anos que estamos a ganhar e que caracterizam a transição da longevidade, é fundamental. 

A cigarra era inconsciente, sim, mas somos mais facilmente uma cigarra do que uma formiga, por isso por vezes o Inverno (mesmo que se repita ano após ano) apanha-nos desprevenidos. Vamos tentar mudar este hábito. Os desafios e oportunidades da longevidade não nos podem apanhar desprevenidos.