O aborrecimento nas pessoas mais velhas em tempos de coronavírus

O isolamento social e as restrições de mobilidade como medidas para evitar a propagação da SRA-CoV-2, conhecida por todos como COVID-19 ou coronavírus, têm um efeito secundário, também conhecido por todos e especialmente pelos idosos; refiro-me ao aborrecimento. A nossa experiência da vida quotidiana mudou completamente desde que soou o alarme sobre a pandemia a que estamos a assistir atualmente. Para muitas pessoas, as rotinas desapareceram e foram substituídas por uma grande quantidade de tempo livre. O entretenimento habitual desapareceu e a desorientação resultante deixou para trás um rasto de queixas sobre tédio que tem sido ecoado pelos meios de comunicação e redes. No entanto, o tédio não nos afetou a todos por igual: o desajustamento abrupto que encontrámos ao restringir a nossa liberdade de mobilidade foi mais severo para uns do que para outros. Como é que afetou as pessoas mais velhas?

O tédio aparece quando nos encontramos num ambiente onde as circunstâncias são previsíveis, difíceis de evitar e se repetem ao ponto de a situação parecer inútil, como descrito pelo meu amigo Peter Toohey da Universidade de Calgary em Boredom. A Lively History (2011). Assim, o tédio só desaparece quando se introduzem alterações no contexto. A isto se tem chamado tédio exógeno ou tédio dependente da situação. Na realidade, nada mais é do que "um estado de relativa baixa excitação e insatisfação que é atribuído a um ambiente pouco estimulante", como há muito foi reconhecido pelos especialistas em tédio William Mikulas e Stephen Vodanovich em "The Essence of Boredom" (1993). Aborrecimento, assim entendido, é um estado psicológico de insatisfação, frustração ou negatividade que é experimentado à medida que os níveis de excitação cortical caem durante a experiência de situações desinteressantes, monótonas ou repetitivas. 

Muitos fatores são decisivos quando se trata de compreender como o tédio nos afecta, incluindo fatores socioeconómicos e demográficos como a idade, o poder de compra, o local de residência e as características da própria casa, o setor laboral a que se pertence, o nível cultural e mesmo o género, para mencionar alguns. Mas também fatores inevitáveis são os relacionados com o campo da saúde, como estar ou não num grupo de risco, ter patologias anteriores e a própria personalidade e rasgos psicológicos próprios que nos tornam únicos, incluindo a predisposição para o tédio (a prontidão para o tédio). É por isso que todos experimentam o tédio de forma diferente nas diferentes situações que enfrentam na sua vida diária.

Quando nos referimos aos idosos, parece que, com o passar dos anos, a necessidade de excitação cortical, traduzida no desejo de estar constantemente imerso em atividades significativas, se reduz em favor de uma preferência por ritmos de vida mais lentos e monótonos, que muitos concordariam em chamar tédio. Poder-se-ia então pensar que os idosos vivem sem grandes problemas de tempo livre, de inatividade e de tédio. No entanto, este pressuposto nem sempre tem de coincidir com a realidade. 

São frequentemente os fatores socioeconómicos ou psicológicos de que falávamos há momentos que limitam as possibilidades de procurar e desfrutar de tal excitação nas pessoas idosas que, longe do estereótipo, ainda têm um grande desejo de viver. A experiência do tédio, neste sentido, é apresentada como uma consequência direta destas limitações quando os idosos são impedidos, por diversas razões, de ser ativos. Estamos a falar, por exemplo, da falta de recursos económicos, da exclusão social, dos problemas de saúde física e mental e, naturalmente, do isolamento e da mobilidade reduzida que, na atual situação de pandemia, estão a aumentar para este grupo etário muito heterogéneo. Então, os idosos estão mais ou menos aborrecidos do que estavam antes do confinamento? Depende, como acontece com o resto da população idosa, de cada pessoa e das suas circunstâncias; mas os idosos têm uma desvantagem adicional.

Enrique Sobejano, aos 97 anos, disse numa entrevista ao artigo publicado pela Agência EFE em Abril, intitulado "Como gerir o tédio", que não se aborreceu durante o confinamento: "Tenho uma vida interior muito forte", diz, definindo-se a si próprio como "não muito urbano, talvez introvertido e taciturno". Sobejano não é propenso ao tédio e as circunstâncias são tais que consegue manter níveis ótimos de atividade/excitação na situação atual. Aurelio, que passou a sua quarentena sozinho, como disse há dias à Cadena Ser, diz não ter sido mais perturbado pelo tédio do que o habitual porque tem "algo de bom que é resiliência" e aproveita o seu isolamento para se encontrar a si próprio. Na sua situação, o tédio não deveria ter sido um problema, nem nessa altura nem agora. 

Pelo contrário, as rotinas de muitas pessoas mais velhas que até passam grande parte do seu tempo em casa ou sozinhas em circunstâncias normais partiram-se, e muitas das atividades com que costumavam matar o tempo e evitar o tédio estão agora em stand-by, como dar um passeio, ir ao bar tomar um café ou sair com a família e amigos. Um entrevistador anónimo da TeleMadrid lamentou, em Março, que os reformados estivessem agora "aborrecidos durante um mês" - e não sabia que ia demorar! Pat, 72 anos, decidiu ficar em casa e optar pelo isolamento para evitar o contágio da COVID-19. Numa entrevista para La Vanguardia, no mesmo mês, disse que o seu "principal problema é o tédio" de estar fechada em casa. Carmen, 87 anos, confirmou ao eldiario.es que estava bem, "entediada, nada mais". Muitos meios de comunicação social também captaram as palavras de María Branyas, a mulher mais longeva de Espanha - que também superou o coronavírus -, nas quais expressa que durante o seu isolamento "a vida pouco mudou para ela, mas ela estava muito aborrecida" na casa de repouso onde vive.  

Uma análise cuidadosa da questão mostra-nos que, embora muitos idosos possam não ter visto o seu tédio diário aumentar demasiado durante o confinamento, para muitos outros este vírus tem sido pior do que a própria COVID-19. Soma-se à quebra de suas modestas rotinas a angústia e o medo da pandemia, o isolamento dos entes queridos, a experiência da solidão e a dificuldade de acesso aos meios de entretenimento alternativos aos quais nós jovens - se é que ainda me posso incluir neste grupo - não temos nenhum problema em recorrer para escapar da "prisão" domiciliar, como as redes sociais ou as plataformas de TV paga (que até nós estamos começando a ficar entediados, é preciso dizer). 

É importante que os idosos mantenham, na medida do possível, a sua rotina diária e se mantenham ativos para não caírem no monstro do tédio. Em parte, cabe-nos a nós, os que lhes estamos próximos, proporcionar-lhes o acesso a outras formas de distração ao longo da quarentena, evitando assim, ao mesmo tempo, o nosso próprio aborrecimento. Mas, para isso, temos de ser capazes de quebrar o estereótipo negativo de que os idosos são solitários, improdutivos e aborrecidos por natureza. Será que podemos ajudar-nos mutuamente a lidar com o aborrecimento em tempos de coronavírus?