Introdução e estado da questão

O prolongamento da velhice é um facto em processo de mudança; é fundamentalmente o resultado final da crescente longevidade, que era inimaginável apenas há algumas décadas atrás; mesmo nos anos 70, a hipótese de uma potencial extensão da fase final do ciclo de vida, tal como foi alcançada hoje, foi rejeitada por alguns dos demógrafos mais expertos da época. 

Se dos que nasceram em Espanha em 1908 apenas 3.750 de cada 100.000 espanhóis atingiram a idade de 85 anos, um século mais tarde quase 50.000, ou meia geração completa, sobreviveram até essa idade. Esta simples figura mostra como durante a última décadas tem havido uma aceleração no aumento da sobrevivência das populações - especialmente nos países ricos mas não só - que tem continuado uma mudança lenta que começou no início do século e aumentou o volume e as características da população mais velha e mais idosa. Durante o século XX, consolidaram-se transformações multidimensionais que tinham começado fundamentalmente um século antes, e entre elas há três transições que constituem o quadro para uma maior sobrevivência após a idade adulta, - uma transição demográfica, uma transição epidemiológica (Omran, 1971; Olshawsky, e Ault (1986) e outra transição sanitária (Lerner, 1973; Frenk et al, 1991, Rogers e Hackenberg ,1986) os dois últimos inscritos no primeiro, e os três intimamente relacionados entre si e com o contexto social em que se desenvolveram historicamente. 

A mudança no prolongamento do ciclo de vida e o seu impacto no envelhecimento da população têm consequências sociais e demográficas extraordinárias, e são o objetivo final deste capítulo no qual refletiremos brevemente sobre alguns dos principais fatores envolvidos neste processo de prolongamento da velhice, sobre a heterogeneidade resultante da velhice, e sobre as dificuldades que existem no seu estudo, dada a disponibilidade limitada de dados relevantes, especialmente nas idades mais avançadas. A partir destas aproximações podemos apontar brevemente algumas das consequências que esta transformação histórica tem e terá para a população espanhola. 

Dos que nasceram em Espanha em 1908, apenas 3.750 em cada 100.000 espanhóis atingiram os 85 anos de idade, e um século mais tarde quase 50.000 sobreviveram até essa idade

1. Expansão da velhice 

A esperança de vida à nascença experimenta uma clara aceleração a partir da década de 1930, devido à diminuição da mortalidade infantil, que produziu um rejuvenescimento da população espanhola. Assim, apenas entre 1970 e 2012 as pessoas ganharam uma média de 10 anos de vida, o que basicamente beneficiou o prolongamento da vida dos idosos; um processo que se acelerou a partir da década de 1970, com os homens a começarem com uma média de 69 anos de vida e a chegarem aos 79 no final do período, enquanto as mulheres começaram com quase 75 anos de idade e chegaram aos 85, doze anos mais tarde. Consequentemente, um envelhecimento da velhice tem vindo a ocorrer desde então. Além disso, atualmente, podemos afirmar que esta sobrevivência tardia continua a ser prolongada, sem precedentes históricos na história da humanidade, mas também sem provas empíricas de que esta tendência terminará por enquanto (Wilmoth, J.R., 1997), apesar do facto de que haverá períodos de estabilização ou mesmo de regressão na mesma. 

Uma vez avançada a transição de saúde de uma sociedade, após um declínio contínuo da mortalidade em todas as idades, ocorrem mortes, cada vez mais concentradas em torno da idade modal na morte -unimodal na velhice-, e a morte é cada vez mais atrasada em idades mais avançadas, quando chega uma proporção crescente da população mais velha. Esta tendência tem continuado ao longo das últimas quatro décadas. Por outro lado, este aumento da longevidade é reconhecível através de um processo duplo que ocorre durante estes mesmos anos; por um lado, existe uma tendência para a concentração (compressão) de mortes em idades avançadas, e por outro, esta concentração ocorre paralelamente ao deslocamento de mortes em proporções crescentes e em idades cada vez mais elevadas e mesmo consideradas extremas no passado, ou seja, através de um aumento da longevidade. Usamos a imagem expressiva criada pelo demógrafo Kannisto (2000; 2001) para explicar este duplo processo, de modo que a curva que representa as mortes de uma tábua de mortalidade parece atingir uma "parede invisível" que a abranda, concentrando a mortalidade em torno da idade modal na morte. Acrescentamos que esta "parede" é delimitada pelos conhecimentos científico-medicinais disponíveis e pelas condições de vida do contexto num dado momento¹. 

Esta mortalidade tardia tem a sua origem na Transição Epidemiológica experimentada, que acabou por concentrar as mortes, na sua maioria causadas por doenças crónicas e degenerativas, em idades progressivamente mais avançadas, uma vez reduzida a sua intensidade e as chamadas doenças (comportamentos) da sociedade, mas deixando para trás a predominância de doenças infeciosas e parasitárias que dizimaram em maior escala a população infantil e juvenil. Como consequência desta mudança de padrão, há um aumento da esperança média de vida dos espanhóis, uma vez que as perdas devidas a causas crónicas e degenerativas de morte são reduzidas, uma sobrevivência que tem beneficiado proporcionalmente mais pessoas com mais de 65 anos do que o resto da população. 

Note-se que o aumento da sobrevivência tem sido em grande parte devido a uma diminuição muito significativa do sistema circulatório (especialmente cerebrovascular no caso de Espanha), associada a uma estabilização e, só nos últimos anos, a uma diminuição de vários tipos de tumores e doenças respiratórias  

O aumento da sobrevivência tem sido em grande parte devido a uma diminuição muito notável da mortalidade do sistema circulatório (especialmente cerebrovascular no caso de Espanha), juntamente com uma estabilização e, só nos últimos anos, uma diminuição de vários tipos de tumores e doenças do sistema respiratório. Por outro lado, devemos destacar as doenças emergentes, cuja mortalidade, embora de menor intensidade, está a aumentar rapidamente; dois grupos de causas relevantes na população mais velha apresentam este padrão, as doenças mentais, bem como as do sistema nervoso e dos sentidos, que devem ser atendidas a fim de evitar os seus efeitos extraordinários nas limitações de atividade, incapacidade e dependência no fim da vida.  Finalmente, estes cinco grupos de causas constituem os pilares da mortalidade na população mais velha e regem a evolução e transformação da mortalidade no presente (Gómez Redondo, García-González e Faus Bertomeu, 2010). 

Pelo que foi aqui explicado até agora, tudo isto indica a eficiência alcançada pela humanidade em acelerar a duração potencial da vida, por um lado, permitindo que crianças, jovens e mesmo a primeira velhice sobrevivam e que um número crescente de sobreviventes entrem na velhice, mas isto tem como consequência um "envelhecimento da velhice" que, juntamente com as vantagens óbvias destas conquistas, deve também ser tido em conta, as novas necessidades que elas colocam e, além disso, a falta de homogeneidade entre as populações em crescimento que atingem esta fase vital. 

2. Heterogeneidade da velhice: idade, sexo e género

Atualmente, a partir dos 65 anos de idade, encontramos subpopulações com perfis e características muito diferentes e, consequentemente, com necessidades e exigências diversas a cobrir

Nas sociedades tradicionais, a velhice poderia referir-se a uma população relativamente homogénea do ponto de vista demográfico, mas atualmente, a partir dos 65 anos de idade, encontramos subpopulações com perfis e características muito diferentes e, consequentemente, com uma diversidade de necessidades e exigências a serem cobertas. Assim, a população que deixa a idade economicamente ativa apresenta características que estão muito longe das dos maiores de 85 anos, para não falar dos maiores de 100 anos, um grupo que, embora minoritário na população total, constitui um grupo em rápida expansão no presente e que se espera venha a acelerar num futuro próximo. Estes dois últimos grupos são os que potencialmente apresentarão limitações de atividade e, em menor ou maior grau, deficiência e mesmo dependência. De facto, as exigências de cuidados destes últimos idosos não totalmente cobertos pelas administrações públicas são cobertas pelas redes familiares e sociais, que fornecem apoio informal no seu lugar, e que são em grande parte alimentadas pelos idosos mais jovens, ou seja, o primeiro grupo mencionado, o dos idosos socialmente ativos, com outro perfil característico do nosso tempo, os cuidados de "idosos para idosos", sendo prestados como resultado de uma maior longevidade. 

Los mayores de 80  años han pasando de  175.378 personas, en  1908, a dos millones y medio en la actualidad, de las cuales 1.600.000 

O envelhecimento da velhice é a principal consequência das transformações acima mencionadas em mortalidade e longevidade, mas o mesmo acontece com a sua feminização (Gómez Redondo e Boe, 2005; Canudas et al, 2008). O volume da população mais velha cresce, mas a sua composição também é alterada, uma e outra são determinadas pelos dois fenómenos demográficos básicos, Fertilidade e Mortalidade; este último que abordamos com maior atenção nestas páginas, interage com o primeiro através das gerações de pertença que, tendo nascido 65, 80 ou 100 anos antes, estão a chegar à velhice. Assim, a população com mais de 65 anos de idade, que em 1908 representava apenas 5,5% da população total, e cujo crescimento acelerou a partir de 1970, é atualmente de cerca de 17,5% de mulheres. No entanto, a proporção representada pelos maiores de 80 anos está a crescer mais rapidamente, de 0,89% para 3,94% atualmente, o que em termos absolutos significa passar de uma população de cerca de 175.378 octogenários para uma de dois milhões e meio de pessoas dessa idade, das quais 1.600.000 são mulheres idosas. Do mesmo modo, se o volume da população centenária representa uma pequena proporção da população idosa, a sua taxa de crescimento tem vindo a aumentar desde os anos 80, com o volume actual de quase 12.000 centenários, e o número era de apenas 300 no início do período; isto significa que passou de representar 1,68 por 100.000 habitantes para atingir a proporção de quase 25 centenários por 100.000 espanhóis. 

Se hoje sabemos que nos anos setenta, primeiro, e mais tarde no início dos anos 2000, o crescimento da população idosa sofreu acelerações significativas, este aumento exponencial do número de idosos continuará a ocorrer com acelerações semelhantes a médio e longo prazo, sem excluir a possibilidade de que o volume da população idosa seja reduzido como resultado de crises temporárias de vários tipos.  As várias estimativas da população consideram previsível que um novo aumento ocorrerá entre as décadas após 2030, quando a taxa de crescimento dos sexagenários e octogenários aumentará, como resultado da entrada gradual das gerações do baby-boom na velhice e na senescência.  Para além deste efeito da fertilidade do passado, há o processo de prolongamento da vida na velhice, que continuaremos a discutir a seguir. 

A desigualdade secular da morte - que beneficia diferentemente as mulheres nas sociedades que as igualam aos homens nas suas condições de vida - feminizou a população em geral ao longo da história, e mais tarde, na história, um processo que deve ser observado universalmente. É bem conhecido que as mulheres têm uma esperança de vida mais longa do que os homens em qualquer outra idade, e ainda mais longa no velhice, mas talvez seja mais evidente mostrar a origem da maioria da população feminina que constituía a população idosa, oferecemos-lhe que, embora os homens tenham atingido a idade de 85 anos em 2011, as mulheres já atingiram e ultrapassaram essa idade (85,4) cinco anos antes, em 1985. Um quarto de século de diferença no processo de adição e concentração de mortes no final do ciclo de vida deixa clara a posição de liderança representada pelas mulheres no aumento da longevidade humana e explica a clara maioria das mulheres na população que caracteriza as nossas sociedades. 

Recentemente surgiram indícios de uma potencial tendência para a aproximação da esperança de vida aos 65 anos entre homens e mulheres, que no entanto, não é observada em todas as populações (Meslé, 2006), pelo menos, até ao presente; da evolução destes sinais observados e da sua generalização dependerá a continuidade da tendência para a divergência conhecida ou o início de uma nova tendência para a convergência por sexo. 

É evidente que existem outros critérios de heterogeneidade que podem ser considerados, mas que não trataremos nesta ocasião, concentrando-nos aqui exclusivamente nos factores básicos das diferenças na velhice: idade, que nos remete para uma diversidade de situações em termos de objectivos, actividades, saúde, graus de limitações, deficiência e níveis de dependência, que mudam consoante nos referimos a homens ou mulheres, encontramos também diferenças notáveis geradas pela socialização em valores e papéis, nível cultural e educacional, atividade económica e atividade informal. Basta dizer que é óbvio que a velhice é heterogénea, dependendo do nível socioeconómico e cultural a que se pertence, mas provavelmente em paralelo com o que acontece durante as outras fases da vida: juventude, infância, e vida adulta. Do mesmo modo, a distribuição geográfica desta heterogeneidade é desigual, e as condições de vida diferem de um ambiente para outro, comunidades rurais-urbanas, autónomas, etc..., mas seria muito difícil para nós considerarmos aqui todas as fontes de desigualdade e sobretudo, em algumas delas, responder claramente a estas e outras questões acima mencionadas, porque apesar da relevância das tendências observadas, que são bem conhecidas, a informação disponível sobre a população idosa e sobretudo, a população idosa é deficiente e muito escassa. Assim, dedicamos a secção seguinte a mencionar alguns dos principais obstáculos ao progresso do conhecimento e à sua transferência para os setores público e privado, que, se ultrapassados, proporcionariam uma base sólida para cobrir adequadamente as necessidades que garantem uma maior qualidade de vida na velhice prolongada que alcançámos nas sociedades envelhecidas.

3. Dificuldades no estudo da população idosa. dados escassos e deficientes

Um objetivo primordial no avanço do conhecimento e na sua implementação social na população idosa espanhola é garantir a sua comparabilidade com outros países no nosso ambiente sócio-cultural, que têm vindo a representar diferentes modelos na prestação de cuidados de velhice satisfatórios e baseados em provas para os idosos há anos.

Isto também requer longas séries de dados para identificar tendências e as suas alterações, banindo informação fragmentada, circunstancial, heterogénea e dispersa. Assim, gostaria de mencionar pelo menos uma série de limitações que deveriam ser corrigidas tanto nos dados estatísticos como nos dados sociodemográficos disponíveis, que poderiam servir de guia nas ações correspondentes nas esferas privada e pública destinadas à população idosa do presente e especialmente do futuro imediato. É necessário ter uma base para orientar as intervenções com base num planeamento sólido: 

• Continuidade em série dos dados, evitando séries curtas e interrompidas. 
• Homogeneidade (manutenção das variáveis ao longo do tempo e introdução de novas variáveis baseadas na investigação) 
• Comparabilidade com o resto do mundo (pelo menos dentro da Comunidade Europeia) 
• Completude baseada no conhecimento (acabamento em idades avançadas). 
• Qualidade e revisão dos dados fornecidos, especialmente na população muito idosa. 
• Ligar fontes demográficas e tornar as estatísticas existentes rentáveis, evitando a falta de inter-relação entre as diferentes fontes oficiais disponíveis (censo, sistema de segurança social, inquéritos de saúde, etc.) 

Existem muitas lacunas nesta área que impedem o progresso na transferência de conhecimentos sobre questões-chave da velhice, do envelhecimento, das suas transformações e, sobretudo, do seu impacto no bem-estar geral da sociedade. Mencionámos algumas questões para as quais há falta de dados que permitam um estudo causal, e entre estas limitações destacam-se as seguintes em diferentes áreas: 

• Populações de nonagenários, centenários, semi-centenários e supracentenários, como expoentes da longevidade extrema, aludindo ao segredo estatístico e não podendo facilmente contrastar a má qualidade dos dados disponíveis, apesar de detetar a sua existência, nem investigar os fatores causais da longevidade extrema e o grau de satisfação existente durante esse prolongamento de vida naqueles que a alcançam. 
• Múltiplas causas de morte (também anónimas) que impossibilitam estudos que ligam ou associam a evolução de um grupo de causas a fatores ambientais, fisiológicos, sociais ou psicológicos. 
• Dependência e Deficiência. Informação que inclui a população institucionalizada, aquela que por definição concentra a maior proporção de potenciais demandantes de serviços e apoio. Impossibilidade de erros e defeitos contrastantes utilizando diferentes fontes na sua estimativa. 
• Conhecimento sobre cuidados formais e informais e redes intergeracionais de especial relevância para o bem-estar das sociedades onde até quatro gerações vivem juntas. 

(redes e multidireccionalidade dos fluxos e cuidados), incorporando módulos complementares de acordo com os resultados obtidos, e através de inquéritos relacionados. 

Esta falta de informação ou as suas limitações provêm de diferentes fatores, que em qualquer caso têm um denominador comum, uma relativa falta de interesse por parte das administrações públicas e dos organismos oficiais em promover este tipo de conhecimentos, sendo necessário que outros organismos de natureza diversa dêem o contributo necessário para a atualização e manutenção destes dados, completando-os, para que as intervenções a implementar beneficiem a sociedade no seu conjunto, antecipando novas transformações e potenciais crises no bem-estar dos idosos que já estão a ocorrer perante nós. 

Em suma, é evidente que a relação entre idade, saúde e morte é mais do que apenas uma relação biológica numa trajetória de vida. Por outro lado, as provas empíricas mostram que a esperança média de vida da humanidade muda  

A vida média da humanidade muda permanentemente de acordo com o contexto social permanentemente de acordo com o contexto social disponível.  Temos os conhecimentos básicos para planear intervenções que aumentarão o bem-estar das nossas sociedades em envelhecimento, mas ao mesmo tempo será necessário obter informações adicionais para intervir nos pontos-chave que permitirão, por um lado, minimizar o impacto que uma vida longa poderia ter na qualidade de vida das gerações que vivem com a população idosa, mas sobretudo, que estas intervenções permitirão, para além de uma velhice prolongada, alcançar uma velhice digna e satisfatória.

 Bibliografía citada 

Frenk, Julio. et al. (1991). “Elements for a Theory of the Health Transition”. Health Transition  Review, 1(1): 21-38. Kannisto, Väinö (2000) “Measuring the Compression of  Mortality”.Demographic Research, 3:24-52. 

Kannisto, Väinö (2001) “Mode and dispersion of the length of life”. Population, 13: 159-171. 

Gómez Redondo, Rosa. y Carl Boe, (2005). “Decomposition Analysis of Spanish Life  Expectancy at Birth: Evolution and Change in the Components by Sex and Age”.  Demographic Research, 13(20): 521-546 (en línea). http://www.demographic research.org/volumes/vol13/20/ 

Gómez Redondo, Rosa; Juan Manuel García y Aina Faus (2014). “Changes in Mortality at  Older Ages: the Case of Spain” En Anson, Jon y Marc Luy (eds), Mortality in an International  Perspective. Springer, Dordrecht, Heidelberg: 207-244. 

Meslé, France. (2006). “Recent Improvements in Life Expectancy in France: Men Are Starting  to Catch Up”, Population, 61 (4): 365-387. 

Olshansky, S. Jay. y A. Brian Ault. (1986). “The Fourth Stage of the Epidemiologic Transition:  The Age of the Delayed Degenerative Diseases”. The Milbank Quarterly, 64: 355-391. 

Omran, Abdel R. (1971). “The Epidemiologic Transition: a Theory of the Epidemiology of  Population Change”. Milbank Mem Fund Q, 49: 509-583. Rogers, Robert A. y Hackenberg  (1987). “Extending Epidemiologic Trasition Theory: A New Stage”. Social Biology, 34: 234- 243. 

Wilmoth, John R. (1997). “In Search of Limits” En Kenneth W. Wachter y Caleb E. Finch  (eds.), Between Zeus and Salomon: the biodemography of longevity, National Research  Council (Committee on Populatio n), National Academy Press, Washington DC: 38-64. 

¹Um exemplo de fases de contenção da tendência descrita é bem representado pela crise sanitária da COVID 19, que afetou diferentemente a população mais idosa.