1- As projeções demográficas tornam-se realidade 

Passámos uma vida inteira a debater as perspetivas demográficas a longo prazo e o impacto que os cenários mais prováveis terão nos nossos sistemas de pensões. Há vinte e cinco anos, o relatório do Congresso dos Deputados que deu origem ao que é conhecido como o Pacto de Toledo alertou na secção VII.1 do relatório sobre o envelhecimento da população e suas consequências, embora salientasse que "a questão demográfica, em si mesma, não adquirirá características preocupantes até à terceira década do próximo século (21)". 

Nessa altura, projetava um número total de pensões de 9.417.221 (46% das pensões de reforma) até 2020 e 10.623.383 (48% das pensões de reforma) até 2030. ("A Segurança Social no limiar do século XXI", Ministério do Trabalho e da Segurança Social). De acordo com dados do Ministério da Inclusão, Segurança Social e Imigração, no final de 2020 o número total de pensões contributivas era de 9.811.124, das quais 6.130.604 eram pensões de reforma.  

Este desvio ascendente de quase 400.000 pensões, 1,8 milhões se nos concentrarmos nas pensões de reforma, agrava as previsões para outro número significativo, o rácio entre o número de contribuintes e o número de pensionistas, que se situa em 31,05. 2021 a 1,95; este número deve ser colocado no contexto de um rácio de dependência da terceira idade (rácio entre a população com mais de 64 anos e a população com idades compreendidas entre 16-64 anos) de 30,6% em 2021, que atingirá o seu máximo em 2050 (56,9%) (Instituto Nacional de Estatística, Projeções Populacionais 2020-2070).

Apesar da incerteza e das maiores dificuldades em projear o número de contribuintes a longo prazo, é de esperar que estes desenvolvimentos se reflitam no rácio entre ativos e passivos do nosso sistema público de pensões. 

Portanto, no início da terceira década deste século, podemos ver que os avisos feitos em meados dos anos noventa do século XX para o longo prazo, em que podemos dizer que já nos encontramos, eram justificados. Estes não foram os anúncios de doomsayers interessados em semear suspeitas sobre o futuro do sistema público ou a consolidação de economistas e actuários nos seus próprios números.  

Por outro lado, não foi possível ao nosso país avançar para um modelo misto em que os sistemas de pensões complementares compensem o efeito combinado nos sistemas públicos de "pay-as-you-go" do aumento da esperança de vida e da drástica redução da taxa de natalidade, para além de outras mudanças relevantes no ambiente económico e de emprego. Esta é uma aspiração que também foi incluída no Pacto de Toledo e que, por diversas razões, não foi cumprida. 

2-Consciencialização crescente dos efeitos do envelhecimento populacional

Uma consequência de tudo isto é o nível de preocupação da população sobre a suficiência dos rendimentos após a reforma, que atinge 6,8 em 10 (inquérito Eurostat Q4-2016; edição Ageing Europe 2020). 

Embora isto seja essencialmente "não positivo", realça, no entanto, uma maior consciência pública da gravidade do problema, o que poderia talvez induzir as esferas políticas a atacar a raiz do problema; algo que não foi feito com suficiente determinação nos últimos 25 anos, ou que, se foi feito, foi invertido subsequentemente.  

A este respeito, vale a pena destacar o documento "Espanha 2050: fundações e propostas para uma Estratégia Nacional a Longo Prazo" que, elaborado por um amplo painel de peritos, poderia ser entendido como refletindo a visão estratégica do atual governo, agora sujeito a debate com outros atores políticos e sociais. Inclui, entre os seus desafios, o número 5, "Preparar o nosso Estado-Providência para uma sociedade mais longeva", no qual são explicados os aspetos-chave do problema, nomeadamente: 

      1) A adaptação do ciclo de trabalho ao aumento da longevidade. 

      2) O aumento da despesa pública com pensões. 

      3) A adequação dos serviços de saúde. 

      4) A prestação de cuidados a longo prazo a uma parte crescente da população. 

O diagnóstico da situação actual nos diferentes capítulos é bastante exacto e as medidas delineadas apontam na direcção certa. 

Esta maior consciência dos efeitos do envelhecimento da população estende-se progressivamente a outro aspeto da evolução demográfica, neste caso um aspeto positivo, nomeadamente a evidência de que o aumento da duração da vida é acompanhado por uma melhoria das condições físicas e mentais da população em idades que, até agora, eram consideradas como "deixando" a fase de participação ativa na economia e na sociedade. Existe uma convicção crescente nas várias esferas institucionais nacionais e internacionais de que existe um enorme potencial neste segmento da população que descrevemos como cidadãos idosos, localizado numa faixa etária entre os 55 anos de idade (quando a transição entre o trabalho e a reforma começa normalmente) e os 75 anos de idade (estimativa do fim médio da vida em plena saúde) (Eurostat, edição 2020 do Ageing Europe).  

Este é um grupo que não pode, de forma alguma, ser eliminado. De facto, fazendo uma virtude por necessidade, a ativação do segmento superior é não só desejável como necessária se quisermos manter o atual modelo económico e social na Europa, onde a população em idade ativa tem vindo a diminuir na última década ao ponto de, com o tamanho da população a manter-se constante, o risco de escassez de recursos de mão-de-obra aumentar, tornando por sua vez mais difícil a manutenção dos actuais níveis de produção de bens e serviços. 

O Livro Verde sobre o Envelhecimento recentemente publicado pela Comissão Europeia e agora submetido ao debate dos cidadãos, instituições e parceiros sociais, faz eco desta realidade ao afirmar que na Europa "...apenas 59,1% dos 55-64 anos de idade estavam empregados em 2019, em comparação com 73,1% dos 20-64 anos de idade. Após 50 anos, o risco de desemprego de longa duração aumenta". Apesar disso, a boa notícia é o crescimento acelerado da taxa de emprego nesse grupo etário, em mais de 20 pontos na União Europeia no período 2004-2019 (12 pontos em Espanha) (Eurostat, edição 2020 do Ageing Europe). 

O fenómeno afeta particularmente as zonas rurais. Especificamente, em Espanha, apenas 6 províncias (Madrid, Barcelona, Girona, Navarra, Málaga e Almeria) poderiam manter uma população em idade ativa constante sem aumentar a idade efetiva da reforma para além dos 65 anos (Livro Verde sobre o Envelhecimento, cenários baseados nas projeções do Eurostat). 

O deslocamento do ciclo de vida das pessoas surge assim como a melhor oportunidade para tirar partido da capacidade produtiva dos idosos.  Para este fim, é necessário o posicionamento institucional acima mencionado a favor da economia sénior ou "economia silver", mas também o das empresas e dos cidadãos, o que exige uma mudança cultural na consideração da idade madura.

3- Aposta na economia sénior 

O ímpeto para esta mudança não pode vir apenas do setor público. Foram também lançadas iniciativas com o mesmo objetivo a partir de diferentes esferas privadas, incluindo o Grupo Mapfre, que em 2020 decidiu criar o Centro de Investigação Ageingnomics dentro da sua Fundação (ageingnomics.fundacionmapfre.org). 

Com uma vocação completamente sem fins lucrativos, como convém aos objetivos e atividades promovidos pela Fundação Mapfre, queremos contribuir para o desenvolvimento da "silver economy", dando valor à capacidade de produção e consumo dos idosos.   

De um ponto de vista holístico, o Centro de Investigação Ageingnomics iniciou o seu trabalho com uma série de atividades e projetos que ajudarão a tornar visíveis as oportunidades emergentes na economia sénior, entre elas: o Barómetro do Consumo Sénior, o Mapa de Trabalho Sénior, a Metodologia para medir a Economia prateada, o Guia para o Empreendedorismo Sénior ou o Ranking dos Territórios Amigos do Sénior.   

Evitamos simplesmente equiparar a economia prateada ao "silver market"; isto é importante e é o que estamos a tentar explorar em profundidade através do Barómetro do Consumo Sénior, cuja primeira edição está disponível no website do CENIE e cuja segunda edição está atualmente a ser preparada. As conclusões do primeiro estudo são reveladoras, na medida em que demonstram o papel de liderança dos seniores na economia através do seu consumo e lazer, habitação, saúde e padrões tecnológicos, dissipando alguns mitos e lugares comuns. 

Esta análise deve ser complementada pelo empenho dos fornecedores de bens e serviços em adaptar a sua oferta às necessidades deste segmento da população, algo que já faz parte das estratégias dos diferentes grupos e empresas e que também é de interesse a monitorizar. 

E se a importância do papel dos idosos como consumidores é incontestável, é no seu papel de produtores que é necessário o maior ímpeto. A análise do grau de exploração do trabalho dos trabalhadores maduros, quer nas empresas quer no campo do empreendedorismo, é o tema de um próximo estudo promovido pelo Centro de Investigação Ageingnomics. As conclusões preliminares antecipam que há um longo caminho a percorrer para optimizar a utilização dos talentos sénior. E aqui devemos salientar a importância do apoio ao empreendedorismo como forma de materializar a participação da terceira idade na actividade produtiva, que é fundamental para o objectivo de tornar o trabalho dos mais velhos compatível com a integração dos jovens no mercado de trabalho, banindo a ideia de que o trabalho de uns é prejudicial para o de outros. 

O trabalho dos seniores dentro e fora das empresas é o grande negócio inacabado para a consolidação da economia prateada. 

E tudo isto precisa de ser medido, a fim de favorecer a comparação por territórios, a extensão das melhores práticas entre eles e o acompanhamento da sua evolução ao longo do tempo. É necessária uma Metodologia para Medir a Economia da Prata, que é também o que nós na Ageingnomics estamos a tentar consolidar com base numa proposta cujo desenvolvimento foi confiado a uma equipa de investigação da Universidade de Comillas e que acaba de ser publicada. 

É nossa vocação reforçar a colaboração com universidades para projetos de investigação, bem como com outras instituições com as quais partilhamos objetivos, tais como o CENIE. 

E embora a perspetiva económica seja uma prioridade na nossa visão, não é a única; acreditamos no envolvimento altruísta dos idosos no voluntariado e na ação social, na colocação dos seus conhecimentos e experiência ao serviço de causas que apoiam segmentos vulneráveis da sociedade. Mas também consideramos essencial reforçar a auto-estima das pessoas, que é frequentemente minada pela idealização da juventude como o único modelo de ser e estar plenamente envolvido na sociedade. Permanecer ativo, participativo e, em suma, vital independentemente da idade, aproxima os indivíduos da felicidade e fornece apoio a que se agarrar perante os contratempos da vida. 

Como Adela Cortina salienta, "é essencial lembrar sempre que o mais importante é a idade pessoal, que é a soma da idade cronológica e da idade ou processo vital... a idade social, como a idade da reforma, embora convencional, tem uma grande influência na auto-estima das pessoas, porque somos animais sociais e os símbolos nos marcam... Considerar as pessoas em idade de reforma como não produtivas e incapazes é pernicioso e insensato" (conferência de abertura do Seminário Ageingnomics 2020, Ageing e Covid-19).