Gerontologia na sociedade de hoje: porque é que é fundamental e tem futuro

Vivemos em tempos de reinvenção profissional. Pessoas de todas as idades estão à procura de novos empregos e novos empreendimentos. Apresentam-se novos desafios em novos tempos pandémicos.

Há muito que defendo que a Silver Economy é um vasto campo de oportunidades, de desafios que tornam possível melhorar o mundo, melhorar a vida das pessoas, especialmente das mais frágeis, e ganhar a vida; ganhar dinheiro com ela. A gerontologia é assim a ciência do futuro.

É necessário começar com uma aclaração: a gerontologia não é um conceito, nem muito menos, sinónimo de geriatria. 

A gerontologia é a ciência interdisciplinar que estuda os vários aspetos da velhice individual e do envelhecimento de uma população. A nível individual, de uma perspetiva integral, concebe o envelhecimento desde a conceção até à morte. 

Num sentido mais limitado e com o objetivo prioritário do cuidado funcional-corporal da pessoa idosa, a geriatria é uma especialidade médica que previne e trata os efeitos da passagem do tempo, do envelhecimento, sobre o corpo humano. Limita-se portanto aos aspetos médicos, de saúde e hospitalares, etc., a fim de melhorar a condição da pessoa.

O envelhecimento da população, ligado à dimensão económica do desafio da longevidade e aos desafios sociais deste fenómeno (saúde, pensões, cuidados, etc.) coloca os idosos no epicentro de qualquer debate sobre o futuro da humanidade.

A pandemia da COVID 19 teve o seu efeito: os lares, a solidão dos idosos e o desafio de cuidar dos idosos na Espanha vazia foram o tema e o elemento central de documentos e papers, documentários transmedia, debates e relatos pandémicos.

Desta forma, esta orientação científica da moda (basta olhar para o conteúdo dos meios de comunicação ou ver a diversidade das obras nas prateleiras das livrarias, físicas ou digitais) analisa os aspetos:

• Biológico. Deste ponto de vista, a bio-gerontologia centra-se na saúde e, consequentemente, analisará:
• Como viver mais tempo, mas também melhor. Tratará da prossecução do envelhecimento ativo, com hábitos, atitudes e comportamentos que favoreçam a qualidade de vida numa vida mais longa.
• Como abrandar o processo de senescência e os seus sintomas através da medicina preventiva anti-envelhecimento. Também através de hábitos e atitudes, comportamentos e terapias individuais: telomerase, rapamicina, oxitocina, metmorfina, restrição calórica, transplante fecal, etc. As terapias hormonais e todos os tipos de tratamentos terão grande força na gerontologia dos próximos anos; uma das palavras que nos acostumaremos a ouvir será juvenescence, como uma corrente de pensamento em que os chamados longevistas nos dizem, talvez exagerando: "o envelhecimento é uma doença e pode ser tratado”.
• Biomarcadores, indicadores biológicos que podem ser medidos e a sua presença e intensidade podem ser relacionados com o desenvolvimento de uma doença.
• Nutrição. O objetivo é conseguir uma dieta saudável e equilibrada para que o corpo obtenha os nutrientes que necessita; ou seja, ingerir alimentos funcionais ou suplementos nutricionais (" és o que comes", como diz o ditado) para que os idosos estejam bem alimentados. Como estes podem sofrer alterações no sentido do sabor ou olfacto, disfagia ou outros problemas de mastigação e/ou digestão, pode ser importante a ingestão de medicamentos que geram a necessidade de suplementos, complementos ou eliminação de alimentos, e assim por diante.
• O sono e o descanso.

É evidente que esta dimensão gerontológica exige e requer uma estreita colaboração com o médico geriatra.

Nos próximos anos, de facto, já o vemos, a biometria e a utilização de artigos wearable (pulseiras, relógios e similares) será de grande ajuda no controlo da qualidade de vida e no acompanhamento do envelhecimento dos adultos mais velhos. Gerontologia e geriatria em estreita colaboração, graças à tecnologia envolvida.

• Psicogerontologista. A Psicogerontologia cuida dos aspetos psicológicos e do equilíbrio emocional. Analisa a mudança no adulto mais velho e a sua psicologia, as relações com os outros, com o casal, com os amigos, com a família. Preocupa-se também com a forma como afeta a relação psicológica da pessoa com o dinheiro (medos, incertezas, dúvidas, medos), com a reforma, com a gestão do tempo (mais abundante ao deixar a vida ativa). E, muito especialmente, trata da gestão da solidão, um problema social grave, e o seu impacto individual sobre a pessoa. A análise dos laços familiares e de amizade será de importância transcendental.
• Sociais. O seu principal objetivo é a manutenção dos idosos no seio da família (como dissemos no ponto anterior), se necessário, ou na sua própria casa (se é onde eles querem estar), mas socializando e interagindo na sociedade. A gerontologia social estuda o papel e a participação dos idosos na sociedade, procurando a intergeneracionalidade.. 

As mudanças nos estilos de vida significam que os membros da família nem sempre estão em condições de prestar os cuidados necessários aos idosos, o que torna necessário planear os cuidados e a sua prestação, com colaboração público-privada entre empresas e instituições de cuidados domiciliários, etc.

A existência de uma rede de lares e outras abordagens habitacionais (coabitação sénior e quaisquer opções de vida que proporcionem qualidade de vida aos idosos, socialização e dentro/ com os melhores cuidados de saúde em casa,) será outra fonte de emprego para a gerontologia.

Neste campo, a gerontologia preocupar-se-á com:

• Evitar o envelhecimento e qualquer tipo de marginalização por razões de idade (ou qualquer outra, claro).
• O desenvolvimento de um sistema de assistência e cuidados a todos os níveis, que atende às múltiplas alterações e problemas médico-sociais dos idosos, o que pode levar à perda de autonomia e independência dos idosos.
• A mobilização de todos os recursos para alcançar uma sociedade intergeracional.
• A organização de cuidados de longa duração para os idosos necessitados, que serão cada vez mais numerosos.
• Investigação, ensino e formação contínua de todos os tipos de profissionais socialmente necessários para a nova realidade demográfica. 
• Políticas sociais, trabalho social, sociologia da longevidade, terapias ocupacionais e outras ciências e abordagens técnicas afins. Todos têm um grande potencial para o futuro.

Vale a pena mencionar a gerontologia ambiental, uma área de conhecimento da gerontologia que visa compreender, analisar, modificar e otimizar a relação entre a pessoa idosa e o seu ambiente físico e social, a partir de perspetivas e abordagens que englobam diferentes disciplinas como a geografia do envelhecimento, o planeamento urbano e a conceção de cidades "amigas dos idosos", com arquitetura e design acessíveis.

• Económico. A gerontologia analisa o impacto económico da longevidade, contemplando a colaboração público-privada que permite, fundamentalmente, prever soluções para as duas espadas mais relevantes de Dâmocles que, do ponto de vista da economia, pairam sobre a sociedade:
• A gestão económica do sistema sanitario, cuidados e cronicidade.
• A gestão económica das pensões, numa economia em que haverá menos contribuintes e mais requerentes de pensões e na qual, portanto, será necessário sensibilizar os futuros idosos para a antecipação de uma vida de cem anos e a liquidação dos ativos para complementar a pensão pública e poder cobrir as necessidades de uma vida previsivelmente mais longa, com qualidade em todos os sentidos da palavra.
• Antropológico e cultural. Mencionei antes o idadimo, enquadrado na consideração social não inclusiva que, infelizmente, existe na nossa sociedade. Ficamos preocupados com os idosos quando os meios de comunicação social refletiram sobre a sua extrema fragilidade, também de uma forma extrema. Mas a verdade é que as diferentes gerações vivem em compartimentos estanques; a gerontologia, deste ponto de vista, tem de ser responsável pela cimentação de espaços de coexistência intergeracional de apoio mútuo entre as pessoas, independentemente de quando nasceram.

Consequentemente, há e haverá emprego em gerontologia, uma consequência da longevidade, tanto no setor público como no setor privado. 

Haverá também, naturalmente, emprego em geriatria como disciplina médica. Esta é a especialidade dedicada ao estudo da prevenção, diagnóstico, tratamento e reabilitação de doenças em adultos mais velhos. As suas principais características:

• Concentra-se naquelas pessoas que começam a perder as suas capacidades e faculdades, principalmente a partir dos 75 anos de idade, e felizmente mais e mais tarde.

• Também naqueles que têm uma multi-patologia relevante. É comum que pessoas muito idosas tenham várias patologias sobrepostas, o que gera tratamentos medicamentosos delicados, sendo perigosos os efeitos secundários dos componentes químicos.
• O seu objetivo é retardar ao máximo a dependência dos idosos, evitando-a se possível, como é natural.

A estimulação cognitiva e a prescrição de vários exercícios para prevenir a deterioração cerebral são de grande importância.

Gerontologistas e geriatras analisarão, em conjunto, os diferentes grupos etários de acordo com o perfil demográfico, perfil epidemiológico (a obsessão com possíveis pandemias futuras irá manter-nos ocupados para evitar que a catástrofe de 2020 se repita), fatores determinantes e de risco para a saúde e políticas públicas, entre outras coisas. 

Há empregos e há um futuro no mundo da longevidade. 

Cuidar do bem-estar dos adultos mais velhos, em suma, é cuidar do bem-estar social. Trabalhar em tudo o que pode afetar o nível de vida e a felicidade dos idosos é um desafio maravilhoso para a humanidade na sociedade longeva do século XXI.