Um presente de Natal: The Eden Alternative Espanha

O modelo de cuidados centrados na pessoa da The Eden Alternative chega a Espanha para apoiar a mudança de cultura em gerontologia no nosso país.

Há alguns meses comecei a dar forma a um projeto de investigação com o qual pretendo estudar o aborrecimento como fator de risco nos lares de idosos em Espanha, com o objetivo de criar um protocolo de prevenção com o qual se possa banir este conhecido flagelo das nossas instituições. Inspirada pela filosofia de The Eden Alternative que descrevi num post anterior, entrei em contacto com o responsável da The Eden Alternative UK & Ireland, Geoffrey Cox, para propor uma estadia com a sua equipa da qual me poderia servir para realizar os meus objetivos; uma vez que a minha ideia final era importar os seus princípios para Espanha como embaixadora para esta iniciativa. Cox aceitou amavelmente a minha proposta, e pouco depois deu-me a notícia de que dois colegas, David Sprowl e Walter Coffey, estavam a trabalhar juntos para trazer The Eden Alternative ao nosso país. Consciente dos meus planos, Cox pôs-nos aos três em contacto. Era verdade, a The Eden Alternative Spain é agora um facto. As minhas preces foram atendidas!

Em muitos dos meus artigos sublinhei que Espanha precisava de "Edenizar-se". O que eu não conseguia imaginar quando os escrevia era que este grande passo se daria tão cedo. Pessoalmente, esta é uma ótima notícia. Mas é-o ainda mais para o nosso sistema de cuidados a idosos. Tive a oportunidade de fazer para este blog a primeira entrevista aos promotores de The Eden Alternative Spain que venho hoje partilhar com os leitores para que juntos possamos começar a provar os méis da revolução que se avizinha. Mas antes de mais: quem são estes dois 'missionários' que vão trazer a The Eden Alternative para Espanha? 

Walter Coffey começou a sua carreira como músico e seminarista. Aos trinta e dois anos de idade decidiu formar-se em Gerontologia na Universidade do Estado da Georgia (GSU) e obteve um mestrado em Administração Pública nesta área. Uma das suas principais influências durante este tempo foi a Dra. Barbara Payne, fundadora do programa de gerontologia da GSU. Foi também ministra metodista e tinha escrito sobre espiritualidade e envelhecimento nos anos 80. Após a conclusão da sua formação, trabalhou na criação de políticas centradas nos idosos e tornou-se diretor do centro de dia da Associação Alzheimer da Georgia. Mais tarde, desenvolveu e dirigiu vários lares para idosos. Finalmente, passou dezoito anos como CEO da LeadingAge Georgia, uma associação que representa organizações sem fins lucrativos dedicada ao fornecimento de habitação de qualidade, cuidados de saúde, e serviços comunitários a pessoas idosas. Como parte deste projeto, dirigiu e ampliou o Instituto sobre o Envelhecimento e o Centro para o Envelhecimento Positivo. Coffey é co-fundador de uma das maiores redes que visa promover a mudança cultural em gerontologia nos Estados Unidos; uma mudança que envolve um enfoque nas pessoas idosas que vivem em vários tipos de habitação. A sua maior realização, diz Coffey, "ter conseguido que todos os intervenientes-chave na prestação de serviços a pessoas mais velhas se tenham envolvido com este trabalho na Georgia". 

O passado de David Sprowl é bastante semelhante, embora com algumas diferenças. Sprowl trabalhou para a IBM durante dezasseis anos. Mas a certa altura, como se por inspiração divina, decidiu fazer uma mudança radical na sua carreira. "Queria fazer algo mais realizador espiritualmente", explica, "e mesmo que todos pensassem que eu era louco, deixei o meu trabalho na IBM sem saber realmente o que iria fazer a seguir". Depois de participar em algumas conferências com Coffey e de ver a alegria que sentia ao trabalhar para ajudar os outros, embarcou na aventura de regressar à faculdade para prosseguir um mestrado em Administração Pública centrado na gestão sem fins lucrativos. Como parte da sua formação, fez um estágio com uma comunidade de reformados de baixos rendimentos, as Lutheran Towers, da qual se tornou mais tarde diretor executivo. Sprowl conseguiu o trabalho dos seus sonhos, um em que podia ser o chefe para ter autoridade para apoiar os outros pessoal e profissionalmente e onde sentia que estava realmente a fazer a diferença na vida das pessoas, e onde podia praticar o seu espanhol com os residentes de língua espanhola! 

Coffey e Sprowl entraram em contacto durante estes anos com a filosofia da The Eden Alternative e compreenderam que a melhor forma de implementar o conceito de cuidados centrados nas pessoas era adoptar a sua linguagem e seguir os seus princípios, levando-o um passo para além do lar de idosos, ou seja, para qualquer espaço de vida para idosos. No espírito da The Eden Alternative, em conjunto, eles propuseram-se reformular os velhos conceitos biomédicos sob os quais as residências eram consideradas 'hospitais' e as pessoas 'doentes', a fim de alcançar um equilíbrio entre o cuidado do corpo e o cuidado da alma. Assim, sob a liderança de Sprowl, as Lutheran Towers foi uma das primeiras comunidades de reformados independentes a beneficiar-se desta grande mudança cultural. Tendo alcançado um feito semelhante em muitas instituições em todo o mundo, é agora finalmente a vez de Espanha. 

Como surgiu a ideia de fundar The Eden Alternative Spain? Sprowl e Coffey têm passado muito tempo a dar palestras e formação sobre cuidados centrados nas pessoas aqui e ali. Depois de ver um interesse crescente pela filosofia da The Eden Alternative em Espanha, iniciativas como The Green House Project  e os ensinamentos do Dr. Bill Thomas, e tendo todos estes anos de experiência na formação dos dez princípios, eles simplesmente pensaram: "Porque não tornar-se coordenadores regionais da The Eden Alternative em Espanha": "temos a paixão, temos a experiência, e vivemos em Espanha", exclama Sprowl. A The Eden Alternative Spain apoiará e dará um novo enfoque ao atual progresso nos cuidados centrados nas pessoas idosas em Espanha. "Forneceremos recursos e formação à medida que apoiem as necessidades e desejos de indivíduos e organizações empenhados em transformar os serviços para pessoas idosas", anuncia a Sprowl.

Coffey e Sprowl estão atualmente a trabalhar para estabelecer contactos, conhecer pessoas no nosso país empenhadas na mudança cultural e criar uma rede entre elas. Eles já têm quatro 'embaixadores' que ajudam a levar a cabo esta missão, entre os quais Stephan Biel (Biel Consulting), Josep de Marti (inforesidencias.com), Anna Cebrian (inforesidencias.com) e eu própria (hooray!). O plano é continuar a expandir a rede com pessoas de fundações, residências, associações, etc. e deixar a magia funcionar por si própria através da conversa. Além disso, estão a criar um website a que poderemos aceder assim que formos um ponto de encontro para aceder a toda a informação fornecida por The Eden Alternative Spain e estão a traduzir para espanhol os materiais que têm disponíveis para que possamos mergulhar mais facilmente na filosofia.

Um dos objetivos a curto prazo é que os indivíduos interessados sejam certificados como Eden Associates. "Isto é importante porque ajuda a ligar todos os pontos-chave dos cuidados centrados nas pessoas", disse Coffey, "Muitas pessoas obtiveram um doutoramento em gerontologia e só depois de terem obtido a certificação como Eden Associates é que conseguiram uma compreensão holística do fenómeno em questão.Trata-se de começar com um pequeno passo, em vez de tentar implementar uma grande mudança de uma só vez. O certificado é obtido através da participação numa série de sessões semanais nas quais são discutidos os dez princípios que articulam a The Eden Alternative. Cada semana trabalhamos num deles e exploramos alguns conceitos relacionados com o bem-estar das pessoas idosas (conectividade, autonomia, segurança, pertença...) para compreender o papel que desempenham na melhoria da qualidade dos cuidados e da vida. 

No meio da entrevista, tenho uma pergunta: Espanha está preparada para a The Eden Alternative? Talvez uma das dificuldades que Coffey e Sprowl terão de enfrentar será o facto de muitos pensarem que os seus centros já funcionam desde uma perspetiva de cuidados centrados nas pessoas. "As pessoas estão cada vez mais familiarizadas com esta terminologia, pensam que a compreendem e aplicam, mas não a aplicam", adverte Sprowl. Por exemplo, uma vez perguntou-se ao gestor de um destes centros se estava a implementar a política de "pessoal especializado", que consiste num grupo de profissionais que trabalham sempre com o mesmo grupo de utentes para desenvolver uma verdadeira relação pessoa-a-pessoa. A resposta foi um estrondoso não. "Então", respondeu Coffey, "não estás a praticar cuidados centrados na pessoa. 

Isto não é apenas em Espanha; é um problema que têm encontrado em todo o lado. A justificação clássica é que o pessoal não está disposto a trabalhar desta forma: "Há uma recusa em abrir a mente para fazer as coisas de forma diferente", diz Sprowl. Outra das desculpas mais repetidas nos Estados Unidos é que as alterações propostas entram em conflito com os regulamentos existentes. Mas nem sempre é este o caso. "O que acontece frequentemente é que os profissionais criam as suas próprias ideias sobre o que dizem os regulamentos atuais e as tomam como verdadeiras", continua Sprowl. No entanto, há muitos atores políticos que conheceram The Eden Alternative, e até foram certificados, que confirmam que não há nada nesta filosofia que vá contra as regras. 

Talvez a parte mais complicada seja transferir a essência dos conceitos que governam The Eden Alternative para a cultura espanhola. Não é tanto que a língua de The Eden Alternative não possa ser traduzida para espanhol, mas sim o medo de que parte da sua essência se perca pelo caminho. "Por vezes até os falantes de inglês não são capazes de compreender estes termos-chave", diz Sprowl com uma gargalhada. A linguagem com que Bill Thomas descreveu o propósito da The Eden Alternative nas suas origens pode ser confusa (por ser por vezes um pouco poética, na minha opinião), mas o Éden acaba de lançar uma versão atualizada dos dez princípios com uma linguagem mais simples. 

Como não poderia ser de outra forma, pensando nos leitores portugueses deste blog, perguntei aos entrevistados se em breve teremos um The Eden Alternative Portugal. A ideia foi levantada, mas de momento, os portugueses terão de esperar. Sprowl e Coffey vão concentrar-se em Espanha, embora estejam completamente abertos à possibilidade de começar a criar ligações com o nosso país vizinho. 

A The Eden Alternative Spain chegou ao único objetivo de dar aos idosos em Espanha a melhor qualidade de vida possível e de garantir que a solidão indesejada, o tédio e o sentimento de inutilidade acabem por ser uma memória de tempos passados. A desejada mudança de cultura em gerontologia está hoje um passo mais perto de se materializar no nosso país. Eu própria começarei em breve a minha viagem em direção à certificação como Eden Associate e dir-vos-ei em pormenor como se desenvolve a minha viagem através do coração da The Eden Alternative. Para mim, este é o melhor presente de Natal que eu poderia ter recebido. Estou eternamente grata a David e Walter por confiarem em mim como embaixadora para este projeto; embora seja possível que aquele a quem devo agradecer no fundo seja às suas avós que, como no meu próprio caso, foram a sua maior inspiração. Agora, aproveita as férias e protege os idosos!