Solidão na velhice: uma relação indissolúvel?

Em Espanha, de acordo com o Inquérito Contínuo aos Agregados Familiares (INE), 2.037.700 pessoas com mais de 65 anos de idade vivem sozinhas. Esta figura, juntamente com certas crenças, torna a velhice e a solidão automaticamente relacionadas. Existem também 2.694.800 pessoas com menos de 65 anos vivendo sozinhas, embora este número tenda a receber menos atenção. Isto significa que não existem problemas de solidão entre a população em geral? 

Isto certamente não é verdade. A solidão é difícil em qualquer idade e tem demonstrado estar associada a uma série de problemas de saúde. Por exemplo, algumas pesquisas relacionaram o isolamento social e a solidão ao aumento dos riscos de problemas físicos e mentais. Da mesma forma que o stress nos afecta de uma forma muito negativa, o nosso corpo, as nossas defesas, também reagem a uma solidão indesejada. Entre os problemas físicos, sofrimento de pressão arterial elevada, diferentes doenças cardíacas, obesidade, enfraquecimento do sistema imunológico. Outros problemas seriam o aumento da ansiedade, depressão ou declínio cognitivo. Sem dúvida, somos seres sociais e precisamos de companhia (embora tenhamos esse ditado válido de que é melhor estar sozinho do que mal acompanhado). 

Contudo, precisamos distinguir entre estar sozinhos, voluntária ou involuntariamente, e sentir-se sozinhos, o que é diferente. Mas também entre acusar a solidão de uma forma negativa (sofrê-la) ou desfrutá-la, até mesmo precisando-a às vezes. Há também a possibilidade de desfrutar de alguns aspetos da solidão e de rejeitar ou sofrer outros. 

A questão é que algumas pesquisas sobre a velhice se concentram automaticamente na questão da solidão, como se a velhice e a solidão fossem questões indissolúveis. Na imprensa, quando as pessoas falam de pessoas mais velhas, referem-se principalmente a questões de solidão. Vemos isto ultimamente, quando se assume que as famílias monopessoais na velhice são invariavelmente dominadas pela solidão. Vamos aprofundar um pouco mais isto. 

É verdade que, se vamos à RAE, o primeiro significado para a solidão é a falta voluntária ou involuntária de companheirismo. Mas é o terceiro significado que deriva da conversão da solidão à dor e melancolia sentida pela ausência, morte ou perda de alguém ou algo. Mesmo diferentes teorias sobre a velhice (felizmente substituídas por mais teorias inovadoras) focalizaram esta ideia da desconexão entre velhice e sociedade, como resultado natural do desejo de ambas as partes.

Não estou a dizer, de todo, que a solidão não seja um problema a qualquer idade. Especificamente, a solidão é terrível. Mas recuso-me a assumir que o facto dos mais velhos viverem sozinhos é o mesmo que solidão. Porquê? Porque isso significaria negar-lhes uma voz na sociedade. Significaria negar que uma pessoa idosa que vive sozinha possa receber visitas (além das famílias) e fazê-las, que tenham amigos, que falem com os seus vizinhos, que participem de atividades sociais, que vão ao cinema ou a manifestações. E não creio que isso seja verdade ou que essa descrição defina a velhice espanhola. Uma coisa que me preocupa é que a solidão é imposta, porque os mais velhos não podem participar da sociedade porque a sua habitação os impede de o fazer, por exemplo. 

Embora o Inquérito às Condições de Vida dos Idosos (IMSERSO) tratasse diretamente desta questão, decidi ver alguns indicadores indiretos fornecidos pelo Inquérito Nacional de Saúde de 2017 (Ministério da Saúde, Consumo e Acção Social e INE), que achei muito interessantes. O ENSE recolhe informações de saúde sobre toda a população relativas ao estado de saúde, aos determinantes pessoais, sociais e ambientais da saúde e ao uso e acesso aos serviços de saúde. Inclui também uma série de perguntas sobre apoio emocional e pessoal na vida diária, que são as que vamos analisar. Cada uma das perguntas se refere a uma escala do nível de desejo. É exatamente a isto que me estou a referir. Podemos sentir-nos sozinhos, imaginemos, mas não é a mesma coisa sentirmo-nos sozinhos às vezes, sentirmo-nos um pouco sozinhos ou sentirmo-nos muito sozinhos. Digamos que operacionalizamos esta complexa variável em questões que se referem ao que faz com que as pessoas se sintam sozinhas. Eu diria, e sei que isto é subjetivo, que sentir-se só não é ter ninguém com quem falar quando preciso, por exemplo. Ou não ter uma visita quando quero uma. Embora estes sejam apenas exemplos, a questão de precisar e querer (ou não) é para mim o que definiria a solidão como algo negativo, neutro ou positivo. 

Para abordar a nossa questão, decidi analisar a situação das pessoas com mais de 65 anos em relação às diferentes variáveis que estão incluídas no ENSE. As diferentes questões de apoio social tratam de questões relacionadas com a solidão numa escala que vai de "muito menos do que eu desejo" a "tanto quanto eu desejo".  A primeira questão a ser analisada é ter visitas de amigos e familiares. É verdade que 2,4% dos idosos consideram que têm "muito menos do que desejam" ou "menos do que querem" (699.188 pessoas, 8,1%). Em contrapartida, 44,8% dos idosos recebem tantas visitas quantas desejam e 26,8% quase tanto quanto desejam. 

Gráfico 1: Pessoas 65+(%) que recebem visitas de amigos e parentes de acordo com o grau de desejo. Espanha, 2017.

Fonte: Elaboração própria com base na ENS 2017

Mas a segunda pergunta é ainda mais interessante para mim porque envolve sair de casa. As pessoas mais velhas recebem convites para sair e se distrair? Bem, de acordo com o ENSE, mais da metade dos 65+ recebem tantos convites quanto querem. 22,0% quase tanto quanto eles querem, 15,9% não muito e 10,5% menos do que eles querem (2,1% muito menos do que eles querem). 

Gráfico 2: Pessoas 65+(%) que recebem convites para se distraírem e saírem com outras pessoas por grau. Espanha, 2017.

Fonte: Elaboração própria com base na ENS 2017

Estas são apenas algumas das questões muito limitadas para nos aproximar de uma realidade tão complexa como a questão da solidão. E não, em momento algum afirmo que a solidão (indesejada) não é importante. Além disso, acredito que é um problema social crescente, e que também está relacionado com outros problemas de desconexão social. Estamos longe de ter um problema tão grave como noutras sociedades (nos Estados Unidos parece-me ser um problema de primordial importância), mas penso que nos sentimos cada vez mais sozinhos, com todos os aspetos negativos que isso implica. O problema da solidão é grave, com efeitos sobre a saúde, mas especialmente sobre a saúde psicológica. Cada um de nós poderia colaborar para diminuir o sentimento de solidão dos outros. Às vezes é suficiente ser amigável, dizer olá, ter uma conversa casual no autocarro ou enquanto espera no consultório do médico. Porque, além do mais, o grande problema de trabalhar na solidão dos outros é que, quando o fazemos, também trabalhamos na própria.