CENIE · 08 Agosto 2022

PRE-BORED Bem-estar e prevenção do tédio em lares de idosos espanhóis

Este post conta a história de um sonho que se está a tornar realidade e é também um apelo à participação para aqueles que o desejam partilhar. Há alguns anos atrás, não tive outra escolha senão familiarizar-me com a realidade daquelas instituições em que muitos idosos são obrigados - porque ninguém escolhe fazê-lo se o podem evitar - a passar os últimos anos das suas vidas: lares residenciais.

Quando eu era adolescente, testemunhei o processo de envelhecimento dos meus avós, um processo que reduziu as suas capacidades físicas e mentais ao ponto de os impossibilitar de permanecerem nas suas próprias casas. A sua institucionalização foi irremediável e teve lugar nas piores condições imagináveis. Mudaram-se para a sua nova casa sob coacção e sem a menor vontade de continuar a viver.

Embora o meu avô cedo tenha visto o seu desejo de abraçar o fim cumprido, a minha avó desvaneceu-se lentamente dentro das paredes da sua prisão. O seu lamento mais frequente ficou gravado na minha memória.

-Estou aborrecida, estou sempre aborrecida! - costumava queixar-se.

O tédio consumiu a minha avó? Perpetuou a sua infelicidade até à exaustão? Porque é que a minha avó estava tão aborrecida? Não havia nada que alguém pudesse fazer para aliviar a sua dor? Estas perguntas afligiram-me nos dias após a sua morte. Na realidade, nunca me livrei delas. Ficaram para sempre marcadas nos meus pensamentos.

Quando decidi especializar-me na questão do tédio, não foi porque precisava de me conformar com o meu próprio tédio. Pelo contrário, foi uma reação ao tédio dos outros; o tédio de que algumas pessoas não se podem livrar de forma alguma por causa da própria situação que lhes causa tédio.

Eu teria pensado que a minha avó tinha um problema particular com o tédio, não fosse o facto de os seus companheiros do lar partilharem o mesmo gesto: o de total desespero perante a falta de significado que caracterizava os seus dias. Não sofriam de uma patologia de tédio crónico; não estavam todos doentes.

No entanto, o seu tédio era constante. Todos nos aborrecemos de vez em quando, estando envolvidos em situações ou atividades que são pouco inspiradoras, desinteressantes, repetitivas ou forçadas, afinal, insignificantes, que não satisfazem as nossas necessidades de excitação cognitiva. Normalmente escapamos ao desconforto que produzem, abandonando-os e substituindo-os por outros mais gratificantes.

Por vezes ficamos presos a este estado durante algum tempo, especialmente quando não conseguimos encontrar a chave para facilitar a passagem para a próxima coisa, para a nova, ou não nos é permitido desengajarmo-nos da fonte do tédio. Estou a pensar, por exemplo, em casos em que nos sentimos aborrecidos enquanto fazemos fila (e não temos connosco o nosso smartphone para nos entreter). A única coisa que podemos fazer é esperar pela nossa vez. Qualquer alteração feita à situação podia afastar-nos do nosso objetivo final. Afinal de contas, aguentámos por uma razão convincente.

Nada disto teve nada a ver com o que observei no lar. A realidade era muito mais complicada. As pessoas que lá viviam eram incapazes de pôr fim ao seu tédio. Eles sabiam exatamente o que queriam fazer para acabar com o seu tédio. Nas suas mentes conceberam estratégias de fuga ao tédio, mas não conseguiram pô-las em prática, e faltou-lhes essa razão imperiosa para se agarrarem à dor estoicamente.

Nos lares de idosos há o que defini como "tédio crónico situacional" no meu livro "A Doença do Tédio". É uma experiência de tédio disfuncional que permanece crónica ao longo do tempo, sem que aqueles que sofrem com ela possam deixá-la para trás, porque o contexto em que se encontram imersos não favorece a implementação das estratégias de fuga que elaboram nas suas próprias mentes para a alcançar.

Aqueles que estão condenados a sofrer um castigo tão terrível não podem reagir ao seu tédio crónico porque dependem dos outros para cumprir os seus propósitos. Decisores políticos e institucionais que deram prioridade à segurança, obtida através da rotina, normalização e repetição, em detrimento da espontaneidade, personalização e variedade necessárias para viver uma vida sem tédio; uma vida que vale a pena viver.

Os idosos que vivem em lares não podem reagir ao seu tédio, mas o seu tédio fez-me reagir a ele. Comecei a documentar-me através de estudos que mostram como o tédio prejudica a sua saúde física e mental, sendo diretamente responsável pelo desenvolvimento de distúrbios do humor que levam à irritação, frustração e nervosismo, por vezes refletidos em comportamentos agressivos, distúrbios do sono e da alimentação, depressão e mesmo ideação suicida, bem como uma diminuição das suas capacidades funcionais e cognitivas.

Percebi então que não se tratava de um problema isolado, mas que afetava uma boa percentagem de lares em todo o mundo. Em alguns países estava a ser dada atenção à questão, embora eu não tenha conhecimento de terem sido tomadas quaisquer medidas reais para a enfrentar, para além de alguns casos em que tentaram implementar a filosofia The Eden Alternative, sobre a qual tive a sorte de aprender durante os meus anos como investigadora na Universidade de Harvard. Em Espanha, tínhamos estado completamente em silêncio sobre esta questão.

Porque é que nada estava a ser feito para remediar esta dificuldade? Talvez os responsáveis por dar um passo em frente desconhecessem a sua existência - duvido muito que assim fosse. Talvez fossem conscientes disso, mas não sabiam como lidar com ela, porque a questão do tédio não é uma questão trivial. Contudo, naquele preciso momento, sabia que queria dedicar-me de corpo e alma a combater esta praga da vida residencial, primeiro em Espanha e depois para além dela.

Em 2020, quando comecei a escrever este blog, desenvolvi um projeto de investigação intitulado "PRE-BORED. Well-being and prevention of boredom in Spanish nursing homes", com o objetivo de obter financiamento para analisar como este fenómeno complexo afeta o bem-estar e a qualidade de vida das pessoas idosas que vivem nos nossos lares de idosos e para tentar encontrar formas de prevenir a sua dor, através da sensibilização para o problema que representa e do eventual desenvolvimento de protocolos de prevenção adaptados às necessidades e recursos específicos de cada centro.

Elaborei uma proposta que incluía várias fases para alcançar estes objetivos. Tudo teve de começar com um esforço inicial para sensibilizar os agentes envolvidos nos cuidados de idosos institucionalizados para a importância de prevenir o tédio nos lares. Sem isto, tudo o resto não fazia sentido. Precisava de partilhar o que sabia com o setor dos cuidados, que até há pouco tempo era desconhecido para mim, utilizando as ferramentas que estavam à minha disposição.

Depois, uma vez capturada a sua atenção, o objetivo seria realizar um estudo de campo em alguns dos nossos lares para descobrir, a partir das equipas de cuidados interpares - que, seguindo a terminologia da Alternativa do Éden, incluem gestores, trabalhadores, familiares e os próprios idosos - como é a experiência do tédio nos nossos centros, detetar a natureza do problema e explorar conjuntamente as opções possíveis para encontrar uma solução para este fator de risco que tanto compromete o envelhecimento digno.

Como parte deste desafio, tive de me imergir profundamente na filosofia da Alternativa do Éden, e até promovê-la em Espanha, pois os seus promotores tinham sido os pioneiros no mundo a reconhecer o tédio como um problema e a oferecer orientação sobre como resolvê-lo.

Como ponto culminante, se tudo o que acima foi dito se cumprisse, considerei que a melhor forma de completar o projeto era elaborar um protocolo de prevenção primária, com toda a sabedoria adquirida durante a minha viagem e com a ajuda de todos os que nela tinham estado envolvidos, ao qual os lares pudessem aderir para fechar as portas ao tédio nos seus quartos, antes mesmo de se manifestar.

Cheia de entusiasmo, submeti a minha proposta ao convite da UNA4CAREER na Universidade Complutense de Madrid, que estava então a lançar o programa Horizonte 2020 da União Europeia pela primeira vez como parte das Ações Marie Skłodowska-Curie. Um ano mais tarde, tive a sorte de ganhar um dos seus contratos para tornar o PRE-BORED uma realidade.

Durante os longos meses de espera, aproveitei a oportunidade para falar sobre o projeto em todos os espaços que pude encontrar - incluindo aqueles que me foram abertos por este Centro Internacional sobre o Envelhecimento: conferências, seminários, revistas, blogs, conversas informais... Consegui despertar a curiosidade em muitos fóruns - e espero continuar a fazê-lo. Ao mesmo tempo, comecei a ser formada nos princípios da Alternativa do Éden, tornando-me mentora e educadora certificada desta grande família.

Depois de meio ano de trabalho - desde que consegui o contrato MSCA - para preparar o terreno e os materiais para realizar o estudo de campo, finalmente, chegou o momento da verdade, para descobrir se a mensagem foi suficientemente ouvida para que alguns centros, empenhados em liderar a mudança de cultura no setor da assistência a idosos em Espanha, se juntem a esta iniciativa pioneira que é PRE-BORED, com a qual vamos contribuir para a importante tarefa de promover uma velhice saudável.

Este é o primeiro apelo oficial que faço a toda a comunidade gerontológica e geriátrica do nosso país para pedir a colaboração daqueles que querem aderir ao PRE-BORED, ajudando a divulgar a sua mensagem, divulgando os resultados do projeto alcançados até agora ou abrindo as portas dos seus centros para continuar a avançar na investigação através da participação no estudo de campo.

Muitos de vós já estão a fazer a sua parte fazendo o primeiro e o segundo - estou infinitamente grata! No entanto, chegou o momento de agir. Ao escrever estas palavras, tenho o prazer de anunciar que três cadeias residenciais espanholas mostraram interesse em dar o salto. Quem mais está pronto para assumir a luta contra o aborrecimento?