Os cuidadores de idosos também se aborrecem

O estudo das causas e consequências do tédio no ambiente de trabalho tem sido o foco dos investigadores desde o início do século XX. Muitos têm demonstrado a sua associação com a eficiência e manutenção da atenção, com o nível de satisfação no local de trabalho, com a motivação e participação ativa e criativa na organização, com o aumento das taxas de risco e acidentes de trabalho, ou com outras patologias como o stress, ansiedade, exaustão e depressão. Numerosas escalas para medir este fenómeno e estratégias e modelos para prevenir o tédio no trabalho foram também desenvolvidas até à data. 

A análise do aborrecimento no local de trabalho é relevante em termos produtivos, mas também do ponto de vista da saúde e bem-estar dos trabalhadores e daqueles de quem o seu trabalho depende, especialmente quando se trata de trabalhos que envolvem serviço comunitário, tais como educação, serviço militar ou prática clínica, para citar alguns. Neste último campo profissional, o tédio dos trabalhadores foi tido em conta como fator de risco de uma forma superficial. Além disso, num dos seus ramos, o cuidado dos idosos, as causas do tédio sofrido pelos cuidadores e as consequências que tem para eles e para os idosos que deles dependem quase não foram estudadas, e como podemos enfrentar este problema. Neste posto passarei brevemente em revista os poucos trabalhos que colocam o tédio como um fator de risco no desempenho dos cuidados e bem-estar dos cuidadores de idosos em ambientes formais e informais.

Quando se trata de abordar a experiência do tédio nos idosos, o foco é normalmente sobre estes últimos, como expliquei nos meus posts anteriores. Tem-se falado de tédio nas pessoas idosas, mas não tanto do dos seus cuidadores e como este tédio no local de trabalho reverte ou alimenta o próprio tédio do cuidador e desafia o objetivo de alcançar um envelhecimento digno. E se os responsáveis pela promoção de um ambiente estimulante para as pessoas idosas também estiverem aborrecidos? Como é que o próprio tédio dos cuidadores afeta a minimização do tédio das pessoas idosas? 

Não só o tédio dos cuidadores pode levar à negligência das tarefas de cuidado e à experiência do desconforto associado ao próprio tédio, como também impede os mais velhos de evitarem a praga do aborrecimento. Por conseguinte, é necessário voltar ao estudo do tédio experimentado pelos prestadores de cuidados, conhecer as suas causas e consequências e propor estratégias de prevenção para assegurar o bem-estar físico e mental de ambas as partes envolvidas. 

Quando falamos do trabalho do cuidador, podemos referir-nos à figura do cuidador informal, que normalmente representa um parente próximo da pessoa idosa ou uma pessoa sem formação que é contratada para cuidar dela, ou o cuidador formado em gerontologia e geriatria que presta os seus serviços em casa ou em instituições privadas e públicas. Em ambos os casos, a prestação do serviço de cuidados pode ter um impacto negativo na saúde do prestador de cuidados, conhecido como síndrome do prestador de cuidados ou sobrecarga do mesmo, cujos sintomas têm repercussões médicas, sociais e económicas. A experiência do tédio está presente em ambas as situações, mas com nuances muito diferentes que resultam em estados de insatisfação, apatia e hostilidade, entre outras perturbações mentais e físicas que acabam por afetar não só o bem-estar do cuidador, mas também o do que requer cuidados.

O trabalho do cuidador informal tem sido sempre visto como um trabalho desacreditado. Talvez seja por isso que tão poucos estudos se concentram na sua experiência de aborrecimento. Entre os poucos existentes, mostra-se que este trabalho é maioritariamente realizado por mulheres (esposas, filhas e noras), 82% das quais relatam sofrer de stress, solidão e tédio. É um trabalho em que raramente se tem contacto com pessoas que não sejam os seus dependentes mais próximos e em que, por muito que se tente realizar a tarefa, as realizações são pouco visíveis. Além disso, ao lidar com pessoas idosas com necessidades médicas especiais, os prestadores de cuidados enfrentam problemas de concentração, baixa produtividade, esquecimento das responsabilidades e tédio que os levam a agir impulsivamente e a evitar tomar decisões devido à falta de conhecimento sobre os cuidados e confiança no trabalho atribuído. Os cuidadores familiares realizam trabalhos que por vezes os obrigam a abandonar as suas vidas privadas, rotinas de socialização, e passatempos, dedicando-se a cuidar 24 horas por dia. 

Tudo isto desperta a experiência do tédio, acompanhado por estados de depressão, desmotivação e mesmo ressentimento: 

Estava frequentemente aborrecido nos anos em que era cuidador, porque passávamos tantas horas juntos. A minha mãe e eu costumávamos ficar sem conversa, exceto pelo que era preciso dizer imediatamente... Que os cuidadores familiares são mais propensos ao aborrecimento do que as outras pessoas não se deve a uma falta de interesse no bem-estar do cuidador. Pelo contrário, suportamos grandes quantidades de aborrecimento porque queremos fazer bem. Mas muitas atividades de prestação de cuidados são aborrecidas. A realização da mesma rotina de cuidados todos os dias (lavar, vestir os idosos, alimentá-los, dar-lhes os comprimidos) pode ser uma monotonia brutalizante.

Este é o testemunho do psicólogo clínico e terapeuta de família Barry Jacobs. Para muitos, os cuidados informais aos idosos representam algo como "ser um prisioneiro na sua própria casa". Não admira, pois, que a escritora Ivy Bronwyn tenha descrito o cuidado dos maiores como "momentos de puro pânico intercalados com períodos de tédio paralisante". 

Alguns tentam manter uma atitude positiva e motivar-se pensando que se não o fizessem, ninguém o faria; mas isto apenas inverte as emoções negativas como o tédio por um momento. A carga de trabalho dos prestadores de cuidados, aliada à monotonia das tarefas, rapidamente faz sentir novamente a falta de motivação e o tédio: "É fácil sentir-se aborrecido quando se está sentado em casa a cuidar de alguém e não ser capaz de fazer as coisas de que se gosta e de que se precisa. No final do dia, está demasiado cansado para fazer qualquer coisa que lhe interesse", explica a assistente social e especialista em envelhecimento Donna Schempp. Alguém sob o pseudónimo NeedHelpWithMom procura conforto na experiência dos outros, explicando a sua provação no website AgingCare: 

Por vezes sinto-me incrivelmente aborrecido, sinto-me como um prestador de cuidados a tempo inteiro. Perdi o interesse pelas coisas que costumava gostar. Estou farto de ver televisão. Já nem sequer ouço a minha música favorita. É claro que ainda faço as tarefas necessárias como cozinhar, limpar e cuidar da minha mãe. Refiro-me às coisas de que gostava como fazer jóias e outras coisas. Mais alguém sofre deste problema de tédio? Ou talvez eu esteja a sofrer de solidão ou mesmo de depressão?

O cuidador1 responde: "Sei como se sente e rezo por todos nós que estamos nesta situação. Pergunto-me frequentemente se estou aborrecido, deprimido ou zangado. NewGirl empatiza com a situação confessando: "Estou a morrer de tédio em casa da minha mãe. E pergunto-me quanto tempo mais ela vai viver porque me sinto cada vez mais cansado; a minha mente está em pedaços e pareço deprimido. 

Só nos casos em que o trabalho é pago é que as potenciais consequências negativas de cuidados como a solidão e o tédio parecem diminuir. Mas nem sempre é necessariamente este o caso, como o demonstram as queixas sobre tédio de prestadores de cuidados formados que trabalham em lares de idosos.   

Nenhum estudo se centrou em abordar o tédio dos profissionais de cuidados domiciliários e como isto afeta tanto o seu bem-estar como o dos próprios residentes, que já experimentam muito mais tédio do que aqueles que passam os seus últimos anos em casa.

Hossain e Ahmed são dois dos primeiros investigadores a concentrarem-se nesta questão, embora superficialmente. Para eles, não há dúvida de que os cuidadores profissionais também se aborrecem de cuidar dos idosos, "o que compromete os cuidados e a assistência de que os idosos vulneráveis necessitam. Antes deles, Scharlach já tinha avisado que os prestadores de cuidados residenciais estavam a sofrer de solidão e tédio, e Cohen-Mansfield também apontou a síndrome de burnout e a fadiga crónica sofrida pelos prestadores de cuidados. Hsu e a sua equipa relataram, de passagem, o tédio inerente às tarefas repetitivas nos cuidados residenciais. E recentemente, Rausch advertiu que este problema iria aumentar à medida que os prestadores de cuidados certificados se tornassem mais jovens, porque habituados ao ritmo rápido da vida e à multitarefa dos milénios, iriam experimentar um tédio muito maior num campo médico onde a repetição é um facto da vida. 

O tédio não é o único mal para os cuidadores certificados e informais em residências e lares; são também atormentados pela exaustão emocional, sintomas disfóricos, distanciamento emocional como forma de auto-proteção, ansiedade, sentimentos de culpa, impaciência e irritabilidade, baixa tolerância à frustração, sentimentos de solidão, sentimentos de alienação, sentimentos de impotência, desorientação, experiências de baixa auto-realização e sentimentos depressivos, como indicado por Maria Marleni del Valle Vega. E tudo isto tem, sem dúvida, repercussões na qualidade dos cuidados oferecidos às pessoas idosas. 

É evidente que todos nós vivemos momentos de tédio no nosso trabalho, e que em cada caso as consequências podem ser mais ou menos prejudiciais para si próprio e para os outros envolvidos, se existirem. Mas quando se trata do tédio dos prestadores de cuidados, estamos perante um problema sério porque o seu desempenho e bem-estar também depende da redução de um dos fatores de risco que mais ataca um grupo populacional vulnerável e muitas vezes dependente, como os idosos. Não é compreensível, portanto, que continuemos a não dedicar os nossos esforços a alcançar uma melhor compreensão desta realidade e a postular soluções para o problema que ela representa.

Alguns notaram que o descanso dos cuidadores é essencial para gerir o tédio e o stress: "Sem períodos regulares de descanso, os cuidadores ficarão deprimidos, desmotivados e ressentidos. Mas não é assim tão simples. As quebras da rotina de prestação de cuidados implicam outro tipo de stress relacionado com o medo de esquecer elementos importantes da rotina de prestação de cuidados, tais como a administração de medicamentos. Além disso, os tempos de descanso não têm em conta o tédio dos idosos. 

Talvez a tecnologia de Hossain e Ahmed possa ser a alternativa. Estes engenheiros informáticos desenvolveram um sistema de apoio de cuidados baseado num cuidador virtual para libertar os cuidadores humanos da sobrecarga e aborrecimento do trabalho. No entanto, tal sistema apresenta dois problemas: o custo da implementação e o aumento dos níveis de tédio e solidão dos próprios idosos que se tornam menores em contacto com os prestadores de cuidados. No máximo, parece um sistema difícil de implementar em ambientes de cuidados domésticos e informais. 

As intervenções têm de ter em conta ambos os lados para serem bem sucedidas. Segundo Thomas, du Toit e Van Heerden, o estudo das perspetivas dos prestadores de cuidados é essencial para um processo de compreensão e esforço conjunto para alcançar progressos na prática dos cuidados aos idosos. Estão empenhados nos cuidados centrados na pessoa num sentido lato que inclui tanto os idosos como os próprios prestadores de cuidados e que permite a criação de um ambiente de apoio mútuo e criativo.

A boa notícia é que, como salientei nos meus posts anteriores, existem outras iniciativas que são menos dispendiosas e capazes de evitar o tédio e outros fatores de risco, tanto nos prestadores de cuidados como nos idosos, tais como The Eden Alternative, The Pioneer Network e The Green House Project. Para além dos benefícios destes modelos para seniores, estudos mostram que também são capazes de reduzir o absentismo em 48% e reduzir as horas extraordinárias em 50%, resultando em menos carga de trabalho e alívio do tédio. Testemunhos de trabalhadores de vários lares que operam sob o modelo da The Pioneer Network afirmam que se sentem como família, remando juntamente com os mais velhos na mesma direção, e que isto os faz querer trabalhar lá até à reforma. Não há lugar para o tédio. Os prestadores de cuidados passam cada poucas horas a realizar inquéritos como o que se segue para avaliar se estão de facto a conseguir fazer o seu trabalho como pretendiam.

- Os gestores preocupam-se comigo e com o meu desenvolvimento como pessoa?

- Os diretores estão a facilitar-nos o caminho na direção certa?

- Conheço e compreendo a missão desta organização? 

- Os diretores estão a ouvir-me e a levar a sério as minhas opiniões?

- O meu trabalho é reconhecido pela minha equipa como valioso?

- Tenho os recursos necessários para fazer o meu trabalho eficazmente?

- Existe uma atmosfera de felicidade no local de trabalho?

A má notícia é que este tipo de iniciativas não estão generalizadas a nível mundial, pelo que é necessário um esforço para avaliar a sua potencial implementação em ambientes formais e informais de cuidados com idosos e a sua eficácia e sustentabilidade a longo prazo como uma alternativa que pode reduzir o tédio e as suas consequências para ambas as partes. 

Ainda há muito trabalho a fazer. A mudança cultural não está generalizada e estes projetos holísticos precisam de ser divulgados em maior escala. Além disso, embora os princípios subjacentes a estas iniciativas se tenham mostrado eficazes nos centros residenciais, há poucas provas de como são aplicados em ambientes domésticos informais e quais são os seus resultados. A este respeito, devemos também liderar esforços para compreender melhor o fenómeno do tédio em ambientes de cuidados informais e realizar estudos para explorar a aplicação destes modelos holísticos e a avaliação dos seus resultados. 

A realização deste trabalho é agora mais urgente do que nunca devido à atual situação pandémica global. Num contexto de auto-isolamento que afeta tanto os cuidadores como os mais velhos, em contextos formais e informais, a experiência do tédio está a aumentar. Nos lares residenciais, os idosos são privados da possibilidade de receber visitas e realizar certas atividades que envolvem o contacto com o mundo exterior e com outras pessoas, e os prestadores de cuidados são mais limitados do que nunca e sujeitos a protocolos de cuidados rigorosos; no ambiente doméstico, muitos prestadores de cuidados informais passam mais tempo em casa e devem combinar as suas tarefas de cuidados com o teletrabalho. Tudo isto é governado pelo medo da COVID19.