E se NÃO fosses morrer amanhã? A riqueza invisível dos anos obtidos face aos minutos de microondas

Se fôssemos suficientemente ousados e disruptivos, poderíamos dizer que a longevidade é o novo maná, o novo petróleo das nossas sociedades. Um maná que não apareceu por acaso, mas que foi ganho com dificuldade, mesmo que o esqueçamos a maior parte do tempo. Petróleo não encontrado por acidente, mas ganho através de melhorias na saúde, avanços tecnológicos e científicos, melhor saúde, educação mais difundida do que nunca e outros benefícios trazidos pelo Estado Providência, tais como a rede que se estende quando caímos, para não chegarmos a atingir o chão. Podemos falar hoje de como é dispendioso manter esta rede de segurança e teorizar sobre o seu desaparecimento, mas se não fosse por isso, poderíamos não estar vivos para a discutir.

Falamos muito sobre o envelhecimento, mas muito menos sobre o que significa longevidade. Ultimamente, entre as contrapartidas do que significa o envelhecimento, a imprensa parece concentrar-se na baixa taxa de natalidade. E isso é, em parte, de esperar. Nós somos, depois de Malta, o país com a mais baixa taxa de natalidade da União Europeia. Em Espanha, esta redução da taxa de natalidade é também particularmente impressionante devido ao nosso passado: o índice sintético de fertilidade caiu de 2,8 filhos por mulher em 1975 para 1,19 em 2020. Este declínio e a baixa taxa atual (antes esta última) é objeto de numerosas reflexões (nem sempre realizadas no quadro de uma análise calma ou sem interpretações políticas), embora muito menos se pense na distribuição desta baixa taxa de natalidade pelo território (uma vez que não é a mesma para cada região), nas razões (sem as simplificar) e muito menos ainda no declínio da mortalidade infantil, que é, na minha opinião, o maior feito de que as nossas sociedades podem (e devem) vangloriar-se. Menos crianças nascem, mas mais sobrevivem. Este não é um detalhe menor. 

Gráfico 1: Taxa de mortalidade de menores de cinco anos (mortes por mil nascidos vivos). Espanha [1975-2021].

Fonte: Elaboração da autora (Irene Lebrusán) com base em dados do INE.

As taxas de mortalidade diminuíram em todos os grupos etários, de modo que a probabilidade de sobrevivência numa idade avançada está a aumentar. Nós sobrevivemos e... vivemos. Vivemos mais tempo e com melhor saúde. Sim, em melhor saúde, apesar do facto de por vezes parecer o contrário; à medida que mais pessoas atingem idades mais avançadas, a visibilidade, impacto e presença de doenças relacionadas com a idade é, logicamente, maior. Mas sim, a esperança de vida na saúde também está a aumentar. 

Parece-me que falamos muito menos sobre este ganho, esquecendo o que significa que temos mais anos saudáveis pela frente. Ganhamos anos de vida e mais pessoas serão capazes de viver mais tempo. Somos uma sociedade muito rica, mas falamos mais sobre as potenciais perdas económicas envolvidas, mais uma vez, no contexto de diferentes interpretações políticas e visões do mundo.

Na recente conferência sobre a economia da longevidade realizada em Salamanca, um dos peritos, Andrew J. Scott, disse que vivemos mais tempo todos os dias e que a vida mudaria enormemente se tivéssemos consciência do que isto significa. Este professor da London School of Economics salientou que, se cada 10 anos a esperança de vida aumenta em dois ou três, é como se tivéssemos mais 6 ou 8 horas todos os dias. E se tivéssemos dias de 32 horas, não faríamos as coisas de forma diferente? Tomo as suas palavras como ponto de partida para reivindicar outra interpretação, com uma ligeira reviravolta; vivemos matando os dias, à espera do fim-de-semana, do Verão, do Natal, e parece que cada dia que passa é um dia a menos: "A segunda-feira está morta; um dia a menos para o fim-de-semana". O que poderíamos fazer com uma abordagem diferente? O que faríamos se pensássemos que a vida é mais longa do que pensamos? Agiríamos de forma diferente?

Um amigo disse-me este fim-de-semana passado (com a perna partida) que a vida era curta; sentiu falta do que não podia fazer nesse momento por causa da sua condição física. Eu disse-lhe que sim, isso é verdade, mas que por vezes os momentos que o compõem são muito longos. Esse contraste entre o eterno e o breve, com as tardes de domingo que parecem eternas (não falemos de segundas-feiras, que parecem ser medidas em minutos de microondas), com dias que parecem transformar-se em anos (especialmente quando se está à espera ou sob incerteza) e fins de semana e feriados que passam num piscar de olhos. Como é isto possível? 

Esta curta vida feita de instantes eternos que tem muito a ver, na minha opinião, com a forma como enfrentamos e vemos os dias, o tempo, a vida. A nossa vida, a vida dos outros, o que valorizamos e o que não valorizamos, e o peso que estas perceções têm na nossa visão do futuro. Se tivéssemos consciência não de quando vamos morrer (o que parece ser uma questão eterna) mas de quanto mais tempo vamos viver, será que faríamos melhor uso do tempo? Não quero dizer isto no seu sentido mais negativo, mas precisamente o contrário: se fóssemos conscientes do potencial que temos pela frente, será que faríamos melhor uso dele? Deixem-me dar um exemplo muito simples: esta ideia de "sou demasiado velho para começar a fazer "x" mudanças? Se soubéssemos aos 50 anos que tínhamos, por exemplo, mais 40 anos para viver em boas condições, faríamos o mestrado que não fizemos aos 30 anos? Viajaríamos em busca das luzes do norte se soubéssemos que íamos viver mais tempo? Vou tentar aprofundar esta ideia, porque parece algo contraditória. Parece que saber que vamos morrer (o que sim, vamos, vamos morrer, mas não porque somos velhos, mas porque somos mortais) é uma espécie de "chicoteamento" da consciência. Partimos do princípio de que saber que a nossa morte está próxima irá preparar-nos melhor para a vida que nos resta para viver. Isto é-nos transmitido por várias histórias de cautela e vídeos "motivacionais" no YouTube que nos dizem como um homem no seu leito de morte lamentou muito não ter feito uma série de coisas, ao estilo do fantasma do Natal passado. Aplicamos este mesmo quadro de compreensão da realidade a outras áreas: "se eu soubesse que... eu teria feito...". Contudo, a verdade é que a incerteza acerca da morte leva-nos a adiar a tomada de decisões e mesmo (especialmente, de facto) o gozo da vida porque "no fim de contas, o que nos resta". Tenho a sensação de que lamentamos o quão curta é a vida desde o nosso sofá da sala, queixando-nos mentalmente de todas as coisas que podíamos fazer. Mas continuamos sentados numa posição desconfortável, não mudamos de canal, mesmo que não gostemos do apresentador, e adiamos levantar-nos para ir buscar água, mesmo que tenhamos sede, porque "somos preguiçosos". Esta visão e esta forma de agir mudariam se soubéssemos que íamos viver mais tempo, se soubéssemos que tínhamos mais anos pela frente para aproveitar? O que faríamos de diferente se soubéssemos que o retorno de uma decisão tomada seria positivo durante mais anos? 

O aumento da esperança de vida não é apenas para os recém-nascidos, mas especialmente para aqueles que atingem os 65 anos de idade. É por isso que falamos (e vamos falar mais) da transição de longevidade. Tomemos o exemplo ibérico: para aqueles que já atingiram os 65 anos de idade em Espanha, estima-se que ainda têm uma média de 21,4 anos de vida (19,1 para os homens e 23,5 para as mulheres), enquanto os idosos portugueses esperam viver quase mais 20 anos (19,9; 17,8 para os homens e 21,7 para as mulheres). Quantas coisas poderiam eles fazer nesses anos?

Gráfico 2: Evolução (em anos) da esperança de vida aos 65 anos de idade. Espanha e Portugal [1975-2021].

Fonte: Elaboração da autora (Irene Lebrusán) com base em dados do Eurostat.

A questão, do meu ponto de vista, não é perguntarmo-nos (não exclusivamente) como é que o Estado Providência vai financiar esses anos, como é que as pensões ou os cuidados de saúde vão ser pagos... Talvez estas questões estejam a turvar outras, mais pessoais, que na realidade são mais importantes: Perguntamo-nos o que vamos fazer com esses anos extra? Como é que vamos tirar partido da grande riqueza potencial que nos traz viver mais tempo? 

Isso depende apenas de nós.