Google Calico: Perseguindo a imortalidade

Parece ser uma questão ancestral: Vencerá a humanidade o envelhecimento? A Google anunciou uma nova startup biotecnológica chamada Calico em 2013, cujo objetivo principal é encarregar-se do envelhecimento e, finalmente, encontrar a resposta para essa pergunta. A busca ambiciosa para reverter o processo de envelhecimento e ampliar a vida humana é o objetivo desta nova empresa, financiada por vários bilhões de dólares. Mas qual é o foco real da Google?

Com a proliferação de negócios, produtos e serviços, seria fácil esquecer que não há muito tempo a Google era apenas um motor de pesquisa. Hoje, as ramificações da corporação global em expansão variam de carros sem motorista, smartphones, tablets e até mesmo o laçamento de balões gigantes para o espaço exterior. No meio desse crescente portfólio de interesses e iniciativas difusas, foi adicionada uma última empresa: Calico, dirigido por Arthur Levinson, mais conhecido por ser o ex-CEO da pioneira Genentech e atual presidente da Apple.

Calico ou California Life Company, foi criada para investigar questões relacionadas com o envelhecimento e as suas doenças associadas. Na apresentação de Calico em conferência de imprensa, Google disse que esta empresa nova e independente colocaria as suas metas em questões relacionadas com a idade, como Alzheimer, cancro e doenças cardíacas. Larry Page, CEO da Google, disse: "Doenças e envelhecimento afetam as nossas famílias, e com algumas considerações de longo prazo sobre cuidados de saúde e biotecnologia, acredito que podemos melhorar milhões de vidas".

Em entrevista à revista Time, Page sugeriu que poderia demorar de 10 a 20 anos antes que os esforços de Calico dessem frutos. Mas Page também disse que a missão da Calico poderia ser ainda mais importante do que curar o cancro: "Uma das coisas que eu acho incrível é que, se curares o cancro, acrescentas cerca de três anos à esperança média de vida das pessoas. Mas é preciso pensar mais além".

O que pensam os especialistas?

Aubrey de Grey, um especialista no campo da medicina regenerativa, disse à CNN que Calico não limitará a sua abordagema a uma única doença: "As afirmações da Page e Levinson até agora indicam com bastante força que o objetivo não é só o cancro ou mesmo uma única variedade de doenças específicas, mas sim o envelhecimento. Page, em particular, destacou os beneficios insignificantes da longevidade que surgiriam, mesmo eliminando completamente o cancro".

João Pedro de Magalhães, biólogo português que lidera o grupo Integral Genomics of Aging da Universidade de Liverpool, concorda: "Do que eu li, não acho que a empresa se concentre principalmente no cancro. Larry Page afirma claramente que a solução do cancro "não é um avanço tão grande quanto pensamos". Isso é uma reminiscência do que os especialistas que estudam o envelhecimento dizem já há muito tempo, para realmente fazer a diferença na saúde humana e a longevidade é necessário abordar o processo de envelhecimento em vez de doenças individuais relacionadas com a idade ".

Mas a questão é, o que é que a Calico realmente quer fazer?

A equipa liderada por Arthur Levinson possui médicos, biólogos moleculares, especialistas em medicamentos e geneticistas e cujo principal objetivo é desenvolver propostas a longo prazo, bem como mecanismos para alcançar o que alguns chamam de "cura da morte".

No site da Calico, as suas intenções estão bem claras. "Além da genética, focalizamos as características do envelhecimento, incluindo a proteostase, as respostas ao stresse a energia celular e a senescência. Em termos das nossas principais áreas terapêuticas, incluem oncologia, neurodegeneração, inflamação crónica e disfunção metabólica, porque a incidência dessas condições aumenta acentuadamente na velhice e está associada a alta mortalidade".

Calico, além disso, busca colaborações de peso que possam contribuir mais para a causa: "Procuramos ativamente novas plataformas nas áreas de sequenciamento e phasing de DNA, espectrometria de massa, imagens, máquinas e computação"

De fato, desde 2014 conseguiram associar-se com a Abbaie, com quem se comprometeram a abrir um centro de I+D, o Centro Médico do Sudoeste da Universidade do Texas, o Buck Institute for Research onAging e o BroadInstitute, respectivamente, o Instituto da Califórnia para Biosciências Quantitativas e o banco de dados genealógico AncestryDNA.

Mais recentemente, a Calico conseguiu o apoio do gigante biotecnológico C4 Therapeutics, uma empresa que desenvolveu moléculas capazes de desempenhar duas funções ao mesmo tempo. Ambas as empresas estão agora à procura de captadores de proteínas de moléculas pequenas para trabalhar como agentes terapêuticos. "Assim, através da estratégia alternativa de direcionar essas proteínas para a degradação, é possível que tenhamos a oportunidade de identificar novas alternativas de tratamento promissoras", afirmam em Calico. "A equipa de Calico tem uma longa história de inovação e os nossos esforços combinados visam apresentar novas opções para pacientes afetados por doenças devastadoras como o cancro", disse Andrew Philips, presidente e diretor científico da C4 Therapeutics. 

A Calico (não se esqueça que pertence a Google) acredita que, para alcançar o seu objetivo, precisará de acesso a tecnologias, ferramentas e infraestruturas de ponta, algo que procuram incansavelmente: "Procuramos ativamente novas plataformas nas áreas de sequenciamento e implantação de DNA, espectrometria de massa, imagens, aprendizado de máquina e computação ", termina dizendo Larry Page.

Poderá Google travar o envelhecimento?