Há um volume crescente de resultados de investigação sobre os benefícios sociais e para a saúde da aprendizagem na idade adulta. Estudos como o de Withnall mostram que a participação em espaços de aprendizagem para adultos mais velhos tem consequências positivas, tais como auto-satisfação, estímulo intelectual e cognitivo, prazer e disfrute (Withnall, 2002). Os programas de formação para os idosos, pela sua própria natureza, constituem uma proposta de ação preventiva a favor de um envelhecimento autónomo na dimensão cognitiva, relacional e física, cujos benefícios vão para além do pessoal; alguns estudos apontam, por exemplo, para uma redução das despesas e cuidados sociais e de saúde (por exemplo, Vilaplana, 2002). Ao mesmo tempo, estes tipos de programas, para além de contribuírem para o desenvolvimento pessoal e económico, devem ser concebidos como espaços que geram processos de inovação social, permitindo aos seus participantes tornarem-se agentes sociais que contribuem para a melhoria da comunidade a partir dos seus ambientes. A aprendizagem ao longo da vida deve assim ser entendida como um "compromisso para a construção de uma sociedade para todas as idades que seja criativa, inovadora e solidária" (Lázaro, 2002).

1. A formação dos idosos em Espanha.

Os programas de formação para adultos têm uma longa história no ambiente europeu, principalmente no seu aspeto dirigido à alfabetização, ou à aquisição ou reciclagem de competências ligadas a uma profissão. No entanto, se nos concentrarmos na formação dirigida aos mais velhos, não dirigida à alfabetização ou profissionalização, não podemos recuar mais do que aos anos setenta do século XX. No seu aspeto e desenvolvimento, a universidade desempenhou um papel fundamental, pelo que o principal objeto deste trabalho, no que diz respeito à formação, serão os Programas Universitários para Idosos (PUM). 

Em 1973, o Professor Pierre Vellas, da Université des Sciences Socialess de Toulouse, criou a Université du Troisième Âge, a primeira experiência de um programa de formação universitária para os idosos na Europa. Dois anos mais tarde, foi criada a Associação Internacional das Universidades da Terceira Idade (AIUTA). No final da década de 70, nasceram em Espanha as primeiras "Aulas da Terceira Idade", regulamentadas em 1980 pelo Ministério da Cultura. Posteriormente, surgiram diferentes programas de formação para idosos organizados por diferentes universidades (Bru, 2012). Em 1982, nasceu na Catalunha a federação AFOPA (Aulas de Formación Permanente para la Ancianidad), que agrupa as "aulas de extensão universitária para os idosos", um modelo de organização em que os próprios idosos organizam a sua atividade a partir de quadros associativos, sob a tutela académica da universidade, entendida como supervisão dos programas de formação. Em 2001 foi criada a "Comissão Nacional de Programas Universitários para Idosos", que em 2004 se tornou a "Associação Estatal de Programas Universitários para Idosos" (AEPUM). No ano académico 2018-2019, a AEPUM agrupava 46 universidades espanholas públicas e privadas, com um total de mais de 63.000 estudantes mais velhos nos seus programas. A nível europeu, a trajetória dos programas universitários para seniores é semelhante, com as primeiras experiências a aparecerem em meados dos anos 70, consolidando-se posteriormente através da criação de várias redes e normas regulamentares. 

Nos últimos anos, os PUM têm registado um enorme crescimento, tanto em número de programas como em número de locais universitários e, acima de tudo, em número de estudantes. Este crescimento coincidiu com a promoção de conceitos como o envelhecimento saudável ou satisfatório, e com a universalização do paradigma do envelhecimento ativo, promulgado pela Organização Mundial de Saúde (OMS, 2002). Vale a pena notar que o paradigma do Envelhecimento Ativo foi revisto pelo Centro Internacional de Longevidade (ILC-Brasil) (Kalache, 2015), incorporando a aprendizagem ao longo da vida como um pilar fundamental do desenvolvimento, juntamente com a saúde, segurança e participação.

Atualmente, a formação destinada aos idosos está agrupada principalmente em três modelos que respondem aos seguintes formatos: um primeiro modelo em que a formação se destina exclusivamente aos idosos; um segundo modelo em que a formação se realiza em contextos intergeracionais (os idosos são integrados nas salas de aula em que os jovens estudam), e um terceiro modelo em que as propostas de formação são formuladas pelos próprios idosos com o apoio da universidade, desenvolvidas principalmente nos seus próprios municípios. Tudo isto sob um grande número de nomenclaturas, condições de acesso, etc. Isto pode supor uma desvantagem no momento de regular os estudos, ao nível do planeamento, da certificação, etc.; embora ao mesmo tempo, permita uma maior adaptabilidade aos interesses dos estudantes.

Atualmente, a formação destinada aos idosos está agrupada principalmente em três modelos: um primeiro modelo em que a formação se destina exclusivamente aos idosos; um segundo modelo em que a formação tem lugar em contextos intergeracionais (os idosos são integrados nas salas de aula onde os jovens estudam), e um terceiro modelo em que as propostas de formação são formuladas pelos próprios idosos com o apoio da universidade.

O desafio que o futuro dos PUM enfrenta é responder às novas características e necessidades de um grupo etário, o dos idosos, que foi transformado pelas mudanças socioeconómicas das últimas décadas. Os estudantes têm um nível de educação cada vez mais elevado, maior diversidade de preocupações, maior interesse em participar em atividades de investigação, maior vontade de se envolverem em programas, e exigem participar em tudo o que lhes diz respeito. No caso de Espanha, viveram quase toda a sua vida adulta numa democracia, com aspetos como o consumo ou o gozo do lazer como valores emergentes. Este desafio exige que as sociedades implementem políticas, ações e programas que respondam a este novo perfil das pessoas idosas através da inovação nas práticas educativas. 

2. inovação educativa: Lazer, formação e turismo.

Os PUM, para além de serem espaços destinados à formação, são também espaços de lazer, nos quais os seus participantes não têm a pressão de adquirir competências ou conhecimentos que os levarão ao exercício de uma profissão. Neste sentido, a formação dos idosos responde a uma população que tem cada vez mais melhores condições de saúde e autonomia física, maior disponibilidade de tempo e maior capacidade de consumo (IPSOS, 2017). É interessante desenvolver iniciativas de lazer que combinem o desenvolvimento pessoal e social com o desenvolvimento económico. 

No âmbito da inovação educacional, encontramos o recente aparecimento de propostas que ligam a aprendizagem ao longo da vida a outros tipos de iniciativas de lazer, tais como as relacionadas com o turismo. Estas propostas podem basicamente ser agrupadas em dois modelos: um primeiro modelo em que os grupos já formados consideram uma viagem como o culminar de uma atividade de formação prévia (por exemplo, ter feito um curso sobre arte romana, e terminar o curso com uma viagem a Roma); e um segundo em que a formação é realizada in situ (o exemplo equivalente seria viajar a Roma para estudar arte romana em frente das suas principais obras de referência). Este segundo modelo, por sua vez, pode ser dirigido a grupos de estudantes já constituídos (que seriam acolhidos por uma instituição que lhes oferecesse um programa de formação), ou a pessoas que se inscrevam individualmente na proposta de formação. É relativamente comum encontrar experiências do primeiro tipo (viagem no final da atividade de formação). O que não é tão comum é que os estudantes desenvolvam a formação in situ, no âmbito das atividades de lazer turístico. Contudo, há experiências que podem abrir caminho para o desenvolvimento futuro deste tipo de atividade, interessantes tanto pela sua natureza inovadora como pelo impulso ao desenvolvimento económico que representam.

No âmbito da inovação educacional, encontramos propostas que podem basicamente ser agrupadas em dois modelos: um primeiro modelo em que os grupos já formados consideram uma viagem como o culminar de uma atividade de formação prévia (por exemplo, tendo feito um curso sobre arte romana, e terminando o curso com uma viagem a Roma); e um segundo em que a formação tem lugar in situ (o exemplo equivalente seria viajar a Roma para estudar arte romana em frente às suas principais obras de referência).

Um exemplo de uma ação formativa de lazer in situ levada a cabo por grupos já constituídos seriam os intercâmbios desenvolvidos pelo programa para seniores da Universidade Complutense de Madrid (UCM). Desde 1999, o programa UCM tem vindo a realizar intercâmbios com estudantes de outras comunidades em Espanha; e desde 2009, com estudantes de programas sénior em diferentes países, tais como a Colômbia, Cuba, China ou Brasil. Neste caso, trata-se de um tipo de atividade de formação turística em cujo desenho os estudantes participam plenamente. Parte do ano letivo é dedicado à preparação do intercâmbio subsequente, no qual os próprios alunos atuarão também como formadores (Barrero, B. Et al., 2002).

Outra experiência a destacar, neste caso destinada a pessoas que não têm necessariamente de estar ligadas a qualquer programa anterior, é a Summer Senior University, organizada durante 10 edições desde o programa para seniores da Universidade das Ilhas Baleares (UIB). A proposta está orientada para o intercâmbio cultural entre idosos de diferentes países europeus através de um programa recreativo e educativo que tem lugar durante uma semana no ambiente de uma das sedes que a universidade tem nas diferentes ilhas do arquipélago, utilizando o inglês como língua de instrução. 

Mais recente é a experiência do programa inter-universitário Etheria, promovido desde o ano académico 2018-2019 pela "Xarxa Vives d'Universitats", uma instituição que reúne as diferentes universidades de língua catalã. O programa Etheria permite a pessoas com mais de 55 anos de idade estudar de forma virtual conteúdos relacionados com diferentes lugares e obras catalogadas como património mundial, visitá-los mais tarde e expandir a sua formação no terreno. Como podemos ver, o programa acrescenta outra componente inovadora ao lazer educativo, que é o facto de incorporar a formação em linha através de uma sala de aula virtual inter-universitária, tornando a proposta mais acessível às pessoas que têm dificuldade em frequentar os locais onde a formação para os idosos é ministrada pessoalmente.

Para além do nosso meio, existem iniciativas com uma longa história e raízes, tais como "Road Scholar", uma plataforma americana criada em 1975 com sede em Boston (Massachusetts), a partir da qual são oferecidas diferentes iniciativas de turismo educativo. De acordo com o seu website, a sua oferta inclui mais de 5.500 propostas, tanto nos Estados Unidos como em mais de 150 países em todo o mundo, reunindo mais de 100.000 participantes por ano.

Este tipo de experiência de "turismo educativo" é de grande interesse devido às enormes vantagens que traz: proporciona aos estudantes o conhecimento de outras realidades históricas e culturais existentes, ao mesmo tempo que fomenta o desenvolvimento de ligações entre programas de graduação, universidades e países, facilitando assim as possibilidades científicas, intelectuais e pedagógicas. Além disso, as vantagens que este tipo de atividade pode trazer para além dos benefícios obtidos pelos participantes, programas e universidades de referência, actuando como um estímulo económico no âmbito de um setor como o turismo. 

Outra vantagem que se junta às anteriores seria a contribuição deste tipo de ações para a erradicação dos estereótipos, tanto os associados ao envelhecimento (geralmente ligados à inatividade e passividade); como os associados a cidadãos de outros territórios, graças ao seu conhecimento através da inter-relação. Este tipo de ações permite promover a formação de redes que poderiam continuar a trabalhar para além do final da ação de formação, favorecendo a relação entre pessoas e comunidades, e o intercâmbio cultural e de conhecimentos.

O facto da proposta de formação ser enquadrada numa atividade turística não deve desvalorizar a natureza formativa da própria atividade. Para que estas propostas sejam atrativas, os programas de estudo devem ser de alta qualidade, ainda mais se visarem a certificação, razão pela qual o envolvimento da universidade é essencial. 

O facto da proposta de formação ser enquadrada numa atividade turística não deve desvalorizar a natureza formativa da própria atividade. Para que estas propostas sejam atrativas, os programas de estudo devem ser de alta qualidade, ainda mais se visarem a certificação, razão pela qual o envolvimento da universidade é essencial.

Que atração podem as pessoas mais velhas encontrar nas atividades de lazer educativas?

O tipo de iniciativas que ligam a formação e o turismo a que nos referimos implicaria abordar o conhecimento cultural a partir do seu próprio contexto geográfico, artístico, histórico e social. É de esperar que isto proporcione uma motivação adicional tanto para o facto de se envolver na formação como para o facto de se viajar. Desta forma, a atração do lazer turístico, baseada em aspetos relacionais, culturais, etc., seria complementada pela atração de realizar uma atividade de formação: aquisição de conhecimentos, auto-realização, melhoria da auto-perceção e auto-estima, possibilidade de obter uma certificação, etc. (Ahn & Janke, 2011). 

Existe um estereótipo geral ligado aos idosos e ao turismo que os coloca em atividades passivas, frequentemente subsidiadas, e centradas quase exclusivamente no termalismo. Esta é uma realidade em mudança. Os interesses dos "novos idosos" já não são os mesmos, há uma revalorização da cultura do lazer, e um interesse crescente na formação e cultura relacionada com o desenvolvimento pessoal (Rodríguez, 2013), bem como um maior poder de compra (embora em tempos de crise económica como a que superámos recentemente, e a que se avizinha no horizonte, atuam muitas vezes como provedores do núcleo familiar, no qual os filhos não saíram ou não regressaram). Estes "novos idosos" não sentem o mesmo interesse pelas propostas de turismo tradicional dirigidas aos seniores, tanto pelo tipo de atividades programadas como pela natureza gregária com que são frequentemente propostas. Outros tipos de formatos como os que estamos a apresentar podem responder aos interesses desta realidade emergente. Na época 2018-2019, o programa de Turismo Social organizado pelo Instituto para Idosos e Serviços Sociais (IMSERSO) ofereceu 938.000 lugares, financiando aproximadamente 20,73% do seu custo total (IMSERSO, 2019). Atualmente, devido à situação de emergência sanitária devida à COVID-19, a edição de 2020-2021 foi cancelada. Talvez este seja o momento de considerar a inclusão de objetivos de formação na sua definição, para que as novas edições incorporem elementos relacionados, ou reforcem os já existentes. 

Pode também ser interessante para este novo perfil de pessoas mais velhas que, como já foi mencionado, têm frequentemente um maior poder de compra, uma melhor situação física e de saúde, com tempo livre para ocupação após a reforma, e frequentemente com uma certa sensibilidade para situações de desigualdade, combinar a atividade de formação de lazer com a cooperação para o desenvolvimento e práticas de voluntariado. Nesta linha, poderiam ser apresentadas propostas, por exemplo, para melhorar as competências no domínio do voluntariado, combinadas com a realização de ações de solidariedade. Os domínios em que a atividade poderia ser desenvolvida seriam muito diversos: ambiente, património cultural e artístico, atenção aos grupos de risco, etc. Através de atividades deste tipo, os participantes obteriam não só os benefícios do turismo e das atividades de formação, mas também os benefícios de realizar uma atividade no âmbito da cooperação: desenvolvimento pessoal, maior auto-confiança e satisfação de vida, consciência de situações de desigualdade, etc. Embora haja cada vez mais casos de experiências individuais de pessoas idosas que se envolvem neste tipo de atividade, a difusão destas experiências não é normalmente dirigida a este grupo etário, pelo que nem sempre consideram a possibilidade de se envolverem neste tipo de ações.

Dados os interesses dos "novos idosos", com um maior poder de compra, melhor situação física e de saúde, com tempo livre de ocupação após a reforma, e muitas vezes com uma certa sensibilidade perante situações de desigualdade, faria sentido combinar a atividade de lazer formativo com práticas de cooperação para o desenvolvimento e voluntariado. Com isto, obteriam também os benefícios de realizar uma atividade no âmbito da cooperação: desenvolvimento pessoal, melhoria da auto-confiança, maior auto-estima e satisfação de vida, consciência de situações de desigualdade, etc.

Alguns facilitadores e obstáculos a ter em conta

Um factor facilitador que encontraríamos para a implementação de ações de turismo educativo é que os potenciais destinatários, na sua grande maioria, são facilmente acessíveis. Existem associações e federações que reúnem pessoas idosas que participam em programas de formação, por exemplo, a Confederação Estatal de Associações e Federações de Estudantes e Antigos Estudantes de Programas Universitários para Adultos Idosos (CAUMAS), em Espanha; ou a Federação Ibero-Americana de Associações de Adultos Idosos (FIAPAM). Outra vantagem é que existem várias redes estatais e internacionais entre programas de aprendizagem ao longo da vida (tais como a AEPUM e a AIUTA acima mencionadas), de modo que em muitos casos as ligações já estão criadas. Pode ser interessante explorar possibilidades tanto no ambiente nacional como europeu, bem como em ambientes como a América Latina, devido à sua proximidade linguística e cultural. 

Uma vantagem a salientar é que existem experiências anteriores que relacionam o turismo com a formação para os idosos, tais como as mencionadas acima. Ao mesmo tempo, se nos concentrarmos noutros grupos etários, tais como os jovens, temos muitos exemplos que combinam turismo e formação (principalmente em línguas estrangeiras), o que também pode fornecer conhecimentos que contribuem para a conceção de propostas de qualidade.

Em termos de financiamento, como indicado acima, estamos a falar de um grupo etário com um poder de compra cada vez maior. É de esperar que parte deste grupo não tenha grande dificuldade em aceder a este tipo de proposta. Mesmo assim, a intervenção de agentes públicos é essencial se a universalização deste tipo de prática for considerada. Experiências como o referido programa de turismo social do IMSERSO são interessantes para promover esta universalização. 

No que diz respeito aos aspetos de financiamento, vale a pena mencionar que a Comissão Europeia tem vindo a promover a mobilidade entre os estudantes adultos há anos, através do anterior Programa Europeu de Aprendizagem ao Longo da Vida Grundtvig 2007-2013 (Comissão Europeia, 2010), e desde 2014 através do Programa de Educação, Formação, Juventude e Desporto da União Europeia Erasmus+. Isto permite, entre outras ações possíveis, o estabelecimento de parcerias entre escolas de diferentes países a fim de facilitar a participação dos seus alunos em projetos conjuntos de formação, sendo os seus destinatários, entre outros, os estudantes de instituições de educação de adultos. É interessante conhecer as iniciativas de apoio já existentes, tais como o programa Erasmus+, ao considerar o co-financiamento das ações propostas. O programa Erasmus+ chega ao fim em 2020 e será sucedido pelo programa Erasmus 2021-2027, que mantém o enfoque na educação de adultos.

Em termos de obstáculos, a considerar pode ser a barreira linguística. A população atual de idosos nem sempre teve acesso à formação linguística, pelo que este seria um elemento a considerar, pois pode condicionar aspetos tais como a seleção dos participantes, o destino da atividade, ou o tipo de atividades a realizar. Com o objetivo de reduzir esta barreira, o Programa Erasmus+, por exemplo, para além do apoio financeiro para despesas relacionadas com a preparação da atividade, alojamento e viagens, também oferece fundos para atividades de preparação linguística.

Algo mais subtil a detetar, mas não menos presente, é a barreira que encontramos em muitas pessoas idosas relacionada com a baixa expetativa de auto-eficácia ligada aos estudos. Temos uma população de pessoas idosas que em muitos casos teve grandes dificuldades no acesso à formação formal, especialmente mulheres idosas. Não tendo tido a oportunidade de receber formação, muitas das pessoas mais velhas percebem o acesso aos estudos como algo que não serão capazes de fazer. As novas gerações de pessoas mais velhas tiveram mais oportunidades de entrar em contacto com ambientes de formação, pelo que é de esperar que não apresentem este fator condicionante com a mesma intensidade. Mesmo assim, não devemos esquecer que dentro do grupo etário existe uma grande diversidade, onde o primeiro perfil ainda está presente.

Tem sido feita referência em várias ocasiões neste trabalho aos "novos idosos" como um novo perfil da pessoa idosa, com maior autonomia funcional e económica, e com melhores condições de saúde. É importante salientar que esta imagem omite uma realidade muito heterogénea, na qual coexistem muitas pessoas que poderiam estar interessadas no tipo de propostas descritas, mas que não preenchem estas condições, pelo que devem ser exploradas medidas para garantir o acesso ao seu usufruto.

Por outro lado, seguindo a secção sobre obstáculos, é evidente que as restrições de mobilidade causadas pela emergência sanitária causada pela COVID-19 não contribuem em nada para a implementação de novos projetos. Para além do impacto atual, devemos esperar que a curto-médio prazo possamos ter oportunidades semelhantes às que existiam antes da pandemia. A extensão da crise económica resultante da situação de emergência continua por ver, e iniciativas como as descritas neste documento podem contribuir para a recuperação de um setor tão gravemente afetado como o turismo.

3. Elementos a explorar ligados às atividades de turismo e formação para os idosos.

Existem vários estudos que ligam as vantagens do turismo na saúde e qualidade de vida dos idosos, com a "economia do turismo" como disciplina que o apoia. Não há estudos tão frequentes que associem a formação dirigida aos idosos com as vantagens para a saúde dos seus participantes, e menos em termos económicos. Embora exista um consenso de que os programas de formação para pessoas idosas representam uma "atividade preventiva face ao envelhecimento dependente na dimensão mental, social, física e psicopedagógica" (AEPUM, 2012), a investigação realizada até agora a este respeito é muito limitada, o que representa um campo de oportunidade para a investigação.

Existem vários estudos que ligam as vantagens do turismo na saúde e na qualidade de vida dos idosos, com a "economia do turismo" como disciplina que a apoia.

Apesar da escassa trajetória no nosso ambiente de práticas de inovação educacional que ligam a formação e o turismo, temos atualmente um número crescente de experiências. Temos a oportunidade de gerar conhecimento sobre o impacto deste tipo de práticas através do seu estudo, para que possamos contrastar a argumentação teórica com os resultados validados pela investigação. Graças ao seu estudo, pudemos saber que elementos facilitam o sucesso das iniciativas, que aspetos merecem ser reforçados, a que devemos prestar especial atenção, conhecer melhor as características da população participante, etc.; o que nos permitiria ser mais precisos na definição das propostas.

Outra área que, embora ligada ao envelhecimento, vai além do campo da formação e do turismo, na qual encontramos possibilidades de geração de conhecimento, seria o envolvimento das pessoas idosas na concepção das acções que serão dirigidas ao seu grupo etário. As vantagens do chamado envolvimento do utilizador, ou envolvimento de futuros utilizadores na conceção de atividades são múltiplas, sendo a principal delas que abordaremos os seus interesses mais eficazmente do que se não os tivéssemos em conta. Ao mesmo tempo, assume-se que as ações serão mais atrativas, uma vez que terão sido propostas "entre iguais". Não devemos esquecer que as características deste grupo etário estão a mudar, e talvez já não seja tão atrativo para alguns deles viajar em grupo, ou partilhar alojamento. Também não podemos aplicar a lógica derivada da assimilação do turismo educativo dirigido às pessoas idosas à de outras faixas etárias: um estímulo para a formação de pessoas em idade ativa pode ser a obtenção de um diploma, mas para as pessoas idosas não tem de ser. Vemos, portanto, que é de interesse a participação dos mais velhos na conceção de possíveis propostas com o objetivo de obter as suas abordagens corretas, envolvendo-os do ponto de vista dos agentes de mudança e inovação social. 

Outra área em que encontramos possibilidades para a geração de conhecimento seria o envolvimento dos mais velhos na conceção das ações que serão dirigidas ao seu grupo etário.

4. Conclusões

A formação destinada aos mais velhos traz benefícios para a população participante. O facto de propor ações de formação no âmbito das atividades turísticas pode ser entendido como um atrativo adicional para cada uma das suas componentes, tanto para as pessoas interessadas na formação como para os interessados em realizar atividades de lazer turístico. O desenvolvimento deste tipo de proposta pode ser um estímulo, não só para o desenvolvimento pessoal e social, mas também para o desenvolvimento económico.

As ações de "turismo educativo" são identificadas como interessantes para o potencial grupo etário a que se destinam, que tem a capacidade económica e as condições físicas e de saúde para as desfrutar. Embora existam experiências que realçam as vantagens deste tipo de acção, há ainda um longo caminho a percorrer, não só em termos do crescimento do número de experiências, mas também na geração de conhecimentos sobre os impactos que este tipo de ação gera, tanto na esfera pessoal como na económica.

As ações de "turismo educativo" são identificadas como interessantes para o potencial grupo etário a que se destinam, que tem a capacidade económica e as condições físicas e de saúde para as desfrutar. Embora ainda haja um longo caminho a percorrer na geração de conhecimento sobre os impactos gerados por este tipo de cções, tanto na esfera pessoal como na económica.

Referências utilizadas:

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